天色刚过正午的时候，楚恒踏入了良州城。
“到了良州，便算是进了京畿地界！”李明从楚恒身后走来，兴奋地挥舞了一下拳头，“楚道长，我们先在良州城找家饭馆好好吃一顿，养精蓄锐，然后一鼓作气直抵京城！”
楚恒还没说话，李明的妹妹李媚已先抓住自家哥哥的衣袖：“哥，你莫不是被太阳晒傻了？良州离京城一百七十三里，你要怎么一鼓作气？”
李明答道：“先在城里吃顿饱饭，再找家客栈落脚，明日早上租三匹马出发，日落便可抵达了！”
“听上去不错，但劳烦你先看看我们的钱袋。”李媚没好气道，“我可不知道我们还有吃饭、投宿和租马的钱！”
李明愣了一下，还真的掏出钱袋，不服气地翻起来：“我就不信……连这点钱都没有了！”
“你尽管找，找到一枚铜板算我输。”李媚幽幽地说，“我已经翻过好几次了！”
事实上那个钱袋根本不用翻，光是用眼睛看就知道里面空空如也，但李明花了小半天才直面这个现实，扭头尴尬地看向楚恒：“楚道友，不好意思……你那边还有没有……”
“最近三天的饭钱是我付的。”楚恒提醒，“而从昨天晚上开始，我们已经没钱吃饭住店了。”
李明重重地叹出一口气。此刻虽是艳阳当空，但阳光照在这青年身上，却有一股萧瑟之感，隐隐映出一个“穷”字来，连楚恒也不由得在内心跟着叹气。
世人都说修行得道之人如何逍遥自在，怕是想不到千年传承的玄门道士和猎魔人聚在一起，会为几个铜板愁眉苦脸吧！
“没办法了。”李明看向李媚，“妹妹，只有使出家传本事了……”
李媚立时表情大变，往后退了两步：“哥，不是说好不做这种事了吗？”
“权宜之计嘛，反正事后也没人记得我们是谁！”
“我不要！我辛苦学艺，不是为了做这种事的！”
“……你们要干嘛？”楚恒听得疑心大起，这对兄妹该不会是要仗着猎魔人血脉的优势去打家劫舍吧？虽然一路上大家也算混得比较熟了，但遇到这种事是决不能坐视不理的，他们两个怎的连这点规矩都不懂？……还是说，觉得我一定会装没看见？
“两位，还请且住……”眼见李明已经抓紧了长枪，李媚也将双剑从背上取下握在手里，楚恒连忙出声，“你们这是要做什么？”
李明笑道：“打算筹点路费……这次是我邀道友上京，于情于理都该由我来负责食宿才对。”
“但你们是要怎么筹钱？”楚恒紧张道，“我这里还有几张遁符，虽说不能日行千里，至少赶个几十里路没啥问题，怎么样，水遁土遁了解一下？”
“猎魔人对你们的道术不大敏感。”李明将长枪往地上一顿，“楚道友放心，这种事做过不止一次，我和小妹都熟练得很。”
这时候李媚已经老大不情愿地解开包袱，居然提出一面小铜锣来。
楚恒瞪圆了眼：“我说……你们该不会是打算……”
李明哈哈一笑，接过铜锣，便在街上当当当地敲了起来，口中大喊：“列位，走过路过莫错过，都来瞧一瞧看一看，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场……”
楚恒站在原地瞠目结舌。
这两兄妹居然当街开始卖艺了！而且看他们吆喝的熟练程度，这事只怕做了十七八次还有多！转眼间已经聚了十几人围观，就看李明发一声大喝，将手中长枪挽了个枪花，还真的耍开来了！
“二十七家猎魔人的后裔为筹路费当街卖艺……”楚恒被挤在人群外围，喃喃自语，“也不知道他们列祖列宗的棺材板压不压得住？”
但感慨归感慨，楚恒再想想自己身为十大派之一的掌门，一样穷得丁当底儿掉，而且连卖艺都没人看，顿时觉得没什么立场嘲笑李家兄妹。
说起来，现在也不是看热闹的时候。一路上与李家兄妹只是闲聊，现在即将入京，是时候考虑一下对敌战略了。两只至少四百年道行的老妖，放在五百年前灵气充盈的时代也不是什么小脚色，现在只凭三脚猫的自己外加两个不知道本事如何的猎魔人，可以将它们解决么？
