这一次马戏团式的草原巡游不知持续了多久，也不知走了多远，更不知是朝着什么方向。它就像梦一样，没人知道从何时开始，只知道何时结束。
晨曦的第一束金黄色光芒自东方投下之时，月亮终于隐去了身形，那神秘的力量也随之被屏蔽。柯罗威教士陡然停住了脚步，双眸恢复了焦点。他第一眼看到的，是一个头缠红色手帕的美丽女子，她正掀开蒙古包的帘子，探出半个头来观望天色。
教士和女子四目相对，两个人一时都愣住了。女子的视线很快越过教士的肩膀，看到他身后跟着的那一长串动物。动物们此时也恢复了正常，它们茫然地左顾右盼。在队伍末尾的虎贲似乎有点儿累了，朝阳让它很想睡一会儿，于是它张开大嘴发出一声低沉的吼声，就地趴下。
那女子被虎贲的吼声吓了一跳，发出一声惊恐的尖叫，连忙把头缩回去，把帘子重新放下。
直到这时，教士才顾得上观察一下眼前的建筑。
这个蒙古包是蓝白两色，体积不大，坐落在草原上一处微凹的洼地里，这样可以避风。教士曾经在京城研究过这种游牧民族的居所，还特意找了几个蒙古人请教。眼前这顶蒙古包，支撑整体结构的哈纳用的是细木条，沙柳制成的乌乃在顶上形成一圈伞盖式的椽架，两者之间用棕红色的驼绳捆扎住，再铺上一层毛毡。包门开向东南，天顶奥尼很小。
这个规制比正式的蒙古包要简陋得多，应该是旅人在途中临时扎的宿营地。不过那铺在外面的一圈毡子可一点儿不简陋：蓝色来自于染青厚毡，白色来自于白毡胎，上面还绣着符号一样的花纹与鸟兽，可见这个蒙古包的主人出身一定很高贵。教士还闻到一股奶茶的清香，从帐篷里飘出来。
教士还没来得及研读那些符号的寓意，远处就传来急促的马蹄声和叫喊声。他抬起头，循着声音朝草原的方向望去，看到七八个身穿浅黑袍子的骑手匆匆朝这边赶来。他们手里拿着火枪和马刀，用蒙语嚷嚷着什么，看起来颇为着急。
他们的衣着和装备要比昨天的马匪强得多，身上却没有什么血腥味和杀气。教士猜测他们是那位身份高贵女子的护卫，清晨正牵着马出去吃草，听到女子尖叫，这才急忙赶回。
这些护卫从蒙古包背面的西北方向过来，然后突然扯住缰绳，马匹前蹄仰起，发出唏律律的嘶鸣，竟然全数停住了脚步。
刚才被蒙古包挡住视线，他们以为只有教士一个人，可一绕过帐篷才看到，教士旁边还站着一头巨大的长鼻子怪物，还有两匹花纹古怪的马。最可怕的是，远处一头杀意肆起的猛兽正盯着他们**的坐骑，那一对绿色瞳孔正在收缩，随时可能会扑过来。
护卫们犹豫了片刻，可责任心还是驱使他们硬着头皮冲了上来。教士连忙高举起双手，用汉语大声表明自己的身份，表示并无任何恶意。可骑手们在高度紧张之下根本没有听见，他们迅速围成一个圈，想把教士和动物们团团包围。还没等包围网形成，万福突然发出愤怒的号叫，用长鼻子把其中一个人狠狠地抽下了马。
这个举动让其他护卫大为紧张，四五把火枪同时举起，对准了教士的胸膛，准备随时扣动扳机。就在千钧一发之际，那女子再次从帐篷里探出头来，大声用蒙语交代道：“住手！”
护卫们对女主人的声音反应迅速，纷纷放下火枪，后退了一步，可脸上的戒备仍在。其中一人跳下马去，查看那个被象鼻子抽飞在地的倒霉鬼。女子看向教士，居然说出一串流利的英文：“请你的野兽安静下来，不要伤害我的人。”
她的发音不算标准，可意思表达很清晰。教士惊喜之余，伸手去抚摸万福的耳朵，小声地说了几句。万福从鼻子里喷出一股气，后退了几步，可看向护卫的眼神仍旧充满敌意。在她心目中，这些人和昨天的马匪是完全一样的。
误会除以后，双方都谨慎地收起自己的武器，隔开一段距离。女子从帐篷里走出来，她是个二十岁出头的少女，穿着一件红边绉绸短袍，头上缠着一块赤霞色的手帕，与乌黑的长发形成鲜明对比。长发朝两边分开，扎成两条粗大的辫子，辫子里还绞着几根红丝线，缀满玛瑙和细碎的玉圆珠。
