妫樽乾紫元年。
景顺帝成和二十二年。
成汉牛寺建国三十七年（成汉无年号）。
匈奴秃发腾单于定都定威郡八年（匈奴无年号）。
妫赵太尉干阙率领北府军，击溃散落于北方燕赵之地的匈奴部族及汉人割据武装，收编军队十万，征召补给及民伕二十万。
妫赵晋王、大将军妫鉴率领汉中大军东入洛阳龙门关，随即南下，占据左景襄阳。左景襄阳郡守溃败至荆州，荆州刺史郑蒿坚守不出。妫鉴留下晋军两万围困荆州，主力开始谋划继续东进。
妫赵乾紫二年，妫樽派遣丞相蒯茧，持使节入凉州，与匈奴秃发腾单于议和。
蒯茧入凉州，亲见秃发腾单于，告知大赵欲与匈奴交好，割让雍州，两国互不兵戈。秃发腾单于与幕僚任嚣城、风追子商议后，接受大赵媾和。蒯茧与任嚣城之间渊源甚深，此时相见各为其主，感慨无言。盟约签订后，蒯茧遂回洛阳复命。
蒯茧回洛阳后一月，妫赵皇帝御驾亲征，征召大赵境内军士十万，从洛阳进发，驻跸大赵南府大营彭城。
干阙率领十万北府沙亭军及二十万粮草民伕，由北至南，与妫樽在彭城汇合。
晋王妫鉴率领晋军五万，也由襄阳东进，抵达彭城。
南府大将军姜爽麾下的南府赵军，则驻守在彭城外城，拱卫妫赵当今的皇帝御驾。
由此，妫赵以皇帝妫樽为中军大元帅，丞相蒯茧为总军师，左路征南大将军姜爽、右路晋王妫樽、前锋沙亭军干阙，四路大军，在彭城齐聚。
随即妫赵号称六十万大军，南下寿春。
左景方面，大将军郑茅麾下，寿春北府军营原有守军十二万。由于荆州被妫赵晋王围困，不得已分兵三万，救援荆州刺史郑蒿。刚刚抵达江夏，寿春告警，郑茅又紧急颁发军令，让三万北府军士兵速回寿春。此时正在等候军情。
郑茅知道荆州定无大碍。妫赵集全国之力，侵犯淮河，一定要将寿春收入囊中。并且妫樽志不在寿春，而是建康。是以郑茅向建康飞书告急，请求朝廷征调江南汉民及土著武装，火速援应寿春。
妫赵征南四路大军来势汹汹，不过数日，先锋军队已经逼近寿春城下。
郑茅走到寿春北城城墙上。已经是黑夜，城外赵军没有任何火把照明，而是在黑暗中悄悄扎营，让郑茅及手下无法看清到底有多少赵军到达。
郑茅身着甲胄，注视北方的黑夜，冷风吹过，不禁瑟瑟发抖。亲随递上狐毛披风，郑茅摆摆手，示意亲随退下。
少都符也站立在郑茅身边，但是目光看向西方。
郑茅手握佩剑，慢慢抽了出来，剑身上锈迹斑驳，不知道浸染过多少人的鲜血。
郑茅苦笑道：“我出身于大景的门阀世家，东渡之前，虽然以文职做到了大司马，并没有亲领过一兵一卒。想不到东渡之后，我却成为了一个在沙场上拼杀的军人。”
少都符叹口气，“妫樽、妫鉴、干阙、姜爽，都是当年的贱民出身。你说，当年如果不是安灵台之盟，齐蜀作乱，篯铿复生，这些人怎么会把大景逼迫到如今的境地。”
“你我二人，都是身不由己。”郑茅说，“三十年前，我自认是大景的栋梁之材，你也以为自己是解救天下鬼治的不二人杰。可是呢……”
“可是我们亲手葬送了大景半壁江山。”少都符说，“而罪魁祸首，竟然是我的师伯。”
“听说圣上仍旧在建康的皇宫内每日修仙炼丹，”郑茅说，“他要修炼到什么时候？”
“他一日不死，就要承受万蚁噬咬的痛楚，”少都符说，“只能靠鹿矫生长新鲜的肌血，滋润毛发。”
