“辛苦了！”老太婆道了声谢，“嗖”地一下就跳下轿子，然后对身后的年长武士说：“权叔呀！这次不能再大意了！”
她的声音十分洪亮。
这两个人正是阿杉婆和渊川权六。两个人全副武装，一副要赴汤蹈火的样子。他们连声问道：“在哪里？他在哪里？”一面擦拭着刀把上的汗水，一面挤过人群。
轿夫们答道：“老人家，他在这里！”
“您不要着急！”
“这个人看起来不太好对付哟！”
“您可要做好准备呀！”
轿夫们都围拢过来，七嘴八舌地说着。对于这两个老人，他们既担心，又同情。
其他看热闹的人也感到十分惊讶，不停地议论着。
“莫非这个老太婆要跟这个年轻人决斗？”
“看起来是这样哦！”
“后面那个帮手也太老了吧！这其中必有缘故。”
“可能是吧！”
“你看！那老太婆好像在骂那个老头，她可真唠叨！”
有个轿夫不知从哪里弄来一舀水递给了阿杉婆，她“咕噜”一声喝了一大口。然后把竹舀子递给了权叔，说道：“你慌什么！他不过是个乳臭未干的小子。虽然他现在学了些剑法，但我很清楚他有几斤几两，你要沉住气！”
接着，阿杉婆迈步走到了本愿堂的台阶前，大家以为她会一屁股坐下来，没想到她却从怀里掏出念珠，在众目睽睽之下大声祷告起来。
四
那个权叔也学着阿杉婆的样子，开始合掌祈祷。
可能是场面太过悲壮，围观的人反而觉得有些滑稽，不禁“扑哧”
一声笑出声来。
一个轿夫冲着发出笑声的方向吼道：“谁？是谁在笑？”
另一个轿夫说道：“有什么好笑的！现在可不是笑的时候哦！这两位老人家从遥远的作州来到此地，就是为了抓住抢走儿媳妇的家伙，刚才他们还要来清水寺参拜呢——他们一直在茶碗坂等着那个家伙，已经整整五十天了。皇天不负苦心人啊！总算让他们等到了。”
又一个轿夫接着说道：“武士的气节的确让人钦佩啊！这么一大把年纪的人，本应在家乡享受天伦之乐，可他们却为了雪耻而踏上漂泊之路，真让人敬佩啊！”
接着，又有轿夫说道：“咱们每天都跟老人家领赏钱，受他们照顾，关键时候，怎么能看着不管呢——这么大年纪的人，还要跟年轻浪人决斗，看着都让人于心不忍啊——扶危济困是人之常情，如果老人家输了，我们就替他们报仇，好不好？”
“就这么办！”
“我们不能忍心让老婆婆去决斗！”轿夫们异口同声地说道。
听完这些轿夫的议论，其他围观群众也**起来，大家群情激愤。
“打呀！打呀！”有人开始煽动。
“可是话说回来，阿婆的儿子呢？”有人发出疑问。
“她儿子嘛……”轿夫中好像没人知道实情，有人说大概已经死了，还有人十分肯定地说是生死未卜，目前正在寻找。
这时，阿杉婆已经把念珠重新放进怀里，轿夫和围观的人顿时鸦雀无声。
阿杉婆左手握着短刀，大叫一声：“武藏！”
刚才，武藏一直沉默着，他站在距离阿杉婆五米左右的地方，一动不动，像个木头人似的。
站在阿杉婆身边的权叔也拉好了架势，大声喊道：“喂！”
武藏仍然沉默着，似乎不知该如何应声。
他想起在姬路城下与泽庵分手时，泽庵曾提醒过自己。但是，轿夫刚才的一番话还是让他有些手足无措。
他做梦也没想到，本位田家的人竟然如此痛恨自己。
他知道，这些不过是没见过世面的乡下人一厢情愿的想法，如果本位田又八在这儿，一切就真相大白了。
但是，武藏现在有些不知所措。他不知道该怎样应付眼前的情况。