然而……李明说得也极有道理，那只狐狸精姑且不论，铁背苍狼王在四百年前就不可一世，是在群妖谱上也挂了号的大妖，现在蛰伏只是因为它刚刚脱困，忙于恢复实力而无暇顾及其他，换言之时间拖得越久，对它越有利，为了天下苍生，必须趁它完全恢复之前解决问题！
楚恒低头望向自己的手，不知何时掌心已全部是汗。
与修真十大派的其他宗门一样，灵文门既然以玄门正宗自居，降妖除魔便是份内事，千年来与魑魅魍魉殊死一战以至捐躯者成千上万，楚恒亦以此为傲，也早有某日在降妖途中战死的觉悟——但是，若只凭一头热血就不自量力冲上去，结果直接撞死在当场，那又是另一回事了。
真的只依靠眼下的人手和能力，就能一口气击破两只大妖？是不是还应该做点什么？
就在楚恒为即将到来的大战惴惴不安时，一阵盛大的欢呼突然传来，他扭头看去，只见李媚柔软纤细的腰肢后仰，正将一支剑放入口中。
……敢情她背上的那两支剑是用来表演吞剑的？！
还没等楚恒的惊讶平息，李媚居然又拿起另一支剑也往嘴里放……也亏她那樱桃小口塞得下！
在楚恒复杂的目光中，李明兄妹结束了这场演出，李明的钱袋重新变得充实起来，得意地在楚恒面前一抛一抛：“怎么样，楚道友，不必担心了吧？”
“我倒不担心这个。”楚恒苦笑道，“只是没想到你们这些武器居然是卖艺用的……”
“降妖除魔也能用啊。”李媚说，“这两把剑，还有我哥的长枪，都是开过光的法器！”
“……你把法器往嘴里塞？！”
“幻术，幻术啊楚道友。”李明解释道，“我们是猎魔人，怎么敢玩吞法器这种高难度的活儿。”
李媚在旁边接嘴：“总比你们修真十大派好，我听说以前有位剑仙，是真的在街头表演吞剑啊……别人吞剑用道具和机关，他老人家吞剑是真用法术啊，不服不行！好歹也是能御剑飞行的大能，都不知道他图个啥！”
“反正不是我们灵文门的，我们不出剑仙！”楚恒马上把关系撇清，“对了李兄，既然已进了良州，要怎么对付那两只大妖，总要拿出个章程了吧？”
李明满不在乎地一拍胸口：“怕什么，车到山前必有路！”
“……嗯？”
“我哥的意思是，走一步算一步。”李媚苦笑道，“楚道长你也知道，我们从未到过京城，对那边的情况现在一无所知，得先找到那位发讯的族人了解现状再做打算。”
“所以，你们这一路上索性根本不去想？”楚恒脸皮抽搐，“倒是很有我当年面临师傅考试时的作风！”
李明干笑两声：“反正敌我实力对比摆在那儿，再怎么想辙，我和妹妹也不可能凭空变强……”
“……你们对自己的定位很清楚嘛！”
很显然，自己上了一条贼船，而且这条贼船还在漏水，最糟糕的是还不能下船。
那剩下的选择，就只能跟缺根弦的船员们一起尝试修补了。
第二日黄昏时分，三人三骑终于翻上了一座险要的山脊，随即便被远方的景色吸引。
在夕阳照耀下，一片呈现出金黄色的平原从山脚延展到远方的地平线尽头，而在这片平原的中心位置，则是一个庞然大物，它像山峦一样矗立在平原上，任凭阳光将它的城墙投射出巨大阴影。
“京城。”楚恒喃喃自语。
李明和李媚也不约而同深吸一口气：“这就是京城！”
大宁朝的京城有超过三百年历史，从前朝起便是一国帝都所在，人口百万，传说是天下最繁华的城市之一，今日一见，别的姑且不论，这扑面而来的气势倒着实是足了。
但李媚却突然皱起眉，低声道：“妖气冲天，不大妙啊。”
李明闻言再向京城方向看去，也是吓得退了两步：“妹妹，要不这苍狼王还是不打了吧！”
楚恒听得莫名其妙：“两位，我看不到妖气，能否说明一下？”
