老头儿欣赏之不足，让刚守了寡的女儿也来打量几眼。那小寡妇眼里还带着泪，却从华多官的仪容体貌上看见了自己后半辈子的寄托和希望，她有些儿害羞，有些儿哀愁，还有些说不上来的喜孜孜的感受，像是感觉到老天爷把丈夫的病忽然治好了一般，竟然抽咽着微微笑了一下。
“我姓周，你这媳妇儿小字叫花儿，你且熟记了。”
周老头儿可更是一番通透精明，无比干练。他知道如此天气，下船进庙去休憩的那些个水手捣子们一定都在室内生火聚赌，不会上外头来招惹湿寒，遂趁着风雨飘摇之际，连夜将女婿的尸首背下船，藏匿于镇江菩萨庙后的檐下，上覆草荐，下衬竹枕，旁边儿还放了个空酒壶。
待翌日风平浪定，驾长和众水手出得庙来，解缆启碇，准备开航了，四处一张望，少了个纤工，再一巡看，见庙后檐下还躺着个醉鬼，近前推摇，才发现是那个官疯子，而且已经死了。照故事旧例，江行途中若是死了纤工，得由驾长、水手摊派丧葬费用，可这周老头儿做人处事实在精刮，回头同驾长说：“这小哥替我伺候了太爷大半日，也算有功于官眷，这样罢，三一三十一，棺木之费，算我摊一份儿。”驾长当下一拨剌心头的一盘算珠，合计下来，省了好几两银子，自然大乐，给周老头儿一连作了几个大揖，千恩万谢不置。
试想：这周老头儿，日后能不替华多官帮衬许多官场上的关节么？
秭归是个小县，明朝嘉靖以后就废了，并入归州，不过地方上的父老还是自称秭归，这里相传是战国时代的大诗人屈原的故乡，只不过到明、清时已经相当没落了，附近只东南方数十里之遥有个宜昌，算是鄂西大城。
这样一个县分一不必伺候皇差，二不必接待钦差，三不必迎迓督抚，除了完粮纳税，就是纳税完粮，稍稍用心于民事，便可以博得一个能吏的美名。华多官哪里是用心民事呢？分明是好管闲事，一到任就四乡八野地鸣锣喝道，无论诸村屯里坊，尽管十分穷僻，百般辛苦，也要一一巡走，所谓亲尝疾苦，俯体民瘼。非但如此，由于喜欢问案，尤爱裁夺，他还特别将每月“放告”之期由原先的每月两日扩及每旬三日，逢二、逢五、逢八，一月之中，倒有九日提刑讯案，不到半年，归州居然号称大治。
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若有外乡之客前来叩问：“太爷判案究竟是否妥恰公允？”百姓多半支吾其词的多，也总有人会嘻皮笑脸地这么说道：“太爷判案，是好看，是热闹！就算不妥恰公允，逢着放告之日，你再前去申冤不就得了？”
在那样一个“杀头知县”官威浩**的时代，外官——尤其是县级官僚这一阶层——不论是俸银也好、养廉银也好，都不过是虚应故事而已，为官真正的利头，还是要当官的自己长袖善舞，知道能够从哪些“公余”之中开销一二，若能有一点儿良知灵明，而不伤害民生，已经算是难能而可贵的了。华多官在这一方面无能为力，而周老头儿却帮上了大忙——当初说好了的二一添作五——他老人家并未食言，三年一任，他把私账一摊，居然挣了两千多两银子：“割半均分”，华多官和周老头儿一人还能分得千把两。
周老头儿能如此翻云覆雨，原来也不是个省油的灯。此老从前念过几年书，曾在衙门里做过多年的幕友，刑名、钱谷一把抓，尤擅“耗羡”之算。提到“耗羡”，就不能不说到县太爷的收入了。
以华多官到任的那些年来看，当时正七品的知县每年正俸不过四十五两，养廉银也不过六百两，依一般惯例，衙门里光是养一位管刑名的师爷，就得上千两银子，若是再加上案总、书启、红黑笔等，一年所需，正常的幕僚也要支出五六千两，如今这刑、钱二差都由老丈人包办不说，原先“该当”搜刮的钱粮一径入袋，也才不过二千两，这就得以看出“罗知县”翁婿二人算是十二万分有良心的了。