面对一个年近古稀的老太婆和一个老掉牙的武士的挑战，他实在不知如何是好。因此，只能一直沉默不语，脸上写满了无奈。
看到武藏这般神情，轿夫们说道：“你倒是动手啊！”
“害怕了吧！”
“像个男子汉似的跟老人家决斗呀！”
众人叫骂不止，纷纷声援阿杉婆他们。
此时，阿杉婆好像动了肝火，她眼睛眨个不停，使劲摇了摇头，对那些轿夫说道：“啰唆！你们只要安静地待在一旁当个证人就行了。如果我们死了，请把我们的遗骨送回宫本村。只有这件事要拜托你们！除此以外，不要废话！谁也不准插手！”
说完，她抽出短刀，逼视着武藏，一步步走了过去。
五
“武藏！”阿杉婆又叫了一声。
“在村里时，你的本名是新免武藏，我这个老太婆一直叫你恶藏。听说你现在改了名，叫宫本武藏——这名字听起来不错嘛……哈哈哈！”
她一边说着，一边晃动着皱纹堆累的脖子，想在动手前先声夺人。
“你以为改了名字，我们就找不到你了？太天真了！无论你逃到哪里，老天都能帮我把你找出来……来吧！看看是你能砍下我的头，还是我能了结你的性命！我们来一决生死吧！”
权叔也扯着沙哑的嗓子喊道：“你被赶出宫本村已经整整五年了。
你知道吗，我们为找你花费了多少力气？这次来清水寺参拜能遇到你，真是太好了！别以为我渊川权六老了，我不会输给你小子！你就做好准备吧！”
<!--PAGE 5-->
他一下拔出了刀，刀光一闪。
“阿婆！这儿很危险，躲到我身后吧！”他试图保护阿杉婆。
“你说什么？”阿杉婆反而怒斥权叔。
“你才要多加小心呢！你可是得过中风的人，要留神脚下哟！”
“总之，清水寺的菩萨会保佑我们的！”
“没错！权叔，本位田家的列祖列宗也会助我们一臂之力的！不要怕！”
“武藏！杀呀！”
“杀呀！”
两人一边高喊着，一边杀了过来。然而，武藏仍是一副漠不关心的样子，就像个哑巴似的沉默着。
阿杉婆见状，便问道：“武藏！你怕了吗？”
她悄悄绕到武藏身旁，想一刀砍下去，谁知竟被石头绊了一跤，正好摔倒在武藏的脚边，短刀也掉了。
围观的人一阵**。
“快去帮她呀！”有人大叫着。
此时，权叔也没了主意，只能直愣愣地盯着武藏。
然而，这位阿杉婆果然神勇。她骨碌一下爬起身，捡回地上的短刀，迅速跑回到权叔那边。然后，她重新拉好架势，对武藏喊道：“笨蛋！你的刀是用来摆样子的吗？你没胆动手吗？”
一直面无表情的武藏，这时终于开了口。
“没有！”他大声回答，然后大步走了过来。权叔和阿杉婆立刻逃向两边。
“要……要去哪里？武藏——”
“没有！”
“等等！你给我站住！”
“没有！”
武藏三次的回答都是一样的，他目视着前方，用力挤开人群，走了出去。
“嘿！武藏要逃！”阿杉婆慌忙喊道。
“别让他跑了！”
此时，人墙已被冲散，那些轿夫追了过去，想再次堵住武藏的去路。
“咦？”
“怎么回事？”
他们虽然又围成了一圈，却不见武藏的踪影。
在三年坂及茶碗坂上，零零散散地走着一些正要赶回家的人，武藏便混在这些人当中。原来，他挤出围观的人群后，就跳上了西门的矮墙，然后就消失在大家的视野里。人们议论纷纷，都不相信武藏就这样消失了。权叔和阿杉婆更不相信，他们猜测，武藏可能躲到了正殿的地板下，或是逃到了后山。于是，他们开始四处寻找，一直到黄昏，也没再见到武藏。
<!--PAGE 6-->