女子警惕地问教士能否先把这些猛兽控制住，再来谈话，不然没人会放心。教士自然不会拒绝，他自从发现她会说英文，心中大为释怀，像是回到了自己家乡一样。
在护卫的帮助下，教士将万福等动物用绳子拴在蒙古包附近的拴马桩上。这是一种楔形木桩，一头盖着一层薄薄的铁皮，敲进草原的泥土里，可以作临时挂马之用。其实这种拘束对万福来说形同虚设，只消轻轻一扯就能连根拔起。可是为了消除护卫们的戒心，这个处置还是必要的。
至于虎贲，教士向女子借了半扇羊肉，丢给它。吃饱喝足的虎贲比猫还要温顺，随便你怎样拴捆都无所谓。
等到所有动物都安顿好了，护卫们这才彻底放下心来，各自散开。女子对教士嫣然一笑，邀请他进帐篷里共进早餐。
在蒙古包的正中央，一个铁锅正咕嘟咕嘟煮着奶茶。女子从随身褡裢里掏出一把炒米和两团锞子丢进去，搅了搅，再用一个镶着银边的木碗盛满，递给教士。
教士经历了一天一夜的磨难，早已饥肠辘辘。他不顾礼貌，稀里呼噜地连吃四碗，感觉一股热流在全身弥散。第五碗见底以后，他打了一个饱嗝，然后满脸羞惭地为自己的粗鲁道歉。
看到教士孩子一样的窘迫模样，女子大笑。她有着一张蒙古人的典型面孔，眉长眼细，颧骨很高，年轻的五官弥漫着鲜亮的活力，一笑起来如同草原上所有的鲜花都同时绽放。
女子先做了自我介绍。她叫萨仁乌云，蒙语里是“像月亮一样”的意思，是喀喇沁亲王贡桑诺尔布的一个远房侄女。
这位贡亲王的头衔有喀喇沁右旗札萨克和卓索图盟协理盟长，是赤峰周边最有权势的人。他是个开明的人，并不抱残守缺，积极向外界学习。在他的主持下，报纸、学堂、电报等新生事物被引入漠南蒙古，给这个古老的地区注入新鲜活力。作为开化的举措之一，贡亲王开办了蒙古第一所新式女校——毓正女学堂。萨仁乌云的英文正是在这所学堂里学来的。
和大部分蒙古人一样，萨仁乌云生性好动，喜欢四处游走。趁着七月这个最好的时节，学堂又放了假，她决定深入到这一带的草原，勘察地理情况。贡亲王担心会遇到马匪，特意派遣了几个王府最精锐的护卫跟随。
没想到马匪没遇到，她反而撞到一个落难的教士。
萨仁乌云眼神闪动，充满了好奇。她之前曾经接触过不少教士，也在博物图册上辨认过大象、狮子这些草原没有的动物，可是她怎么也想不明白，为什么一个教士会和这么多动物突兀地出现在草原深处，连一辆马车都没有。
说起这个话题，教士的脸色黯淡下来。他先说了自己前来中国传教的经历，然后说到在前往赤峰的途中遭遇了马匪。萨仁乌云听得很认真，中途还把护卫队长叫进来，告诫他要加强戒备，那批马匪可能还没远离。
“可你是怎么走到这里来的？”萨仁乌云发问。
根据教士的描述，他是翻越了塞罕坝之后的次日，遭遇了马匪。可是现在两人相遇的地方，距离塞罕坝有很长一段距离，失去了车队的柯罗威教士，怎么可能徒步带着这么多未经驯养的动物，在一夜之间横穿草原？那一夜到底发生了什么？
柯罗威教士困惑地摇了摇头，那一夜的经历他完全不记得了，脑中一片空白，记忆似乎被强制抽取出来。他自己都说不清楚，到底是怎么做到这一点的。他绞尽脑汁地回想了半天，只模模糊糊记得有一片神秘的月光洒下来。
萨仁乌云以为教士有什么难言之隐，便没有继续追问。可她还是很好奇：“那么，你为什么要千辛万苦把这些动物送到赤峰呢？”
教士长长地叹了一口气，从华国祥的电影放映机说起，讲到教堂的那一场火灾，讲到万牲园的变迁，然后摊开双手，平视着萨仁乌云，说出了自己的计划：“我想在草原上建一个动物园。”说出这句话时，他原本黯淡的双眼重新放射出光芒。
萨仁乌云睁大了眼睛，忍不住赞叹道：“这是个多棒的主意呀！”她接受过新式教育，在书上见过动物园，但她没想到居然有人有勇气在草原上建一个。