这么大的开销——还不说县太爷自己一丁点儿好处没算呢——机关，几乎到了征缴税银之际，把老百姓缴来的零碎银角子熔了，煅铸成五十两一大锭的官银，再载运入京，交户部入库，这一整个儿过程都可以有损耗，为了足额足数，收缴税银时便多收一些，俱是堂而皇之的名目，谓之“火耗”。另一方面，征收粮谷也要事先弥补转运、贮藏期间的各种损失，这叫“羡余”。“火耗”、“羡余”二者合称“耗羡”，往往可达正式税收的一成以上，康熙就曾经亲口说过：“州县官若只取一分火耗，便是好官。”
一任知县做下来，挣多挣少不算什么，能不让老百姓嘟囔，才算本事。尽管周老头儿搜刮得已经心满意足，可还真没有什么人抱怨。新任的上司知府姓龚，听说这“罗知县”是个能人，而且衙中有十分高明的“作手”，于是找个题目要来巡视，其实是想“借将”来了。
龚知府人还未到县，底下已经争着打听出底细，据说是科甲出身，江西南昌人，而且还是当地望族华家大户的外孙。一听这“华家的外孙”，华多官不禁暗中叫苦，回头避过旁人，跟老丈人哀道：“这回要断送一顶老头皮了！”
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“怎么回事？”
“我记得当年离家之前五六年，有个老姑姑，夫家就姓龚；我那姑姑有个儿子，我要叫表哥的，有一年中了进士，榜下即用，在京中做部曹，算算时日，或许就该外放知府了，不巧正是我这顶头上司呢！这这这——他一旦来了，咱们衙中一见，岂不当下露馅？我还是找个题目给回了罢？”
“时隔多年，你们兄弟皆未曾往来，形貌音容，多少也有些变化，他未必想得到，更不见得认得出来。”周老头儿说：“上司下访，下官不得不谒，这是逃不了的差。况且此地府、县俱在一邑之内，你逃得过今日，逃不过明日；逃得了这回，逃不了下回，一旦推托延误，反令他人起疑，下一遭见了面，倒要格外留心，于你反而不利。”
话不冗赘，这天六扇衙门洞开，迎进龚知府来，华多官自然是以原先知县罗某之名上报，岂料这龚知府一眼看见眼前这官模官样的下僚，就想起多年以前到舅家玩耍之时的小表弟来，这念头一哆嗦，居然是：“我那小表弟当起官来可不就是这个模样吗？”
两下里再一攀谈，龚知府不时地捧起手中职名册子核对，核来对去，但觉那履历之中有什么不符实的地方，可一时想不起来，等匆匆辞过，回到几条街外的知府衙门内宅，赶紧去见自己的母亲——也就是华多官的老姑姑，说起今天在县衙里的见闻，不住地啧啧称奇。
那老姑姑听儿子这么一说，不觉掉下泪来，道：“你舅父就那么一个儿子，忽然就没了踪迹，多少年音信全无，怎不急煞人也？你既然见着了，怎么不问问？”
“娘！人家姓罗，不姓华，是江苏淮阴府人氏，不是咱们南昌——”龚知府说到这儿，忽地一拍大腿，又一拍额头：“着哇！我左思右想、琢磨了半天，就滋味出有什么地方不对劲儿的，果不其然、果不其然！”
“什么不对劲来？”老夫人眼睛一亮。
“他既是江苏淮阴人氏，怎么说起话来，却不是淮阴口音，反倒像是南昌府的腔调？”龚知府豁地站起身，接着脸色大变，低声上前，在母亲的耳边说：“他要真是多官儿，那可是欺君之罪呢！”
老姑姑也吓傻了，道：“这，这，这可怎生是好？”
龚知府接着叹道：“此事确乎两难——他要真是我那三祝弟弟，明明一个活人，该庆生还，眼前也还是一条死路。他若不是三祝，则三祝毕竟还是存亡未卜，其生也犹死。”
老姑姑擦着泪，坚决地说：“无论如何，我得看他一眼，我得看他一眼！”
龚知府万般无奈，只好下令传知县过衙来见，华多官早知道会有这一趟传唤，算来逃不过此劫，既然无从辟易，也只有硬着头皮让他再见上一回。
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孰料一进府衙，便给请进内宅去，一路无人侍应，看似知府大人是刻意让家丁仆役都回避了。这一程三进厅院，走得华多官提心吊胆，如履薄冰，好容易进了内院，跨门槛儿低头一跪，叩头如捣蒜，却不问堂上坐的是什么人，一旁龚知府给拽起了，低声嘱咐道：“三祝弟弟！行如此大礼，你也不看看堂上坐的是哪一位呀？”