“不需要看到妖气。”李媚举起秀气白皙的手臂，指向京城上空，“是人就看得见啊！”
楚恒顺着那只青葱玉指望去，顿时屏住了呼吸。
在这巨大城池上方，一团乌黑的云正上下滚动，其间隐隐有电光闪现，虽然这团乌云只是盘踞在京城一隅，但其中透出的浓烈不祥气息依然隔了老远扑过来，让楚恒的眉心都隐隐作痛。
“那难道……是天劫？”李媚压低声音，依然听得出她语气中的颤抖，“是苍狼王……还是那只狐妖？”
“只可能是苍狼王！”李明答道，“虽然知道脱困之后这段时间，他杀的人不在少数……但没想到竟然到了引发雷劫的地步！”
“连老天都要收它了？”楚恒松了口气，“意思是我们不必和它硬碰硬了？”
李明犹豫片刻，还是摇摇头：“现在灵气枯竭，天劫威力应该会减小，若让苍狼王渡劫成功，化身妖仙，那它就真的是天下无敌了！”
“所以你的意思是我们要冒着被雷劈的危险，去和一个可能渡劫成功的大妖玩命？”楚恒揉着眉心，无力地道，“有没有什么能让我放心执行的计划？”
“不要说能放心执行的计划，我现在连计划都没有！”李明理直气壮地回答，“我现在唯一能想到的是，先进城找那位族兄问清情况！”
“在准备万全之前，我们自然不会去挑战苍狼王。”李媚跟着解释道，“万一灵气与妖气冲突，把天劫提前引下来，那才叫蠢得没药救呢！”
“我懂。”楚恒完全理解地点点头，“你们怂了……没事儿，我也一样。”
这确实没什么可害羞的，毕竟在亲眼看到之前，谁都不知道“四百年前横行一时的大妖”是什么概念，自然信心满满，等现在目睹天劫当头的气势，还能保持同样信心的人——那就是真蠢了！
只不过……
楚恒眯起眼睛，望向雷云肆虐的京城。
我辈修行，所为何来？生而为人，怎能面对万千生灵涂炭无动于衷？
纵然势单力孤，纵然道行微末，纵然内心战战……哪怕只有自己一人，也必要挡在妖魔面前！
不如此，如何过得心头这关！
“楚道友，楚道友！”李明的声音将楚恒思绪打断，两兄妹已走到下山的小径上，“莫要出神了，先跟我们进城吧！”
楚恒最后向那雷云望了一眼，将视线转向脚下道路。
京城内气氛显然比预计的还要诡异，路上行人都是行色匆匆，脸色铁青，完全看不出“天下数一数二繁华之地”的样子，楚恒倒对此并不意外——想来天劫的这团云出现不是一两天的事儿了，整天在头上顶着一团散发不祥气息的乌云，任谁也会疑神疑鬼。
“京城里人心惶惶。”李明看着街道两边，已经有不少店铺关门大吉，“只怕再这么下去，朝廷也会沉不住气。”
“我觉得朝廷早就沉不住气了，只是没啥办法而已。”楚恒跟在兄妹两人后面叹着气道。
不过市井萧条也并非全无好处，至少找住处要容易许多，甚至有些客栈打出了入住免当晚酒水费的优惠招牌，让李明蠢蠢欲动，直到李媚忍不住伸手拧住他耳朵：“哥，别看了，他就算三餐全免我们也住不起！”
“……是这样吗！”
“赶紧去找人，找人！”李媚咬牙切齿道，“我和楚道长去找客栈！”
“好歹上京一趟，别订太差的啊……”李明一边念叨一边走远了，李媚这才回头跟楚恒解释：“我们李家血脉之间有独特的定位手段，别担心，他找得到我们。”
但是跟着李媚转到第四家客栈的时候，楚恒终于觉得不对劲了。
倒不是因为李媚——虽然这丫头似乎在专心享受砍价的乐趣，前面三家都是因为无法接受腰斩一半的讨价还价而告吹，但楚恒很清楚自己钱包里还有几斤几两，在不确定要耽误几天的情况下，自然越省越好。
但是客栈里的掌柜、伙计乃至客人，似乎看自己的眼神越来越不对了！
直到这第四家，李媚依然执着地要掌柜砍半价，依然只打算要一个大房间，站在旁边走神的楚恒终于听到了大堂里几个客人的窃窃私语：“这小道士真好手段，居然能骗一个大姑娘一起开房……”“也不像是有钱的样子，莫非是**厉害？”“你们不要胡说，万一是那位姑娘本事好呢？”