“你还恨他吗？”郑茅忍不住好奇，“这八年，他知道你在寿春，却从来没有问过你一句。”
“我小时候，他对我很好的，”少都符说，“我师父去世早，其实我是师伯抚养长大。是他教诲我，我们单狐山门人毕生使命，便是以慈悲庇护众生。可是看看如今，他已然变成什么样子！所以三十年前，我无论如何也不能接受，他竟然窃据殿堂之上，玩弄天下于股掌，置苍生性命于不顾。”
“这是你们道家门人的恩怨。”郑茅说，“却把我们全部都扭曲成了人鬼不分、苟延残喘的蝼蚁。”
“当年郑公你权倾朝野，也没有想到今天吧。”少都符说，“我也一样，以为天下尽在我们道家四象神山门人的掌握之中。可是呢，鬼治还是来了，并且无法阻挡。”
郑茅听到这里，忍不住打了一个寒战，“鬼治不仅来了，而且还要继续把我们一步步吞噬。我们都以为鬼治由篯铿而起，没想到却是我们亲手扶植的妫辕。”
“建康征兵的消息如何？”少都符掉转话题。
“没有消息。”
少都符又问，“赶赴荆州，驻留江夏的三万北府军回程了吗？”
“正在路上，”郑茅算了算，“应该还有两日回到寿春。可是即便这三万士兵赶回寿春……我们在六十万赵军面前，仍旧是螳臂当车。”
“我没有看到沙亭军。”少都符说，“妫樽没有让干阙的沙亭军殿后的道理。”
“干阙得了他父亲干奢的太公兵法，”郑茅说，“实在不知道他到底会有什么手段对付我们。”
“我很担心干阙。”少都符说，“他不是他父亲干奢，干奢对大景汉人还有同族情谊，而干阙是妫辕膝下的义子，没有这些顾虑。”
“听说他的叔叔干宝在建康？”郑茅问，“还是大司徒的右长侍。”
“干宝不愿意跟随干奢父子在妫赵为官，很早就离开洛阳到了建康，现在正奉命修撰《景策》。”
“干宝他……”
“没有用的，”少都符说，“干阙对妫赵忠心耿耿，绝不会为了一个在建康为官的亲属而背叛。在干阙眼中，妫辕才是他的父亲，妫樽才是他的亲兄长。”
郑茅摇摇头，“这都是我们当年落下的祸根。如今怨不得谁了。”
少都符突然警觉起来，“出事了。”
一只飞鸽在黑夜中上上下下地飞到了寿春城墙上，飞到郑茅头顶，再也支持不住，从空中跌落下来。
郑茅伸手把信鸽接住，信鸽胸口边缘一道巨大的伤痕，是羽箭割伤的血痕。好在信鸽是郑茅北府军精心饲养的军鸽，体力强健，虽然受了重伤，仍勉力飞回了寿春。
信鸽在郑茅的手中，翅膀扑扇几下后身体僵直。郑茅揭开信鸽爪上的竹筒，取出军信。看了之后，将脸转向少都符，似笑非笑。
“干阙？”少都符问。
郑茅点头，“江夏回援的三万北府军，没了。”
少都符说：“是啊，干阙。他行军的速度，本就应该超出我们的计算。”
“在庐江。”郑茅说，“你猜得不错，干阙的沙亭军的确是赵军的先锋，已经插入寿春和荆州之间，深入到庐江，并且一举全歼了这三万北府军。现在干阙已经到了我们的身后。”
“他会去攻打建康，”少都符说，“还是折回来攻打寿春？”
“不知道。”郑茅叹口气，“无论他是顺江而下攻打建康，还是陆路迂回包抄寿春，我们都必输无疑。”
现在郑茅和少都符知道，妫赵皇帝妫樽率领的大军，在寿春城北四十里慢慢驻扎，并不急于进攻的目的。很显然，他们在等待干阙沙亭军的消息。