老姑姑也体恤这流落在外的侄儿，赶忙叫给看个座儿，可四下里并无下人，只好由龚知府给撤过一张圆瓷凳来，这一交接，反而失了礼数，华多官担待不起，直身不是、屈身也不是，一俯一仰，搀臂扶腰的，左推右搡的，倒如同他是上官，最后却将龚知府扒坐在瓷凳上。华多官也不敢抬头，只好手叉袖筒、挤眉拧眼地站在龚知府身后。
老姑姑上看下看，来回打量了几遍，终于开了口：“贵县明明就是我那侄儿华三祝，为什么矢口不认呢？”
华多官立刻将头垂得更低了，把过衙来谒见之前、周老头儿所叮嘱的一番说词给搬了出来：“野鸟何敢冒充凤凰？相貌相似之人，所在不少，自古有之；想那孔老夫子与阳货，不是面貌生得也很相像，一个是圣人，一个是狂夫，毕竟还是天壤有别。”
这个孔子与阳货故事出自《史记·孔子世家》。说的是孔夫子有一回要到陈国去，路过匡城，由于孔夫子面貌酷似阳货，而阳货又曾以虐政施加于匡，致使匡人怨愤无已，这一次见到了孔夫子，还以为是仇家来了，居然将孔夫子围困起来，拘禁了五天。用这个典故，可不只是吹捧了华家老姑姑的名门出身，还显示自己是能够随口就倒出些玩意儿的。
此言一出，果然奏效，因为连老姑姑的脸上都露出犹豫之色了——她老人家是万万不肯相信，自己那个疯疯癫癫的侄儿，居然说得出这么有学问的言语来。主客一时无话，华多官便找着了缝儿，钻身一揖，向着堂上凳上的两位连声“告辞”，躬身礼退。几乎教那尺把高的门槛儿给绊倒了，才扭身跨步，朝外走了。
就在这一刹那之间，老姑姑猛可福至心灵，喊了句：“多官儿在哪儿呢？”
华多官没提防这个，不知不觉回头望了一眼，应了一声：“唔！”
老姑姑再也无所顾忌了，扬声喊道：“来人哪！”
这会儿能来什么人？不过就是些丫鬟、书僮、婆子、长随之流的仆佣人等，可原先龚知府有过严嘱，无论如何，不可以到内堂上来，老姑姑这么一摆谱儿，但闻外间有人答应，不见人来，反倒更添肃杀之意。
且说这老姑姑两张眼皮向上一翻，露出一对晶光灼灼的眸子，怒道：“你明明就是我那侄儿华三祝，如何便敢背父母、瞒亲戚，好官自为了呢？”华多官还想狡赖，匍匐在地，叩着头道：“不是的！不是的！”
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“既然不是，那么我自叫唤我侄儿的小名儿，你应个什么声呢？”老姑姑益发显着生气了，提着嗓门儿斥道：“你再强辩，我便让你的表哥以官法调治了！”
这是个意志力的对决，华多官会的毕竟只是当官，不是当锋，登时肩膀一软，再也担承不住了，“哇”地哭了起来。老姑姑和龚知府在一旁复加之以苦口劝慰，折腾了大半天，时过黄昏，才让华多官吐实，交代了这些年来的经历。
“此事性命交关，弟弟奈何敢当？”龚知府面对真相，并不十分意外，然而为今之计，如何善后，却实在为难。
华多官还未曾言语，但听屋外响起一声咳嗽，华多官听着耳熟，连忙同堂上的老姑姑指手划脚了一番，好容易迸出句话：“我那、我那、我那爹——我那老丈人，老丈人来了。”
原来一屋三进，根本没有人拦阻周老头儿，他老人家就这么气定神闲地走过来了。先向龚知府行过礼，又冲老姑姑作了一揖，再回头跟龚知府道：“此事全仗大府保全了！”
“欺君冒宦，是杀头的大罪，我呢，不过是小小的一个太守，同三祝又是中表至亲，说不得株连在内，也得摘去乌纱，我能保全什么？”
“那就参了他！”周老头儿笑着说。
“参了——？”龚知府、老姑姑乃至于华多官都不免大惊。
“参了。”周老头儿脸上仍自挂着笑：“大府既不能保全，索性就参了他。参他个税银耗羡差多，苛扰百姓。此事未有定例，参上去也未必实责下来——往往落一个石沉大海呢。”
