一边说着，阿杉婆一边付了茶钱。
“我们走吧！”
权六拿起斗笠，正要起身，突然好像想起了什么。“阿婆！稍等一下！”
“干嘛？”
“我去往竹筒里装些清水。”说着，权六绕到茶馆后面，把竹筒放在水管下装水。他装好水正要回去时，突然停下脚，顺着窗口往昏暗的屋里窥视。
“是病人吗？”屋里有个人盖着草席躺在那儿，还能闻到刺鼻的药味。那人的脸被草席遮住了，只看到散乱的长发贴在枕头上。
“权叔啊！还不出来啊？”阿杉婆喊了一声。
“来喽！”他跑了出去。
“你干嘛呢？”阿杉婆有些不悦。
“那屋里好像有个病人……”权六边走边解释道。
“病人有什么稀奇！你怎么像个孩子似的磨磨蹭蹭！”阿杉婆训斥了两句。
在本族老人面前，权六觉得抬不起头，只得诺诺称是。
从茶馆通往播州方面的道路，是个非常陡的斜坡。由于往来于银山的车马不断，再加上雨水侵蚀，致使路面坑洼不平。
“阿婆！别摔倒了！”
“你在说什么呢！我还没到老态龙钟的地步！”
两人正说着，从上坡处传来声音：“老人家！你们精神可真好哇！”
回头一看，原来是茶馆的老板。
“哦！刚才，多谢你的款待！你要去哪儿啊？”
“龙野！”
“这就去？”
“不去龙野，就找不到医生。即使现在骑马去，回来也得半夜了！”
“病人是您的妻子吗？”
“不是。”老板皱着眉头说道。
“要是我的老婆孩子也倒罢了！是店里的客人，她原本只是在这儿小憩一下，没想到给我带来这么多麻烦！”
“刚才……老实说，我从后院的窗子看了一眼，就是那个客人吧？”
“是个年轻女子，在茶馆里休息的时候，她说全身发冷。我也不能看着不管哪，就把后院的小屋借给她休息，没想到她烧得越来越厉害，看起来病得还很严重。”
听到这儿，阿杉婆停下脚步，问道：“那女子是不是十七岁左右，身材很修长？”
“没错……她说是宫本村的人。”
“权叔！”阿杉婆使了个眼色，接着把手探进腰带里说道，“糟了！”
“怎么了？”
“念珠！我把它落在茶馆的桌上了！”
“哎呀！我这就回去帮您拿来。”说着，老板就要掉头回去。
“这怎么能行！你要去找医生，还是病人要紧，你快走吧！”阿杉婆阻拦着，而权叔早就一溜烟跑了回去。阿杉婆把茶馆老板打发走后，也紧随其后跑了回来。
准是阿通没错！
两人的呼吸都急促起来。
三
自从那晚，阿通被雨淋过之后，就一直高烧不退。
在山上和武藏分手之前，由于过度紧张她早就忘了这回事。但和他分手不久，阿通就感到力不能支，不得不向三日月茶馆借宿休息。
“大叔……大叔……”阿通口渴不已，梦呓般地呼唤着老板。
茶馆一打烊，老板就去找医生了。临走之前，他特地过来告诉阿通，一定要坚持到医生来。现在，阿通由于高烧而神志不清，已经记不得老板说过的话。
她感到口干舌燥，喉咙里热辣辣的，就像蔷薇的刺在扎着似的。
“给我喝点水……大叔！”阿通好不容易爬起来，伸长脖子望向水管。
她使尽全身力气爬到水桶边，正伸手要拿竹舀子盛水喝，突然“砰”的一声，不知是店里的哪扇门倒了，山野小屋平时就夜不闭户，所以老板临走前也没锁门。从三日月坡折回来的阿杉婆和权六，摸索着走进茶馆。
“好黑呀！权叔！”
“等一等！”他没脱鞋就进了屋，走到火炉旁，点起一把柴火照亮。
“咦……她不在啊！阿杉婆！”
“嗯？”这时，阿杉婆马上注意到通往水管处的门开着一道缝。
“在外面！”她大叫。
突然，一个装满水的竹水舀向阿杉婆这边飞了过来，原来是阿通。
她就像一只风中的小鸟，沿着茶馆前的坡道，朝相反方向跑去，她的衣袖和裙子也被风吹得鼓了起来。
“浑蛋！”阿杉婆急忙跑到屋檐下。“权叔！你在干嘛？”
“她跑了吗？”
“你还问！都是你笨手笨脚地被她发现了——快！快来帮忙追呀！”
“她在那儿！”阿杉婆看到下坡处有一个人影飞快地跑着，就像一只受惊的小鹿。
“没关系！她是个病人，而且一个女孩子能跑多快？我们肯定能追上。”说着，权六跑出店外，阿杉婆紧紧跟在后面说道：“权叔！你可以砍她一刀，不过要让我先发泄完满腔怒火！”
不一会儿，跑在前边的权六回头喊道：“糟了！”
“怎么了！”
“前面是竹林山谷！”
“她跳下去了？”
“山谷很浅，但周围光线太暗了！得回到茶馆取个火把才行啊！”
权六望着长满孟宗竹的崖边，犹豫不决。
“嘿！你慢吞吞地干什么呢？”说着，阿杉婆用力一推权六。
“啊！”权六顺着落满竹叶的山崖滑落下来，发出一阵“嚓嚓”的响声。好一会儿，这声音才在远处的黑暗中停止。
“臭老太婆！你在胡闹什么！快点给我下来！”
<!--PAGE 5-->