寿春以西，有四水和肥水流淌，肥水西岸，是大片连绵起伏小小的丘陵，妫赵皇帝妫樽的大军就驻扎在这些丘陵之中，随时会踏过肥水东下。寿春以南，是空阔的平原，直到长江北岸，都无险可守。这也是寿春为什么是建康最后的防线，而大景的北府军精锐尽数驻扎在此的缘由。
少都符跟着郑茅在城墙上巡视，走到了南城门上。寿春与建康之间已经有五日没有联系了，天空中也没有一只飞鸟从南方飞来。
无论天上地下，寿春与建康之间的通道已被全部断绝。
郑茅看看寿春南方的开阔平原，又望望已经杀意弥漫的西北方向，意识到整个寿春已经完全被妫赵军队包围。干阙的沙亭军横亘在寿春和建康之间，已经确定无疑，只是不知道干阙下一步的军事行动，到底是围攻寿春，还是突袭建康。
因为大战在即，寿春城内也开始禁止一切人等出城，因此在寿春城南开阔的平原上，渺无一人。正值青苗时节，为了不让妫赵的军队收割熟麦，郑茅已经下令军队将城郊的麦田全部损毁，坚壁清野。连绵到天边的麦田都化作了一片焦土，走兽亦无法躲藏于其中，加上天空也没有一只飞鸟，天地之间空****的一片凋零。
不过还是有一个人从南方走到了寿春城下。郑茅看着这人孤单单地一直走到城门的下方，显得十分诡异，这是一个不应该出现的人。
少都符看见了此人，对郑茅说道：“都说我们四大仙山门人，是解救天下于危难，匡扶道家的神山门人，可是为什么只要我们同时出现，就必定是大战的前夕，天下将倾覆之兆呢。”
郑茅也看清了此人是徐无鬼，立即吩咐门监打开城门，让他入城。
徐无鬼走到城门之上，看见少都符和郑茅，苦笑着说：“大司马，少兄，我们又见面了。”
少都符和徐无鬼伸手拥抱，相互拍了拍对方的后背。
徐无鬼看着郑茅：“大司马已经不是从前的大司马，郑公老了。”
郑茅深鞠一躬，“一晃三十八年，上次与徐先生见面还是在荆州，徐先生还是当年的样子，仙山门人果然是仙风道骨，长生不老。”
听了郑茅的这句话，徐无鬼和少都符相互对视一眼，两人都难免苦笑。虽然二人的容貌仍然是青年韶华，可是一个头发苍白，一个眼神浑浊，神色都已经是饱经风霜的老态。
徐无鬼对少都符说：“少兄看来是没有见到尊师伯了？”
少都符点头，“徐兄呢，师门中曲山都好吗？”
“不好，”徐无鬼说，“一言难尽……”
“龙师叔？”少都符欲言又止。
“早已过世。”徐无鬼摆手说，“这世上没有中曲山很久了。”
少都符茫然，徐无鬼摇头说：“其中缘由，不是你我二人能得知的天机。先把此事放在一边吧。”
郑茅打断徐无鬼和少都符二人叙旧，问徐无鬼：“看来徐先生是为了妫赵攻打寿春而来。徐先生是见到干阙的沙亭军了吗？”
“见到了。”徐无鬼说，“沙亭军就在我身后，明日清晨，就会到达寿春南门。同时，北面的妫樽将开始攻城。由于赵军的实力强盛，三路大军将同时启动，干阙沙亭军攻打南门，姜爽攻打西门，妫鉴攻打北门。”
“妫樽是一个精通兵法的皇帝，跟他的父亲一样，”郑茅看看东门外的河流，“在兵力几乎十倍于我之时，仍网开一面，留下东门给我逃生。可是即便我出了东门，在赵军各路夹击之下，也只能跟当年的泰殆帝一样，入海逃命，再无机会重返中原。”
“为什么干阙不攻打建康？”郑茅问。
“因为我给他写了一封信，”徐无鬼说，“告诉他，绝无可能攻下建康。”