龚知府似乎会了意，老姑姑却慌了手脚，华多官不意有此一着，以为自己听错了，半晌回不过神来。
“那、那、那——”华多官没想到自己的老丈人会如此出卖，一句话说不上来，却听周老头儿继续说道：
“参一个小过，抵一条大罪，何乐而不为？大府初莅任，参自己的下属一本，也是寻常立威手段，吏治之澄清，往往自此而始。至于多官么——”
“这苦命的孩子！”说着，老姑姑竟然哭了。
“命苦，就死了算啦！”周老头儿仍旧笑着，说：“衙里不早就多着一个么？”
龚知府这时完全意会了，抚掌大笑，道：“我这一本参上去，周师爷就在衙里给三祝弟弟发丧，是这意思不？”
“大府高明，不错的！”
“那么，多官儿是这么神不知、鬼不觉地脱身回籍了——依本府看，倒是你活罪难饶！”龚知府上前拍拍周老头儿的肩膀，问道：“可愿意换个衙门再干一任？”
眼前有一个
《清史稿》分得明白：正、从一品、二品官儿的妻室封夫人。正、从三品官儿的妻室封淑人。正、从四品官儿的妻室封恭人。正、从五品官儿的妻室封宜人。正、从六品官儿的妻室封安人。正从七品、八品、九品官儿的妻室都封孺人。眼前有这么一个，日后得叫安人。
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话说浙江萧山县寒士钟俊连捷登第之后，入翰林院为庶吉士，在同年宴上结识了御前侍卫山西人白某。白氏家境素丰，有女及笄，想赘一个风流俊赏的读书人为婿，好改换门庭。钟俊是个素心人，读书就是为了消闲，原本没有做官的巴望，也没有什么振家声、显父母、耀门楣的大志，考得了功名，想是起码过几年安稳日子，不料有人来给说合，结亲就结亲，随缘无不可。
南阳府地属河南，实亦辖湖北襄阳，是个大镇。从京城到南阳，走水路虽然绕远，但是行程最为便捷，云帆高举，不数日即至维扬，再换船溯江西行，也只有几天的航程就能抵达。
但是舟行也有麻烦的地方，启程泊岸之际，上下行李，比之骡马驮橐，要费事得多。尤其是白家老丈人，身为廷卫，久居宫禁，结交的达官贵人不少，新婚馈赠所得自然非比寻常；加之以自家备办的妆奁，其丰厚可知。于白侍卫而言，送女婿登程履新，应该算是一大盛事，所以刻意郑重其事，光是陪嫁的丫鬟奴仆，就有百人之众，雇来扈从运送的船只，竟多达数十艘。启航从京师至通州四十余里，连路旁看热闹的都络绎不绝于途，沿河逐走，看了一天一夜，人潮才渐渐散去。
这一顿排场，在白侍卫而言，不夸夸然热闹一回，还真怕江湖中人不知道是他老人家的闺女要出阁呢。换言之，正是这么敞开来炫耀，倒带着些许诸葛亮撩拨司马懿的意思，仿佛是说：哪个有胆不要命的绿林宵小敢做这一趟打劫的买卖，就不要怨我白某人事先没打上招呼。
可白侍卫不曾料到：宫门长锁，衙门长开，大内之中上下百多年，打转的不过是一家人；可官场之上也好，江湖之中也罢，风水人事毕竟是活络的，谁不会说几句“彼一时也，此一时也”、“彼何人也，予何人也”这一类的话，说这话是个什么意思呢，不外就意味着后起之秀未必能明白，也未必肯敬重老辈儿人的身份；换言之，总有那么些不晓事、不通情、不知分寸的人物，还是看上了钟俊他小两口儿的一大纲家私。
有心干它一大票的不知道白侍卫名震京卫，也不计较船上有些什么人，只知这船队沿途停靠的俱是通都大邑，等闲不好下手。而船行却越走越慢，仿佛雇主并不自觉已经身在觊觎者的眼下掌中，仍自好整以暇，贪玩风月。
这一天舟抵维扬，要从运河换入江行，不但得改为西航，有一部分货运还得换船，钟俊和年轻的妻子白安人为了腾出舱中的空儿来让家仆出入，索性在船首架了个矮几子，小两口儿对起棋局来。落子之初不过是申正时分，到中局，天色已经向晚了，白安人下得兴起，不肯离船，钟俊也觉得港口一片热闹，吵扰得很，小夫妻俩一合计，说是干脆溯江而上、继续赶路的好，毕竟维扬是个大地方，再走个几十里路，未必没有小一些也静悄一些的港汊津渡，自凡能泊舟过夜，也没什么好挑剔的。
