一
这儿是姬路城城下的郊区。
武藏已经在花田桥上等了阿通好几天了。
“到底出了什么事？”
一直不见阿通的身影——今天已是两人分别的第七天了。阿通明明说过要在这里等自己，哪怕等上一年或是十年！可现在……武藏是一个言出必行的人，只要说出口，就一定会付诸行动。可是，他现在已等得有些不耐烦了。
对他而言，来姬路城寻找姐姐才是真正的目的，也不知道她被关在哪里？除了花田桥，武藏偶尔也会去城下的街区闲逛，他头戴斗笠，打扮成一个乞丐。
“嘿！终于遇到你了！”突然，有个和尚朝他跑过来。
“武藏！”
“啊？”武藏原以为这身打扮，没人能认得出来他，所以被人一叫，不免吓了一跳。
“快过来！”那和尚抓着他的手，使劲拽着他往前走。原来，此人正是泽庵。
“不会给你添麻烦的！快跟我来！”
武藏不知泽庵要带他去哪里，他无力反抗，只能木然地跟在泽庵身后，心想：“这回是又要把我绑在树上，还是关进藩里的监牢？”
“姐姐可能也被关在监牢里，果真如此的话，我们姐弟二人就要共赴黄泉了。如果非要我赔上一条命的话，我宁愿跟姐姐死在一起。”
武藏心里暗自祈祷着。
白鹭城的城墙出现在眼前，那雪白的墙体是如此宏伟、壮观。当两人来到城前的唐桥时，泽庵自顾自地先走了过去。
城门打开后，官兵手中长矛发出的耀眼光芒令武藏望而却步。
此时，泽庵向他招手道：“还不快过来！”
于是两人通过了第一道大城门，来到内壕的第二道城门前。
看来这座城池的诸侯还不能乐享太平，旗下的武士们个个枕戈待旦，准备随时应战。
泽庵叫过来一个官差：“喂！我把他带来了！”说着，便把武藏交给了他，并嘱咐了一句：“拜托您了！”
“是！”对方答道。
“不过，你们可要多加谨慎啊！这可是一只牙锋爪利的小狮子，野性难驯哪！一不小心，就会被咬伤的。”说完，他也不用别人带路，就径自朝着太殿城的方向走去了。
可能是因为泽庵的警告，这些官兵连碰都不敢碰武藏一下。只说了一句“请进”提醒武藏进屋。
武藏默默地跟着他们，来到了一间浴室。看来官兵要让他洗澡，这未免太自作主张了吧！再加上他曾中过阿杉婆的诡计，所以对去浴室洗澡一直心有余悸。
武藏抱着肩，思忖良久。
“我们准备了换洗的衣物，您洗完后，请换上！”
一个小厮走进来，放下黑棉布的小褂和和服裤子就离开了。
仔细一看，怀纸1 、扇子等物虽然有些粗糙，但各种用品倒很齐全。
二
天守阁和太阁城的一个城池位于姬山的后面，此地即为白鹭城的主城。
1 怀纸：叠起来放在怀里的备用和纸。
城主名为池田辉政，他五短身材，微黑的脸上有少许麻子，留着光头。
此时，他正用手托着脸，望向院子。
“泽庵和尚！就是他吗？”
泽庵一直站在他身旁，随即点头答道：“是的。”
“果然相貌不凡哪！为帮他，你真是没少费心哪！”
“不敢当！真正能帮到他的是大人您呀！”
“哪里！如果为官者都能像你这样，我们就有更多的可用之才了。
可是，这儿的家伙全都认为抓人才是他们的职责。真让人伤脑筋！”
院子在回廊对面，此时武藏正坐在那里。他穿着崭新的黑色小褂，双手抱着膝盖，眼睛直勾勾地盯着地面。
“你叫新免武藏吧？”池田辉政问道。
“是！”武藏毫不犹豫地回答。
“新免家原本是赤松家族的支脉，赤松政则以前就是白鹭城的城主。如今，你被招至此地，看来冥冥之中自有机缘啊！”
武藏低头不语，他觉得自己的所作所为让先祖的名誉蒙羞。虽然他对辉政并无反感，但一种愧疚的情绪却让他抬不起头。
“但是！”辉政突然换了一种口气。
“你的所作所为真是罪大恶极啊！”
“是！”
“必须要严加惩处！”
辉政转头问泽庵：“泽庵和尚，听说家臣青木丹左卫门没经我同意，就跟你打赌，若你抓到武藏则交由你处置。这话是否属实？”
“只要您问一下丹左，就可知真伪。”
“问过了！”
“那为何还要问我，莫非我泽庵会说谎？”
“好！看来你们两个人所言不虚。既然丹左是我的家臣，家臣立下的誓约就如同我立下的一样。虽然我是领主，但已无权处置武藏……不过，却也不能这样放过他……如何处置，就交给你了！”
“愚僧也这样认为。”
“那么，你打算怎么做？”
“我要把武藏处死。”
“如何处死呢？”
“听说白鹭城的天守阁里，有一个房间一直锁着门，人们都说里面有妖怪。”
“是有这回事。”
“现在房门依然锁着吧？”
“没人敢打开门，家臣们都很忌讳这件事，所以屋门一直保持原样。”
“德川随一将军旗下最勇猛的胜入斋辉政大人的居所内，居然有一间屋子总是不亮灯，这会使您的威信受损哪！”
“我从没想过这事。”
“但是，您的臣民会根据这件事来评判领主的威信。所以，请在那间房里点上灯吧！”