他们都这么猜测。不过，那个人却是一个小女孩，看样子只有十三四岁。她虽然衣衫褴褛，腰间却系着镶嵌金线的窄幅木制腰带，和服的袖口也是圆形的。同时，小女孩也警戒地盯着对面的人，她那像猫一般锐利的眼神，直从尸堆中投射过来。
四
尽管战事已告一段落，但仍有很多武士手持刀枪，在附近山林里四处追剿敌方余党。这里尸横遍野，简直就是一个鬼哭狼嚎的地狱。这个尚未成年的小女孩为什么会深夜至此，又为什么要躲在尸堆里？她到底要干什么呢？
武藏和又八觉得很诧异，于是两人屏气凝神，目不转睛地盯着对面的小女孩。
过了一会儿，还是武藏没沉住气，他大吼一声：“喂！”小女孩惊恐地睁大了双眼，时刻准备逃走。
“别跑！我有事问你。”武藏说着赶忙跑到小女孩附近，但为时已晚。她受到了惊吓，头也不回地朝着对面山上跑去。不知是系在腰间还是袖口的铃铛，随着她飞快的脚步不时发出阵阵清脆的铃音，久久回**在两人耳边。
“到底是什么人啊？”武藏茫然地望着夜空中升起的薄雾。
“不会是妖怪吧？”又八说着，不禁打了一个寒颤。
“不会吧！”武藏打趣着。
“她躲到对面的山谷里去了。看来这附近有村落，我们要是没吓跑她，问问她就知道了。”
两人爬到山坡上，果然看见远处有灯火闪烁。不破山的山脉向南延伸，形成了眼前这片湿地。虽然灯火近在眼前，但他们还是走了二里地才到。走近一看，这户人家并不像农家，屋外有土墙，还有一个类似大门的入口。尽管入口处已十分破旧，但还能走人。门柱已严重破损，门板也没有了。两人进门后，穿过杂草丛生的小院，看到正房的屋门紧闭着。
“有人吗？”武藏轻叩房门。
“很抱歉深夜来打扰您，我们有事相求。请您救救这个病人，我们决不会给您添麻烦的。”
过了许久，屋内仍无人答话。刚才那个被吓跑的小女孩好像在屋里，她在跟家人低语着什么。不一会儿，屋里有了声响，武藏以为对方要来开门，结果等了半天，门依旧没有打开。
“你们是关原大战的逃兵吧？”是那个小女孩的声音，语气显得很紧张。
“是的，我们隶属浮田旗下，是新免伊贺守的足轻。”
“藏匿逃兵可是大罪，要是让你们进来，我们的麻烦可大了！”
“是吗？那好吧……我们只能走了。”
“请去别处碰碰运气吧！”
“我们会走，但我的同伴腹泻不止，能否求您给点药？”
“如果只是要药的话……”对方好像在犹豫，接着好像去找家人商量。随着她的脚步声，那清脆的铃音也渐渐消失了。
没过一会儿，旁边的窗户中出现了一张女人的脸，她像是这家的女主人，从一开始就一直在暗处窥视着武藏他们。此时，她开口道：“朱实，给他们开门吧！他们虽是逃兵，但这样的小兵是不会列在清查名单里的，让他们过一夜不会有事的。”
五
在这个简陋的小木屋里，两人终于能好好休息一下了。又八每天都卧床静养，服用朴树炭药粉治疗痢疾，武藏则每日用烧酒清洗大腿处的枪伤，两人平时就用韭菜粥充饥。
“不知这家人是干什么的？”
“管他呢！只要愿意收留我们，就是活菩萨！”
“那个妇人还很年轻，竟敢独自带着个小女孩住在这荒郊野外。”“总觉得那小女孩长的有些像阿通。”
“唔，的确挺可爱……但是，那个像瓷娃娃的小女孩为什么要在深夜一个人跑到那种地方去，就连我们都不愿靠近那些尸堆呀！真让人捉摸不透！”
“听！有铃铛的声音。”两人都竖起了耳朵。“好像是那个叫朱实的姑娘来了。”脚步声在小木屋前停住了，应该就是她。她轻轻地敲着门，那声音听起来就像啄木鸟啄着树。
“又八哥哥！武藏哥哥！”
“谁呀？”
“是我，给你们送稀饭来了。”
“谢谢你！”
两人随即从草席上爬起来，打开门闩。朱实端着药和食物走进屋，问道：“你们身体恢复得如何？”
“托你的福，我们俩都好得差不多了。”
“我母亲说，即使身体好了，也不要大声说话，更不要到外面去。”
“多谢你的提醒！”
“听说石田三成大人和浮田秀家大人手下的大将从关原逃了出去，现在还没抓到，所以这一带搜查得很严。”
“是吗？”
“要是让他们知道我们藏匿逃兵，哪怕只是小兵，我们也会被抓走的。”
“我们知道了。”
“好了，请您休息吧！明天见！”朱实微笑着，正要转身离去，又八突然叫住了她。
“朱实姑娘，能再多聊会儿吗？”
“不行！”
“为什么？”
“会被母亲骂的。”
“我只想问一句，你多大了？”
“十五岁！”
“十五岁？这么小？！”
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“可我会做很多事！”
“你父亲呢？”
“不在了。”
“你们是做什么的？”
“问我家？”
“嗯。”
“卖艾草的。”
“哦！是针灸用的艾草吧，那可是这儿的特产。”
“春天我们去伊吹山收割艾蒿，夏天晾晒，秋天和冬天制成艾草，然后再拿到垂井的旅店当土产卖。”
“哦……看来女人也能做艾草呀。”
“你们只想问这些？”
“那个，还有……朱实姑娘！”
“什么事？”
“前几天晚上——就是我们来你家借宿那晚，看见你出现在死尸遍布的野地里，你到底在干什么呢？”
“没这回事！”说着，朱实“砰”的一声关上门，跑回正房去了。
只有那袖口上铃铛发出的清脆铃音久久回**在两人耳边。
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