听着这些不堪入耳的窃窃私语，楚恒这才发现一个尴尬的现实：李媚是一个外表看上去绝不会超过十八岁的美少女，就这么跟一个年轻道士跑到客栈里要一间房……好像是有哪里不对！
但还没等他想好怎么打破这个尴尬局面，两个全副武装的士兵便冲进了客栈，并一眼就找到了自己的目标：“那个道士……对，那个小道士！说你呢！我们是刑部的，跟我们走一趟！”
“我？”楚恒诧异地指着自己鼻子，并且迅速在脑中将自己过去几年的所作所为都过了一遍，没觉得做过什么需要惊动刑部的事儿啊？
倒是旁边那几个嘴贱的客人替他补完了剧情：“定是这小道士诱拐良家妇女的事情发了……”
为首士兵盯着楚恒道：“放心，不是什么大事，跟我们走便是！若是要拿你，早就把枷锁套上来了！”
李媚倒完全不担心的样子，朝楚恒开心地挥手：“楚道长，我们就定在这家客栈啦，事情办完早点回来哟！”
“人渣。”“禽兽。”“就该关进刑部大牢。”
楚恒无语地看了那一桌的几个客人一眼：我吃你们家大米了？
此时天色已经慢慢暗了下来，路上行人几乎是以肉眼可见的速度减少，没多久就只剩下楚恒和那两个士兵还走在街上，街边的灯笼随着风吹一晃一晃，让人的不安情绪油然而生。
“再这么下去，京城就变鬼城了……”走在前面的士兵咕哝一句，扭头看到楚恒的平静表情，忍不住挑起眉头，“小道长，你胆子挺大啊，看到街上这状况你不怕？”
楚恒咧嘴一笑，露出白牙：“见多了。”
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不好意思，贫道一个人半夜钻深山里跟妖魔鬼怪较劲也好多次了，你们这算个啥！
又走了一会儿，士兵突然拐过一个弯，敲响一户人家的大门。
“这是哪里？”楚恒问，“怎么看都不是刑部吧？”
“放心，不是坑你的。”士兵说着，推开了大门。
大门后面一阵喧闹的声音突然传来，倒是让楚恒吓了一跳。他定睛望去，发现这户人家的院落居然比外面看的要大上不少，也站了不少人，服色各异，这一眼扫过去至少看到了两个和尚，三个道士，五个猎户，还有数十个满脸横肉，散发着危险气息的壮汉，初步估计每个人手里三条人命——不然他们不会戴着镣铐，旁边还有一群士兵虎视眈眈地跟着。
“这是什么情况？”楚恒问旁边的士兵，士兵则是将他领到院落里的一间小屋门口：“大人，新有道人一名带到。”
“这时候了还有道士啊……”屋里传来一个没精打采的声音，“算了，让他进来吧。”
坐在屋里的是一个穿着官服的中年人，他本来在低头批阅什么文件，抬眼看了看楚恒，叹道：“明明还是个毛头小鬼，能顶什么事，这群大头兵，什么人都往这边领……小道士，没你事，走吧。”
“……你们逗我玩是吗！”楚恒当真是想要扭头就走，但看了看院子里的情况，他又改了主意，“这位大人，你在院子里聚这么多人，莫不是……想要造反的？”
那官员差点把手里的笔掉地上：“小道士，你胡说什么？！”
楚恒干笑道：“大人，一个刑部官员三更半夜在民宅里聚了一堆打手，你要贫道怎么想……”
官员没好气地站起来：“我是为你好！看你这道士也是初到京城，不知道发生了什么吧，不要一不小心把命送了！”
“小道俗名楚恒，是真正的玄门正宗，灵文门出身……”
“什么灵文门不灵文门，我管你这个门灵不灵，小小年纪充什么高人，再废话把你丢大牢里。”官员也不理他，径自向门外走去，直接把楚恒甩在了身后。
见到这个官员走出房间，原本喧闹的院内瞬间安静下来。