“徐先生是干阙父亲的至交，”郑茅说，“因此干阙信了？”
“干阙怎么可能会因为我是他世伯而轻易改变战局，”徐无鬼说，“而是他知道我说的是实话。”
少都符紧张起来，“我的师伯，难道他还有别的手段？可是他一心都在修炼鹿矫。”
“少兄，我们得去建康了，”徐无鬼说，“建康九龙天一水法，需要我们去镇守，抵抗蚩尤。这是一场比洛阳守卫战更加艰难的战斗，如果建康再败，不仅是大景颠覆，天下就彻底陷入鬼治，再也没有寸土平静。”
“只有我们二人？”少都符说，“当年是我们四大仙山门人，现在支益生和任嚣城还不知道在何处。”
“他们会来的。”徐无鬼说，“仅仅建康九龙天一水法还不足以抵挡蚩尤。蚩尤是与黄帝齐名的仙人，支益生和任嚣城会跟我一样，寻找对抗蚩尤的战神真人。”
“你已找到了？”
“我找到了，”徐无鬼说，“并且这一切都是他告诉我的。”
“你找到的是谁？”
“灌郡李冰。”徐无鬼诚实地说。
“支益生和任嚣城值得相信吗？”少都符问。
“我们只能相信他们。”徐无鬼说，“李冰告诉我，我们没有别的选择。”
“两位先等等，”郑茅打断少都符与徐无鬼的交谈，“徐先生的意思是，四大仙山门人将联手拱卫建康，如同三十八年前在洛阳一样？”
“正是。”徐无鬼点头。
“也就是说，”郑茅将手指向了寿春城内，“在徐先生的眼中，寿春已成妫樽囊中之物，无可抵挡？”
徐无鬼坦言：“抵挡不了。妫赵如今国力远超大景，军民士气盛极；沙亭军得了阴谋诡辩兵法的精髓，与鬼兵无异；妫鉴、姜爽领兵的本领，大景之中，也只有郑公能相提并论；妫鉴在汉中一战，将成汉几乎灭国，成汉已经没有任何能力，再对妫赵有所行动。妫赵皇帝妫樽心中有雄才大略，一定与西方匈奴交好，因此现在的赵军，天下无可抵挡。没有九龙天一水法的木甲术，我们任何努力在妫樽面前都是徒劳。”
“寿春与建康之间的道路已经断绝，”郑茅说，“寿春的百姓怎么办？还有北府军的九万士兵……”
徐无鬼说：“能走多少就走多少吧。”
郑茅大笑起来：“原来我这一辈子，永远都只能做一个逃跑的将军。当年在洛阳、在荆州是这样，如今大景天下精兵尽在寿春北府，而我却要再一次临战脱逃。”
“干阙与我有世交，”徐无鬼低声说，“我可以替郑公求情，让郑公带领一万兵马回建康。”
“一万军马！”郑茅笑声戛然而止，“还要劳烦徐先生在沙亭干阙面前哀求……”
“至于寿春百姓，”徐无鬼对少都符说，“这就由少兄，在妫樽面前陈情。妫辕毕竟与少兄是结义兄弟，妫樽是个明君，不会为难百姓。”
郑茅说：“原来徐先生到寿春来，是替干阙劝降本将的。”
“我没有见到干阙，”徐无鬼立即说，“干阙在妫赵里，地位岌岌可危，他尚且需要我的保护。”
“干阙是当年泰武帝北护军后裔，虽然大景代泰，可是无论泰景都是汉人，干阙难道就不顾念自己的汉人血脉？徐先生为何不劝说干阙弃暗投明，归入大景，调转矛头，与我共同击败妫赵大军？”
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“干阙现在做不到的，”徐无鬼沮丧地说，“他自幼生长在妫赵，和妫樽亲如手足，郑公的建议，多半是徒劳。”