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奴仆们传唤船家启航的话一嚷嚷开来，尾随而至的船匪们可就乐了，他们知道，无论今夜在何处停泊，这一支船队都逃不出他们的手掌心儿了。眼前他们能做的，就是赶忙联系附近水浒之中能通上声气的同行，收拾更多的载运船只，于一战得手之后，立刻搬运赃物，凿沉原舟，而不惊动十余里之外维扬港口的官兵。
地头上也的确是另有几拨儿水盗，各拥一二舴艋小舟，但是合起伙来，共奉一名水性极好的江湖大哥为首。此人姓王，单名一个凌字，外号镇江王；顾名思义，其势力之大，可以溯流而上，直达镇江。不过，另有一个说法，说他能够溯江上泅，一鼓作气，由维扬直达江宁，这样的本事，就算是当年梁山泊的“浪里白条——张顺”都不能及，可谓能够“威镇长江”了。所以“镇江·王凌”才算是他真正的诨名儿。
“镇江王王凌”也好、“镇江王凌”也罢，总之一听有这等好买卖，哪里还肯放过？登时催发了百数十艇快船，呼啸而至。船家们眼尖，远远听见打胡哨，再看火炬分而复合，合而复分，这是水面上的买卖家惯玩儿的把戏——也算是一门绝活儿了——将火炬隔舟抛递，往来不停，远远望着，在一片黑暗之中只见鬼火飞跳，此起彼落，倏忽明灭，声势十分骇人。船家水手看不多会儿，纷纷喊叫起来：“是‘镇江王’的势头，是‘镇江王’的势头！要死人啦！要死人啦！”
闹乱是几数息的工夫就传遍各大小船艘的，奴仆们将水手的言语跟钟俊一嚼咕，吓得这书呆子登时觳觫不已，就在这时，却听一旁的白安人开口道：“小丑何敢跳梁？”
一句话说完，回身朝一个贴身的丫鬟使了个眼色，但见那丫鬟向空一甩双臂，作了个揖，外罩的长裙已经在转瞬间脱了去，半空中却爆起了个不大不小的烟火，接着发生的事却让钟俊惊讶不已：一霎时间，各船船头都站出来个丫鬟，人人短打衣靠，黑衫黑裤，望之犹如一片黑墨，这些个黑衣丫鬟似乎是不约而同，或者是早就操练过了似的，分别嘱咐船家水手立刻将各船船身用铁锁串连成一气，打熄了灯火，合拱着钟俊所在的官船居中。
片刻之后，众丫鬟已经排成了一列队伍，一个儿轮一个儿来到矮几之前，由白安人发给一握棋子，吩咐说：“不过是些个蟊贼，万万不兴许放他们登上船来，要是惊吓了官人，我唯你们是问！”
丫鬟们衔命而去，白安人这也才好整以暇地甩开自己身上的连身长裙，露出了里头的黑罗衫裤，青布蒙头，不知从什么所在摸出一囊沉甸甸的铁丸，挂在腰间。钟俊看她神色是眉立目扬，英武神俊之态，一点儿也不像新嫁以来的模样，不由得期期艾艾地问：“你、你、你要上哪儿去？”
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白安人嫣然一笑，道：“不就是防贼去么？你要是不害怕，随我来，瞧瞧。”说着，拉起钟俊的手，相偕蹑步藏在舱门里侧。
此时“镇江王”的盗船也已经一字排开，与官船居中的这几十艘货船隔着不到一箭之遥的江面，缓缓靠了过来。这是个阵头，此时的货船要是不至于惊惶四散，盗船便仗着船多，乘隙围拢，待把货船像驱鸭赶鹅似地局促到团团一隅之地，不消半晌工夫，便可以登舱掳掠了。
说到这儿，就得岔嘴说一说白安人的布阵之道了。这一番防贼御盗，当然不外是行前白侍卫的一套交代：平日习武不辍的这几十个丫鬟们，人人驻守一船，外服长裙、内着短靠，遇事先将船只锁了，免得临阵让人驱赶成聚食之蚁一般。