“可是主并不赞同我的想法。”
说到这里，教士重新陷入沮丧。他的面部肌肉**了一下，昨天的遭遇实在太可怕了，那恐怖的感受仍旧残留在记忆里，像一道不易痊愈的伤口。他下意识地双臂抱住自己，嘴唇颤抖，一半是因为恐惧，一半是因为他意识到，所谓的启示也许并非神的本意。
萨仁乌云歪了一下头，似乎想从另外一个侧面观察柯罗威教士。在铁锅腾腾的蒸汽中，教士的表情不停发生着细微变化，这个人的内心一定处于纠结与矛盾之中。
她为自己盛了一碗奶茶，却只是沾了沾嘴唇：“可你一个人带着这些动物，穿行了这么远的草原夜路，而且遇到了我。要知道，最大胆的牧民也不敢在夜里这么做，而你却带着这么多野兽做到了——我不知道你是怎么做到的，但它确实发生了。”
柯罗威教士怔住了。他对那一夜的事情实在是没什么记忆，事实上，他刚刚才从那种空灵的状态中脱离出来，还没来得及重新用理性审视自身的处境。经过萨仁乌云一提醒，他才觉察到这其中的微妙味道。
教士闭上眼睛，努力地回忆，可最终还是没有想起来。他脑海里浮现的最后画面是跪倒在老毕的尸体前方，任由崩溃的情绪淹没自己。
“车队遇袭确实发生了，老毕和他的同伴都死了，建动物园这件事已经注定无法实现。如果方便的话，希望你能把我带到赤峰州，我要跟总堂联络……”柯罗威教士虚弱地说道。信心是一回事，现实则是另外一回事。
萨仁乌云突然俯身凑近柯罗威教士，让他有点儿猝不及防。女孩的声音很执着：“你的动物都在吗？”
“嗯，是的。”
“你还活着，对不对？”
“没错。”
“那么，你到底想不想在草原上建一座动物园？”
“想。”
“是因为别人让你这样做，还是你自己想这样做？”
“当然是我自己。”
萨仁乌云拍了拍身旁的羊毛靠垫，无比认真地说：“我不了解你所信奉的神明，可我是这么想的，如果你的神不愿意这样做，他在一开始就会阻止你，不是吗？”
柯罗威教士注视着姑娘的双眸，她并非基督徒，可他能感到一股力量传送过来。他忽然明悟，这不是一次挫折或否定，这是一次试炼。上帝从来没有抛弃过他，只是在试探他的信心是否坚定。
他深深地为自己的软弱感到羞愧。这是多么明显的一件事，任何一个信心坚定的教士都应该在第一时间想到。可自己呢？在遭遇挫折时完全崩溃了，居然还去质疑上帝的意旨，需要一位异教徒提醒才如梦初醒。
柯罗威教士仰起头来，朝蒙古包的天顶看去。金黄色的光芒变成一条狭窄的光束垂落下来，刺痛了他的双眼，让他泪流不止。去赤峰州的意义难道不就在此吗？教士跪在地上，忏悔自己的软弱和动摇过的信心，乞求主的宽恕。
萨仁乌云安静地等在旁边，直到教士完成忏悔，才露出一个灿烂的笑容，她拍了拍教士的肩膀：“昨晚长生天给我托了一个梦，梦见有一头白象从西方而来，它化成一条哈达披在我的肩上。这是我的神给我的启示，这就是所谓的缘分因果吧我会帮你实现这个梦想的。”
教士对这个承诺感激不尽，只是他对蒙古女孩口中的“神启”略有不解。长生天是蒙古人的神祇，它怎么会对一个传播福音的基督徒发出启示？不过他一转念，想起了老毕拴在大车旁边的三清铃和卢公明评价中国人的话，他们确实沉迷于各种信仰，彼此相处融洽，毫不介意，这种性格自然会反映到他们所信奉的神明身上。
这是柯罗威教士的宗教精神所不能接受的。于是教士向萨仁乌云表示感谢，并谨慎地说了一句：“愿主保佑您。”他偷偷抬眼去看，发现女孩并无不悦，反而很高兴地接受了。
萨仁乌云决定帮助教士，不光是因为梦见白象的缘故。她相信缘分，也挺喜欢这个有点儿呆呆的教士，尤其是当他说起动物园时那发自内心的兴奋，让她想起自己的叔父贡亲王。
