一
几间长满苔藓的木板房，歪歪斜斜地排列在堆满石头的坡道上，看起来就像参差不齐的牙齿。
空气中弥漫着烤咸鱼的臭味，正午的阳光异常刺眼。突然，从一间破旧的木板房里传出女人尖厉的叫骂声。
“你放着老婆儿子不管，还有脸回来？你这个死酒鬼！臭老头！”
接着，一个盘子从屋里飞出来，落到了地上碎成很多片。然后，一个年约五十岁、工人模样的人跌跌撞撞地从屋里跑出来。
他老婆随后也追了出来，她光着脚，一头乱发，两只巨大的**露在外边，她一边大声骂道：“你这个死老头！要去哪儿？”一边死死揪住丈夫的胡子，拼命殴打起来。
孩子好像被人用火烧了屁股一样，“哇哇”地哭个不停，狗也汪汪地叫起来，整个家里乱作一团。见此情景，附近的人赶忙跑过去劝架。
武藏转过头想看个究竟。
见到这个场面，斗笠下的脸不禁露出了苦笑。刚才，他一直站在隔壁的陶器作坊前，全神贯注地看着滑车和刮刀上下飞舞，那专注的神情就像孩童发现新奇事物一样。
看了刚才那场闹剧后，他的目光又重新落回到作坊里，一心一意地看着陶艺工人工作。不过，正在工作的两位陶艺师傅，并没有抬头，他们的注意力全部集中在手中的陶土上，他们是如此专心致志、一丝不苟。
武藏在路旁看得出神，也想用黏土试着做一个。他从小就很喜欢陶艺，如果做一个碗之类的东西，应该没问题吧？
他看到一个年近六十的老师傅，用刮刀和指尖对一个几近完成的碗进行定型，那动作是如此娴熟，武藏又觉得，自己的水平不值一提。
“要达到这种水平，需要很高超的技巧。”
最近，武藏开始对这些事物感兴趣。也可以说，他对世人掌握的技巧、艺术及所有优秀的能力都有了一份崇敬之心。
他发现，自己连效仿这些人的能力都没有。
他十分清楚这一点。陶器作坊的一角，摆着一块木板，上面放着盘子、花瓶、酒杯、砚水盂1 等各类日常用品，这些东西的标价十分便宜，以卖给那些来清水寺上香的人——光是做这些便宜货，就需要投入如此多的心血和精力。想到这儿，武藏意识到，要实现自己的剑道理想，还有一段很长的路要走。
事实上，这二十几天来，他走访了包括吉冈武馆在内的多家著名武馆，得到的结果让他颇感意外。同时，他也清楚地认识到自己目前的水平不但无须自卑，甚至还很值得骄傲。
他一直认为京都是全国重镇、将军故所，也是全国高手云集之地。
因此，特意赶来此地与众高手切磋武学。没想到，这里没有一家武馆能让他心悦诚服。
尽管数次较量武藏都是大胜而回，但每次他都是抱着失望的心情走出这一扇扇武术世家的大门。
“究竟是我太强，还是对方太弱？”
他还不能确定。如果之前他拜访过的武学家真是当今数一数二的人物，那么他对社会的真实情况，就要产生怀疑了。
然而——
眼前的陶艺作坊让他领悟到，凡事不能以偏概全。虽然这位老师傅制作的陶器最多只能卖上一百文钱，但他所倾注的精力是如此巨大、技艺是如此高超，这种忘我的创作精神深深震撼了武藏——尽管如此，这些手艺人过的却是有一餐没一餐的生活。看来，人绝不可能轻而易举就在社会上立稳脚跟。
武藏在心里，默默地向那位老师傅鞠了个躬，然后就离开了那个陶器作坊。仰望山坡，通往清水寺的山路清晰可见。
1 砚水盂：往砚台里加水的器具。
二
“浪人！这位浪人先生！”
武藏正要登上三年坂时，突然有人叫住了他。
“叫我吗？”
武藏转头一看，见一个男人站在面前。他拄着竹棍，光着小腿，腰上缠着布棉袄，脸上长满胡子。
他问道：“你是宫本先生吗？”
“是的。”
“您叫武藏吧？”
“嗯。”
“多谢！”说着，那男人便转身往茶碗坂的方向走去。
武藏放眼望去，只见那男人走进了一间像是茶馆的小屋。由于这一带属于背阴地，所以很多轿夫都在此休息，刚才武藏就碰到不少。那么，到底是谁要打听自己呢？
他这样想着，便站在原地等了一会儿。可是，等了半天也没看到有人走出那间茶馆。