至于为什么锁上船，而不怕船盗用火攻呢？道理很简单，一旦要放火，必然是饱掠金珠财物之后；换言之，必然是贼伙登船行劫、事毕之后。倘或一对阵就放火，船船铁锁相连，当然难以收拾，那么放火的盗贼反而一无所得，白忙一场。这是为什么白安人仔细叮嘱“万万不兴许放他们登上船来”的道理，因为一旦让船盗登舟，那些熟练的强人还真会在得手之后放一把火，那可就万劫不复了。
这且回过头，说“镇江王”这一头。“镇江王”在这长江中下游一带讨生计，也不只三年五载了，仗着自己水性高人一等，聚成大伙，都说是当年横行大宋朝十数年的洞庭湖杨么托生的水中丈夫，数百载以下无与伦比者，可连这首领王凌也没见识过：居然有这么一支既不似官橹，又不似战舰的船队，能够摆出这么个阵式来，而且诸船一字横江之后，竟熄灯偃息，不见一丝一毫的动静，这——到底是怎么回事？
怀疑未决之际，片刻如经时，等盗船逐渐逼近，双方船头之间不过是丈许宽而已了，王凌左顾右盼，看这排面拉得太宽，怕号令不及，万一有个平素往来疏远的水浒弟兄一时认不清号令，或者是着慌放了火，船锁连绵，把这笔大好的买卖付之一炬，岂不可惜可憾？于是匆促之间，急饬所属：赶紧灭了火把，持挠钩利刃登船，一探究竟。
接下来的事，就更出人意料之外了。王凌一声号令才传下，有那早就盯梢许久、知道船上有众多女眷的水贼，根本不屑得取兵刀，赤手空拳便抢着往这边船头蹦跳，可说也奇怪，不过几尺宽的水面，却没有一个跳得过的，头一拨儿或是发狂呐喊，或是嘻笑喧腾的水贼便像饺子落进汤锅里的一般，全下了水；更令王凌不解的是：这些平日水性精熟的饺子们一下水就仿佛沉了底，一个都浮不上来了。
饶是王凌耳聪目明，看见这些个喽啰们纵身半空之中的瞬间，似有尴尬物事，像暗器一般，来得迅猛凶险，于是抢忙呼喊：“退退退！”说时已迟，那时已至，喊退却还来不及退的节骨眼儿上，又给暗器打落了十几个。
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王凌一则以惊，一则以怒，想：此时不杀向前去立威，我“镇江王”这一块招牌岂不立马就砸了？转念到此，顺手抄起原先立在船头防箭的大铁盾，握着五尺板刀，猛提一口真气，飞身朝当央那条看来大了许多的官船扑跃过去，人还在半天里，就听得铁盾之上叮叮咚咚雨点冰雹也似地砸落了不知多少物事，待他双膝蜷定，两脚落实，人在甲板上一寸一寸向前挪移的时候，不料铁盾底下一时留了个缝儿，教飞进一枚铁丸儿来，正击中了大拇趾，手指足趾连心，疼痛自是难忍，王凌一低头，铁盾歪开，顶上又捱了一枚铁丸，这一下他可钉不住了，仰面翻倒——练家子毕竟还是练家子——就在这匆匆一跌之际，他瞥见了官船舱门口的女子：青巾覆额，黑衫黑裤，眉目姣好，玲玲珑珑的纤腰上挂着一囊让他栽尽跟头的铁丸。
“镇江王”一落水，众船盗再也无心恋战，纷纷呼喊：“大王下水啦！大王下水啦！”语毕，投江而遁，连船都不要了。
局势逆转，也就是顷刻间事，白安人当即作了处置：让众船一齐举火，照耀江面，如同白昼，看看有没有幸免于灭顶的盗匪，搭救上船，用麻绳索子缚了，准备第二天派人解回维扬去。
钟俊开了眼界，恭谨之色溢于言表：“夫人究竟有何神术？治大盗竟如同约束小儿的一般，果然是将门的豪杰，看来是所向无敌、所向无敌。佩服！佩服！”
“说无敌就忒夸了，实则也没什么。”白安人云淡风轻地说：“父亲喜欢骑射，家中庭院，总是整治的比较宽敞。”
“我小时候窗外有长墙一堵，墙里的小径又直又长，父亲将就地势，以之作为箭道。我没旁的可玩儿，便拾些石子儿扔那箭道上的靶子。父亲看我扔靶子扔得有兴致，定了赏格，我练得就更起劲儿了。非但自己乐之不疲，还伙着身边的丫鬟们一块儿练，不过两三年之间，人人都能够百发百中了。”
“这还不算，父亲又用人形作靶，周身画上穴道，倒也不算难，久而久之，熟能生巧，便不失手了；最后再用牛革制靶，练铁丸投射之技，四五年下来，所击无不洞穿。”
