但是，在高阳的故事里，陈芝楣大是不同。这一年他秋闱得意，第二年春天又进京参加会试，连捷中了探花。同年——也就是嘉庆二十五年——七月，嘉庆崩于热河，皇二子智亲王即位，明年改元道光。
道光二年壬午，又逢着大比之年，陈芝楣放了浙江主考。这时盐商查百万追悔莫及，他的女儿更是抑郁终日，怅惘莫名。一听说陈芝楣成了一省的衡文领袖，只越发觉得羞惭无地，竟然病死了。
在《大故事·状元的故事》里，高阳如此写道：
“于是有人替他（按：指盐商查百万）出了个主意，说秦淮名妓李小红杜门谢客，正等待陈芝楣来娶她，不妨为小红脱籍，认作义女，通知陈芝楣来迎娶，复为翁婿如初。盐商如言照办，将小红从钓鱼巷接到家里当小姐。”
“及至陈芝楣在杭州出闱，媒人已经等在主考官公馆外面了，自然一说即成；盐商备了一副值十万两银子的妆奁，将小红嫁给了探花郎。”
“于是陈芝楣具折请假，在江宁成婚。满月回京销假，又将老母接到京里奉养；小红克尽妇道，一年以后生了个白胖儿子。”
“李小红交了一步帮夫运，陈芝楣的宦运，一帆风顺，道光五年外放松江知府，自此扶摇直上，由府道至监司，升巡抚，署总督。道光十九年三月，小红到江宁时，已是起居八座的一品夫人了。”
“这年己亥乡试，陈芝楣以监临入闱；中秋那天，小红重游钓鱼巷，遍访旧识，昔日手帕交至今仍有不曾从良的，小红为之一一脱籍，择年轻未娶的‘戈什哈’为之婚配，总计二十一人之多。”
即便是那么令人欢欣鼓舞的故事，我还是觉得疑窦丛生——为什么陈芝楣敢穷途嫖妓？为什么李小红肯孤注一掷？
难道这都跟那“草蛇灰线”的史仲怡有关吗？
“溧阳史仲怡拜手”，凭这七个字，我能知道些什么？溧阳，一个美丽的茶乡。此地属太湖流域，位于苏、浙、皖三省交界处，属长江三角洲上海经济开发带，半是丘陵半是圩区，自古就是最佳的茶乡。此地所产的茶叶有寿眉、翠柏、碧螺春、青锋、桂茗等五大系列。
话说回头：高阳有一天急电招我进城陪他喝酒，数巡已过，忽然请他的红粉知己吴菊芬小姐（时为该夜店经理）拿出一只旧皮箱来，说：有一年农历除夕，他身边没有家人陪伴，倍感寂寥，随身带着这只皮箱，就是不肯独自回到居处。如此流落街头，实在不成滋味。于是一狠心，叫车直驱一家五星级饭店，要了一间豪华套房。当时那皮箱里装的东西，不过是三数本书、一叠联合报的稿纸、几支原子笔，全是写稿必备之物。一个年三天下来，算是过完了，稿纸涂满，随即赴报社交差，可却把皮箱扔在饭店房间里了。服务人员依高阳填留的资料致电请来领回失物，可是糊涂的高阳留下来的联络电话却少了一码，无可如何之下，只好翻捡皮箱，里头恰有一张某夜店经理的名片，这经理当然就是吴菊芬小姐了。吴小姐即刻跑了一趟，替高阳领回失物，再通知高阳去拿的时候，高阳居然说：“就搁在你那里罢。”如此大半年，直到秋高蟹肥之日，那一年的九月十六日——正是联合报社庆——也就是他找我喝酒的那天，才当着我的面重新开箱。从箱里拿出了一本书：丁梧庵的《秦淮杂志》。
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“这本书里，有你想知道的事。”高阳说完这话，把书递给我，意思当然不是要我在那样昏暗的灯光底下翻看；换言之，书就算借给我了，直到他过世，我都没还。
直到今天，秦淮河都还是观光景点，沿夫子庙秦淮河为轴线的河厅、河房，北岸东起永安商场，西至魁光阁，是一条长约一华里的长廊。河南岸在今天也仿古制古意，建成了凌驾于河面之上的水阁河房，在泮池南岸还有一面长达一百一十公尺的红墙照壁，泮池北岸也在上世纪八十年代中期新建了码头、石栏，站在文德桥上，两岸河房鳞次栉比，加之有水中倒影蹁跹点染，煞是好看。这里，就是从前妓家投资士子的金融圈。
落魄江湖，回首烟波
依据《秦淮杂志》模糊的记载，我们只知道梧庵是作者的号，书题下的款识是“梧庵老人”。书中自言姓丁，山东日照人，嘉庆丁丑年（1817）进士。写《秦淮杂志》的年代不详，但是可以推知书中所描述的是他游历江宁、苏州、杭州各地青楼的一个旅游回忆之作，其中秦淮河房风情占了将近四分之三，故以之名书。这本书所记皆风月场中酬酢往来，兼及诗文唱和与雅士交游吐属，和余怀的《板桥杂记》颇有异曲同工之妙。
其中有这么几段：
“溧阳史君仲怡，朗朗有奇节。史君世业茶，家巨万，负才不羁，常敝衣跋履行歌市上，旁若无人。每值文墨超逸、器宇不群者，则置酒高会，一掷千金，与共唱和。己卯（按：1819，即嘉庆二十四年）七夕，买舟河上，以五百金为河房李氏赎身，指江夏陈銮芝楣为偶，令谢客。且云：‘此子坎壈不凡，旦夕有佳会，宜姑待之。’”