“我是刑部主事王峰，你们中间应该有人早就见过我，我当年亲自把你们送进牢里的。”中年官员悠悠道，“不过没关系，我代表朝廷保证，今晚事成之后，有罪的全部赦免，没罪的每人黄金百两——但若是贪生怕死，那最好是现在就站出来，等事到临头才想脱逃的话，格杀勿论！”
一个脸上有刀疤的壮汉咧嘴笑道：“王大人在道上威名赫赫，我们自然都信得过，更何况不去的话也就是在牢里等死罢了，不如今晚一搏！”
王峰看他一眼，点头道：“‘黑豹子’江奎，你手上有十一条人命，本应今年秋后问斩，若是今晚有命留下来，以后不要再撞在我的手上！”
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那诨号“黑豹子”的壮汉江奎却是怪笑：“老天爷如果真的留我一条命，不好好享受怎么行？”
王峰哼了一声，也懒得和他争辩，只抬头望了望天色，一挥衣袖：“出发！”
由几个巡城兵卒领头，这几十号人纷纷向街上奔去，竟是带了一股凶悍之气。
楚恒站在转眼间变得空****的院落里，有点不知所措，总算看到还有一个老卒留下来看守院子，连忙凑过去往对方手里塞了几个铜板：“大叔，这到底是怎么回事儿？”
老卒将铜钱揣进怀里，撇嘴道：“还能是怎么回事，朝廷实在没法子了，死马当活马医，什么手段都要用用呗。”
楚恒试探着向天上指指：“莫非……是因为城西那团乌云？”
“当然了，不然还能是因为什么？”
原来这乌云是接近一个月前出现的，当时正值新科举人放榜，京城内外喜气洋洋，对这异状自然觉得膈应，当时便有巡城司的兵卒去查探，却是一去不回，由此惊动了刑部和兵部，连日里派出探子往城西去，生还者十不存一，只确定了一条信息：城西一处周姓人家内有妖怪！吃人的大妖怪！
京城内的消息从来藏不住，很快便形成了大面积恐慌，不少百姓逃离京城，朝廷也连番调集人马，又命令有名的寺庙道观派高人来降妖，但那些平日里神通广大的高僧和仙长却没一个顶用，到得前日，在周宅已折损了近千人性命！
眼见得自己也跑不脱，一个道士情急之下提出，找一批杀过人，身上有血气的凶人去，希望煞气能镇住妖邪……这主意自然是从头到尾透着不靠谱，但朝廷诸公也拿不出更好办法，只能姑且一试——今晚在院落里的人，便是从牢里挑出来的各路巨寇强人，另外还有京城里最后几个有名的和尚道士，以及少数穷疯了的镖师猎户。
而那位刑部主事王峰大人，便是被派出来看着这些人，免得他们中途溜号的，绝对是个吃力不讨好的苦差。
楚恒眼角跳了两下：“所以他们就是奔着那周宅去的？”
老卒撇嘴道：“可不是么，虽然都知道九死一生，但谁不想着碰运气，万一呢？”
“怎么可能有万一！”楚恒当时汗就下来了，“一群普通人去挑战几百年道行的老妖，是嫌人家宵夜不够丰盛么！”
“也有几个道士和尚跟着去的。”老卒安慰道，“说不定就大显神通，把妖怪灭了呢！”
“有这种能耐的人还能被朝廷逼着去？”楚恒跳起来就往门外跑，“烦死了，也不知道能救下几个来！”
老卒愣愣地看楚恒跑远，过了好一会儿才突然想起一件事：“这小道士，怎么知道那妖怪是几百年道行？”
楚恒曾经想象过京城的夜。据说当今天子为彰显天下太平，京城是没有宵禁的，百万人聚居的大城市里，夜间自然要灯火通明，繁华喧嚣，东风夜放花千树，宝马雕车香满路，到处都是让人目不暇接的新鲜玩意儿……
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但眼前的夜间京师，却安静死寂得有如废弃了十年以上的死城。