“倒是父亲还常开玩笑说：‘这娃儿可已经称得上是天下无敌女将军了！’不过，练得一班老小丫鬟们能认穴、打穴罢了，所击之穴不失分寸，的确可以伤人，可称不上什么无敌就是。”
“只不过棋子是个小玩意儿，能伤人也的确是神奇。”
“方法用熟，粒米可以杀人，何况是棋子呢？”
“还有一桩不明白，”钟俊道：“这些个丫鬟们领了棋子，各回己船，怎么不见她们出来应战，却已经克敌致果了呢？”
“这倒是预先就想妥了的。”白安人笑道：“我料江中必有贼盗，才让丫鬟们早早穿了黑布短靠，猱踞于桅杆之上，由上往下俯视，非但目力明，且用力远，衣色恰在夜色与杆色之间，阒暗朦胧，贼盗亦无从察觉。”
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“你自己却匍匐于舱下，这又是什么道理？”钟俊还真是打破沙锅——璺到底！
“贼首一见喽啰们不能取功，就想要一举擒杀吾等主帅，主帅究竟置身何处呢？在他们看来，必然是中央这一艘大官船。即便他猜中了，也必然以为我们也躲藏在桅杆之上，顾了高处不能顾低处，就不免下盘露空，予我以可乘之机了。”
钟俊听白安人侃侃道来，略无半点骄矜之色，自然是益发钦敬的了。闲话不多提，且说钟俊赴任之后，倏忽六载，任满之后，调首邑，先署理布政使司，算是权掌河南一省政务，地位仅在巡抚之下。
在之前这担任南都之宰的六年里，他最主要的功绩也是军功，不过这些个军功倒不是白安人给立下的，主要的是——前书说过——南阳府也兼领着襄阳地区的防务，在这段期间，地方上不是没有水旱绿林之辈想要乘势闹祟，却总是能弭平于未发之际。
起初钟俊也同一般的官吏们一样，还道是官运亨通，诸事大吉，不料自己这么个不忮不求的为官之道，还真获得了老天爷的怜宠、庇佑。久而久之，同湖广总督和河南巡抚这一班封疆大吏接触得多了，才间接得知：能够弭平地方上的匪类，清剿盗薮，并不是倚仗自己洪福齐天，而是介乎河南、湖北两省之间，有一支隶属于湖广总督辖下的游击部队，数年来侦伺、潜伏，时时掌握盗贼行踪动向，往往制敌以机先，防患于未然；而那部队长衔加参将，姓许，单名一个杰字，正因为直属湖广制台调度、节制，所以钟俊几乎不知道还有这么一号人物。
倒是有一回豫、鄂督抚会食，钟俊才得以同许杰见了面，钟俊见这许杰身形魁梧，膀阔腰圆，星目隆准，大耳虯髯，的是一流的英雄人物，自然欣羡欢喜，一攀谈，发现此人慷慨豪迈，果真不负他堂堂仪表，心下更是崇敬有加，刻意要深相结纳。
知府卸任前夕，是大暑天气，京师里传言遁出，都说钟俊署理河南布政使的时日不会太长，说不定一到任就真除了，毕竟是娶了个好媳妇儿，朝中有梁木撑持，际遇自是不同。谣诼纷纭，夤缘交际、趋走攀附的更不在少数，由于天气实在炎热，送往迎来本已不胜其扰，而钟俊又十分不耐应酬闲话，正准备闭门谢客，门上投了拜帖来，打开一看，是参将许杰。
许杰来谒，应该不是虚与委蛇、拍马捧场来的，他开门见山递上来一卷舆图，钟俊展卷一看，大为讶然：原来这是一轴手绘的运河舆图，自凡是京师以南、经通州而扬州，子午一线，所经之地水浒形势、盗匪盘踞情况，无不随图附注，巨细靡遗。
许杰的话说得也简明扼要：“某与大府相见恨晚，然而看大府神色不凡，逸出群僚之上，是孜孜矻矻、戮力于民事之慈悲长者，乃肯以此卷相赠。”
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“大府若是署理河南政务，但请持此图一一寻访，与各地盗薮约说，请无害于商民。江湖贼盗之属，铤而走险，往往迫于无奈；但须有长者扶持导教，开拓生理，往往令至而晏然。大府持图而去，又能说之以情，而不加之以兵，他们自然也会畏惧、感念，一旦方面有警，不定还会是莫大的助力。”