于是，他重新登上那个山坡。
来到清水寺后，武藏在千手堂和悲愿院等处溜达了一圈。他在心里默默地祈祷：请佛祖保佑我那孤苦伶仃的姐姐吧！
同时，他还在心里祈祷着：请用苦难来考验愚钝的武藏吧！要么赐我一死，要么让我成为天下第一剑。
他拜了神佛之后，内心感到无比畅快。他再一次感到，泽庵无言的教诲及书本上学来的知识有着多么不可思议的力量。
他来到悬崖边上，坐了下来，把斗笠放到了身边。
从这里可以俯瞰整个京都。他抱膝坐在那里，身旁一片问荆草长得十分茂盛。
望着眼前的景致，一种对胜利和成功的强烈渴望占据了武藏的内心。
“真想成为一个了不起的人啊！”
“生而为人，就该如此！”
烂漫的早春时节，来清水寺参拜的游客和香客络绎不绝。与这些人不同，武藏在这里勾画的却是自己遥远而伟大的梦想。
武藏突然想起，自己曾在一本书里读到这样一个故事：在天庆年间，有两个野心家叫作平之将门和藤原纯友，他们非常**不羁，曾经约定要在取得成功后，平分日本。当时，他觉得这种狂妄之徒十分可笑。但是，他现在却一点也笑不出来了。因为，他也怀有类似的梦想。
只有年轻人才有权抱有这种梦想，要开辟出一条属于自己的道路。
“织田信长如此！”
“丰臣秀吉也是如此！”
不过，通过战争来实现梦想是上一代人的做法。当今的时代，人们渴望的是永久和平。正因为德川家康具有惊人的耐力，才得以最终实现这个目标。一想到这些，武藏不禁感叹，拥有正确的梦想的确不是件易事。
不过——
如今已是庆长年间，若是现在开始立志成为信长或是秀吉，都不太现实——尽管如此，任何人都不能阻止武藏拥有自己的梦想。刚才遇见的那位轿夫，一定也有着自己的梦想。
可是——武藏暂且把这些纷乱的思路丢到脑后，重新开始思考起来。
剑——
自己实现梦想之路，就在于此。
信长、秀吉、家康都是如此。在这些人所处的时代，整个社会的文化程度、生活水平都得到了提高。尤其是家康，他所推行的变革把日本社会推向了从未有过的高度。
三
坐落于东山对面的京都，是如此平静、安详。关原大战前那种风云突变的景象再也不会重演了。
“一切都不同了！当今的时代已不再需要信长、秀吉式的人物。”
武藏模糊地意识到，自己的武学梦想与这把木剑、当今社会和自己今后的人生是紧紧联系在一起的。
他正想得出神，突然看到刚才那个长得像螃蟹似的轿夫又出现在山崖下边。
“啊！他在那里！”那轿夫用竹杖指着武藏。
武藏直视着山崖下。
下面的轿夫七嘴八舌地嚷着：“哦！他瞪着我们呢！”
“他起身走了！”
人群一阵**。
那些轿夫一个跟着一个爬上山崖，武藏假装不在意，想转身离开。
没想到，前面也有他们的同伴，这些人有的双手抱胸，有的拄着竹杖，远远地围成一圈，拦住了去路。
武藏停住了脚步。
他转身一看，那些爬上山崖的轿夫也停住了脚步，咧着嘴说道：“你看！他讨厌抬头看匾额！”
说完，大家都笑了。
武藏站在本愿堂的石阶前，他仰起头看了看挂在破旧房梁上的匾额。
真倒霉！他很想大骂一声，但是跟这些轿夫计较也没什么意思。等他们发现认错了人，就会自动离开。所以，武藏忍着没有发作，一直抬头盯着匾额上“本愿”两个字。
突然，轿夫们低头耳语起来。
“啊！他们来了！”
“老婆婆他们过来了！”
武藏仔细一看，此时清水寺西侧的门口已挤满了人。有香客、僧侣，还有摆小摊的商贩，他们脸上都摆出一副等着看好戏的表情。在武藏周围，人越聚越多，简直是里三层外三层，每个人都用好奇的眼神观察着事态的发展。
就在此时——
从三年坂下传来“嘿咻！嘿咻！”的号子声，不一会儿，就看到一个轿夫背着一位年约六旬的老太太出现在道路另一头。然后，紧跟着出现了一个其貌不扬的乡下武士，年龄在五十开外。
“到了！到了！”那坐在轿夫背上的老太太招手示意停下，挥手的姿态很是利落。
轿夫屈膝跪在地上，好让她下来。