楚恒眉头紧皱，前方便是乌云笼罩之处，即使在夜里也能清楚感受到那边的不祥气息，以及若有若无的血腥气。他抬眼望去，远远看到王峰带的那群人这时候已经聚在一处大宅外，镣铐均已除下，手里也有武器，却没人敢上前叫门。当然这倒是不难理解，一团巨大的漆黑乌云盘旋在宅院上空，乌云里还隐隐有闪电和雷鸣，乃是评话里标准的魔窟氛围，要想挑战住在这里的大魔王，还真是需要几人份的勇气。
“王大人！”楚恒疾步冲到站在人群后方的王峰身边，“不能让他们进去！这是送死！”
王峰看他一眼：“我当然知道是送死，但你有其他的办法么？”
“我说过，我是玄门正宗，灵文门弟子！”楚恒道，“让我去对付那妖怪！”
“我也说过，你这小身板不顶用！毛都没长齐的小鬼就别冒充高人，赶紧给我滚！”
王峰话音未落，那边却是传来一声呼喊——门外站的都是沾了几条人命的凶徒，终于有人沉不住气，一脚踹向了周宅的大门！
大门却是没落锁，这一脚竟将门踹开了。
人群安静了片刻。
王峰和楚恒一起喃喃自语：“这群亡命徒！”
“妖怪出来受死！”为首的几个壮汉大叫一声，已率先冲了进去，其他人自然不甘落后，纷纷冲进宅院，却是没有传来什么惨呼尖叫的声音。
楚恒不敢怠慢，一手攥住口袋里的符箓，一手摸着腰间桃木剑，几步冲进大门去，就见这些壮汉凶徒都满脸紧张地站在原地左顾右盼，不敢轻易动作。
楚恒看了看这院落里的状况，顿时也是目瞪口呆。
这院落中没有什么想象中的尸山血海，只有一方石桌，几张木凳，院内灯火倒是通明，映出两个年轻家丁正拿着扫帚扫地，一个小丫鬟端着果盘刚从旁边走廊转出来，一个仆妇抱了一个木桶跟在后面……这些人全都以同样意外的表情看着闯进来的这群人。
这一瞬间，楚恒生出一个念头：“走错了？”
但是这怎么可能！头顶乌云低垂，电光闪烁，指向的就是这间宅院！
还好现场双方对峙的尴尬气氛很快被打破了，一个男子声音响起：“不想京城之地，竟然有诸位这样纠集人手，公然夜闯民宅的。”
楚恒的视线越过人群，落到对面大宅里刚走出来的一个人身上。
那是一个外表儒雅，甚至可以说有点英俊的中年人，双手背在身后，面对眼前这群凶神恶煞的壮汉毫无惧色，平静的表情下带有一丝若有若无的笑意。
楚恒瞳孔猛地收缩。
虽然自己没有感应妖气的本事，但凭着这些年闯**江湖的经验，他能清晰感受到全身都陷入了空前紧张状态，这种状态他过去只体会过两次，无一不是面临极大危机之时，无一不是搞得九死一生！
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这中年人虽然看上去客客气气，好似一个人畜无害的富家翁，但其实是一只危险无比的猛兽！
确实没有找错，他就是铁背苍狼王！
楚恒毫不犹豫地发足疾退，但刚退两步，他又停了下来。
如果就这么逃走……我是为什么来的？不就是不想看这些人白白送死，想要阻止吗？现在这算什么？
就在他耽误的这短暂功夫，中年人望着院里众人，微微一笑：“不过既然来了，就不要走了。”
大门轰然自动关上！
几乎与此同时，那几个家丁、丫鬟、仆妇一起发出尖啸，隐藏在人皮下的骇人真相伴随着血光展现出来，令人们纷纷惊呼出声。
这几个“人”，赫然全是伪装成人形的野兽！
院落里一片混乱，到处都是惨叫声，四只野兽冲入人群，每一击都伴随着肢体撕裂，鲜血飞溅，转眼间便有十几人倒在地上，一动不动。
但这群人毕竟是刑部从大牢里选出的亡命之徒，终归有股凶悍之气在，终于有人吼了出来：“妈的，拼了！横竖是死，拖他们垫背！”“老子一辈子没干好事，今天也算还干净了！”
便有不怕死的人挥刀重重砍在那野兽身上，竟真的砍破了皮，流出血来！
看到此景，顿时群情振奋，人人争先，与四只野兽斗了起来，这些人里有不少是江湖高手，施展出全套本事也算得上威风凛凛！