对于即将履新的钟俊而言，这一份舆图大礼不只是捕盗用兵的谍报，也是抚庶辑民的指引，一番愉悦之情，自清凉无汗，回头见许杰头顶上还戴着顶笠子状的官帽，端的是汗出如浆。钟俊随即吩咐小厮：给许参将打来热手巾把儿，顺便捧了帽子去，好凉快凉快。孰料许杰连忙摇手，道：“不必！不必！”
钟俊怪道：“这么热的天，咱们又是便中清谈，怎地还戴着帽子呢？”
许杰想了想，道：“实实不敢相瞒于大府——我原先是长江里的巨盗，以‘镇江王凌’闻名，因为擅劫官船，不慎失手，非但葬送了百数十名兄弟，瓦解几十处水浒，自己也受了伤，额头顶门之间捱了一粒铁丸，削去头骨一块，幸亏后首以‘儿脑丹’治愈，可却不能经风，是以无论多么炎热的天气，都不敢除帽。”
钟俊听到这儿，略有所觉，遂接着问道：“老兄勇冠三军，在襄阳一镇立下战功无数，弭平盗匪数以万计，怎么会受这么重的伤呢？”
许杰叹了口气，苦笑道：“说起来，这伤了我的女子，还真是我的恩人呢！她那一铁丸打在我顶门上，我才看清楚：居然伤了我的是个姑娘家——大府试想：一个女流之辈随手便能够把我‘镇江王’打翻在水里，几至于溺毙，我，还能闯**出个什么天地来呢？可是空有一身筋骨膂力，别的事也贪图不得，不如投军，立几级‘首功’，倒还顺理成章。能够忝然混到今日，当得一员参将，岂不都是恩人那一铁丸所玉成的呢？”
“那么之后老兄见过你那恩人没有？”
“落水之际，匆匆一瞥，之后再也不曾见过。”
“想不想见见你那恩人呢？”钟俊笑着问道。
“天涯海角，如何见得？”许杰摇了摇头。
“眼前有一个——”钟俊跟那送手巾把儿的小厮吩咐了一声：“来呀！有请白安人。”
故事之外的故事
白安人的故事大略如此，但是盗薮图的情节还留下个尾巴。
改名许杰的镇江王凌最后的一场征战是跟着丁宝桢打山东阳谷。丁宝桢刚到山东按察使任上，就四处打听能治盗匪的能人。他听说过湖广节帅麾下有个参将，叫许杰的，是老江湖出身，曾经凭着一卷盗薮图，剿抚兼拖，平定了两湖以至于中州一代无数在地的浒匪，于是千方百计要向湖广总督衙门借将。可是一个远在天边的臬台下官，如何能动摇督军倚为股肱的将才？湖广方面轻描淡写地则以“盗警连绵，扰动不已”搪塞，看态势是根本不肯放人。
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丁宝桢想不出更积极的办法，只好回头请教上司——署理山东巡抚的阎敬铭——阎敬铭当时正在丁忧期间，本来要守丧三年，等闲不可夺情，但是淄川方面军情紧急，非得来上一个霹雳神佛不能为治。既然勉为其难，阎敬铭也就可以尽意求索，这才往军机处绕了个弯儿，由内阁拟旨，调许杰到山东，仍以参将任事。
当是时，阎敬铭立下了非常严格的军令状：“使一匪潜渡者，杀无赦！”但是对许杰而言，要扬名立功，这是绝佳的机会。于是阳谷一役，不徒力战而已。为了能够进一步掌握山川形势，他还故技重施，也就是为了能够有更准确的用兵方略，在会战之前，他花了七天七夜的工夫，亲自踏查叛匪宋景诗在东昌乃至于聊城的老巢。他对剿治土匪有两个立论，第一是：“狡兔必有三窟，不可以一砦之焚、一穴之倾为功也。”这就是说：不能够把捣毁一个盗匪的巢穴当作是彻底的胜利。
许杰的第二个剿匪论毋宁更重要：“善剿者灭匪于途，善抚者收民于乡，动杀静养，洵为一事。”意思就是说：要真正消灭土匪，是要在动态过程中“逐杀”——用今天的话来说，就是连同盗匪的行动线、行动纲，一并摧毁。倘若认定其不是匪类，只是流民，就要提供休养生息的机会。
许杰战死在阳谷——这是当年武松打杀了老虎之后被聘任为都头的地方——丁宝桢曾经这样感叹：“予从大盗学，而知圣人之道。”
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