她记得贡亲王从日本考察回来以后，在王府与她聊了很多见闻。一说到那些外界的新鲜事物，贡亲王就兴致勃勃，说一定要找机会把它们都引入到草原来。他絮叨了许多方案细节：这个学校建在哪，那个工厂建在哪，道路该如何修整，怎么从外面聘请教师——贡亲王说话时那孩子一样兴奋而好奇的神情，和柯罗威教士一模一样。
“我先带着你去趟赤峰州，那边的知州和我叔父很熟悉，他应该能帮上忙。州里有电报局，跟京城联系很方便。”萨仁乌云高高兴兴说着自己的计划。教士看着这个蒙古姑娘，苦笑着摇摇头。运送动物可不是件容易的事情，光凭她和几个护卫帮不上什么忙。
他提醒说，最困难的是如何把这些动物从荒渺无人的草原运走。萨仁乌云骄傲地伸长手臂，向四周一划：“太阳光所及的草原，都会向萨仁乌云这个名字献出祝福。”
不待教士详细询问，萨仁乌云已经行动起来。她把护卫们召集过来，宣布这一次的出猎提前结束，接下来先护送教士和那些动物前往赤峰州。护卫们面面相觑，觉得这实在有些诡异，但是又不敢违背女主人的命令。于是他们拆掉蒙古包，扔掉不用的物资，派出一个最快的骑手去附近的苏木（蒙古旗下一级军事行政单位），征调能用的大架车。
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在等待期间，教士带着萨仁乌云简单地参观了一下动物们，他一一进行介绍，算是为日后的动物园做一次预演。教士说了它们的产地、种类以及一些基本习性，蒙古姑娘听得饶有兴趣，不时发问。
萨仁乌云最喜欢的是那头狮子，第一眼看到时就很喜欢。它那股懒惰皮囊下汹涌的野性，和这个蒙古姑娘产生了某种奇妙的共鸣。可惜的是，虎贲对她显然没兴趣，眯着眼睛睡得正香——昨晚的长途跋涉对它来说，实在是破天荒。
她最不喜欢的是那条蟒蛇。萨仁乌云一看到这条可怖阴沉的动物，就像被针扎了一样跳开，浑身颤抖。教士知道有些人天生惧怕蛇，这是夏娃遗留下来的心理阴影。他连忙把萨仁乌云带开，去看万福。
萨仁乌云看到这一头白象，脸色变得严肃起来，她相信这就是梦中从西方走来的那一头。她走近白象，万福没有闪避，任凭萨仁乌云抚摸自己的耳朵和长鼻子。萨仁乌云想了想，从右侧辫子里捋下一条挂满珊瑚和彩石的红丝线，系在了万福嘴边的凸起处——万福是一头母象，没有象牙，只在嘴两边有微微的肉包凸起。
少女把额头贴在万福白皙粗糙的肌肤上，她细嫩修长的手指滑过红线上的一枚枚饰物，好像在数念珠。她开始低声念诵着什么，教士听不懂，大概是什么玄奥的经文，然后诵经声演变成了歌声，或者说两者本来就是一回事。
萨仁乌云的歌声忽高忽低，悠扬中还带着一股苍凉的忧郁，只有草原上的风能配合上这节奏。正在姑娘的声音逐渐低沉之时，万福抬起长鼻子，搭在萨仁乌云的肩上。这头母象仿佛把握住了风的节奏，知道歌声何时结束，挪动肥厚的脚掌，让姑娘贴得更紧了。
教士站在旁边，发现万福的眼神更清澈了，透亮明快，所有的光芒都收敛在瞳孔中，就像月光。他忽然想起来，似乎昨晚在草原上听到的就是这样的歌声。
“你昨晚是否唱歌了？”教士略显鲁莽地问道。
萨仁乌云的脸颊贴在象鼻子上，笑着回答：“我每天晚上都会唱歌啊，这是我在草原上的使命。”
这个回答有些奇怪，不过她没有进一步解释，教士不好追问。他暗自揣测，也许昨晚就是萨仁乌云的歌声把自己引到帐篷附近来，那些幻象不过是过度疲惫而产生的幻觉。
那些护卫手脚麻利，很快就拆完了蒙古包。又等了一阵，找车的人也回来了。萨仁乌云这个名字在草原上确实相当有影响力，附近苏木一口气派出了四辆大架子车和四辆勒勒车，几乎倾其所有。
在装卸这些难伺候的乘客时，其他动物都还好，只有虎贲着实费了一番周折。其实它只要吃饱了，并不介意在哪里待着，可是那些拉车的辕马却不肯配合。它们一闻到野兽的气味，就吓得魂不附体。萨仁乌云建议干脆让她牵着虎贲走算了，就像教士牵着万福一样，但教士坚决反对这个鲁莽的行为。