“李氏字小红，娉婷娟好，肌肤玉雪。嗜洁好静，能鼓琴清歌，略涉文墨，姿态极冶丽，而举止风韵，绰似大家。”
性温和，词爽雅，无抹脂障袖习气。有小诗不凡，予默志之，以为佳人留鸿爪，词云：‘落魄江湖冷巷居，云鬟犹向水边梳。几茎吟断羞郎语，竟作东流别意书。’迭**瑰奇，典雅婉约，犹在牧斋《金陵杂题》之上。
“后芝楣果连捷，壬午乡试主司浙闱。先是，有鹾商查氏号百万者，曾悔姻约于芝楣，女仍未字，闻报，噬脐死。仲怡谓查某曰：‘公老而无子，百年后家赀岂不为豪奴蠹吏尽夺耶？我为公计，宜复江夏之约。’查某憾愧不能言，唯唯而已。仲怡遂代筹之；迎李氏，收为螟蛉，妆奁十万金。李氏脱籍三日归芝楣，而乃诰封一品，称夫人，遇亦奇哉！”
如果故事照着丁梧庵的回忆来写，焦点的确就变成史仲怡“颇有识人之明”，但也不过如此而已了。然而科举神话所要包裹搜罗的却不是这种东西，它要的是一种对于科考核心价值更精密而巩固的信仰。
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我的师傅高阳是这个核心价值的信仰者，所以丁梧庵的一面之词他并不能采用——倘若采用，故事里有知人之明、赠金之识的英雄就是史仲怡，而非李小红，李小红这样一位具有典型性的佳人（书中自有颜如玉）就不能成为科举神话殿堂里的一根梁柱了。不过，容我们倒过来看：丁梧庵所要传达的本貌原相是什么？看来李氏是秦淮河畔红极一时的“清倌人”，而且名字不传，表示未必叫小红——小红很可能是到了高阳手里给捏塑出来的。
“小红”，有两个可考的典故。一个当然就是“小红拂”，高阳在《鸳鸯谱》中也借由陈芝楣和小红的对话，点出了后者要效法红拂夜奔、投靠她心目中的真英雄李靖。另一个典故就是宋代诗人范成大养的家妓，就叫小红。
元代人陆友《砚北杂志·卷下》：
小红，顺阳公（按：即范成大）青衣也，有色艺。顺阳公之请老，姜尧章（按：即词家姜白石）诣之。一日，授简徵新声，尧章制《暗香》、《疏影》两曲。公使二妓肄习之，音节清婉。姜尧章归吴兴，公寻以小红赠之。其夕大雪，过垂虹赋诗曰：“自琢新词韵最娇，小红低唱我吹箫。曲终过尽松陵路，回首烟波十四桥。”
李氏因为有了两位红姑娘前辈而终于有了名字，不过我认为她的名字实在俗了一点儿，比不上她的诗：“落魄江湖冷巷居，云鬟犹向水边梳。几茎吟断羞郎语，竟作东流别意书。”多么晶莹剔透、冰雪聪明！
故事之外的故事
李小红的这首诗之所以能够流传，还得多亏科考制度。
《秦淮杂志》的作者梧庵老人中了进士之后，做过两任州县官，年纪也不小了，朝中无人，庙中无神，看样子恐怕也不再有机会束带于朝，作一番匡世济俗的大事业，索性仗着一份文才，几宅家赀，放浪于诗酒之际，周旋于粉黛之间。遭际如此，升沉无足观，交游也尽是同一类的人物。这梧庵老人有个诗友，叫查秉仁，功名来得不算早，可总是被人推许为“神童”、“夙慧”、“捷悟”、“俊颖风流”之属，却一晃眼几十年了，这种人，就算日后闱中得意，官场风发，临老最易有“迎人多白眼，遇事不甘心”的感慨，总觉得自己的一生被不知什么不要紧的事物给白白蹉跎掉了，自然是不潦倒也侘傺，不穷窘也灰颓。
有一回查秉仁同着梧庵老人当着一群妓家姊妹斗韵赋诗，平水韵从上平一东吟到入声十六洽，一共一百零六韵，各人前后五度，分别写了五百三十首七绝，耗时三天三夜，还分不出个胜负高低。
就在这个时候，一个老妓出面调停说：“如此斗下去，如何是个了局？这样罢，每位以‘妆前斗诗’为题，再吟三绝，一气而下，谁先完卷，就算是今日的赢家。”
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两人同意了，就平水韵前六韵抓阄得字，梧庵老人拈了个一东、四支和五微，查秉仁则拈得了二冬、三江和六鱼。常斗诗的人都知道：一东、四支韵宽字多，二冬、三江韵窄字少，各人同时自作无等差，两人分吟对阵就不公平了。
果然梧庵老人很快地作完三首，正要交卷，未料查秉仁却抢先一步将铜钱扔进案上银盘之中，算是抢得机先。等诗稿交出，那老妓才发现：查秉仁一时情急，只写了两首就交卷了。但是，为了不让查秉仁大失面子，那老妓居然顺口空吟，迸出这么一首来：
落魄江湖冷巷居，云鬟犹向水边梳。
几茎吟断羞郎语，竟作东流别意书。
这其实是当年李小红流传在门巷姊妹之间的作品，人人背得。此诗韵在六鱼，也正吻合“妆前斗诗”的题旨。这回，查秉仁赚到了一份几乎算是偷来的名声。
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