说完，武藏就离开了客栈。
泥泞的道路上，散落着红梅花瓣。今早起就一直飘着细雨，湿润的春风轻拂着面颊，细密轻柔的雨丝完全不同于昨日的瓢泼之势。
三条河口的水位高涨，河水浑浊不堪。桥下有很多骑马的武士，正对来往行人进行盘查。
武藏询问之下才知道，原来江户的将军即将上京，作为先遣队的各大小诸侯将在今日到达。因此，各家武士才加紧盘查，以震慑那些蠢蠢欲动的浪人。
武藏被盘查时，态度很从容，于是得以安然过关。此时，他才突然感到，自己的确是一名无帮无派的浪人，既不属于大阪的丰臣派，也不属于江户的德川派。
回想起往事，武藏感觉自己太可笑了。
当年，自己仅凭一时冲动，就背着长矛参加了关原大战。
由于他父亲追随的主公隶属于大阪方面，他的故乡也属于丰臣秀吉的势力范围，而他从小听到的都是关于那位英雄的伟大事迹，因此这些早已植根于他的头脑中。
要是现在有人问他：要投靠关东，还是投靠大阪？
他的第一反应肯定是：大阪。
这种思想早已存在于他的血液中。
然而，关原一战让他领悟了很多道理。当时，他手持长枪，混迹在步兵队伍里，无论自己如何卖力，都不会对结果产生任何影响，更无法实现自己的远大理想。
如果真能做到以死效忠，也就罢了，这样死还算有意义。然而，当时武藏和又八的想法却并非如此。他们一心想的只有功名，说穿了就是寻找一个无须耗费任何资本就能一夜成名的机会。
后来，是泽庵教给他生命的真谛。仔细想过之后他才明白，获得功名并非无须任何资本，而是拿人生最重要的东西去换取一个微不足道的名头——原来自己一直都抱着侥幸心理——想到当时的那份天真，武藏不觉苦笑起来。
“马上就到醍醐城了！”
武藏边想边走，汗水早已打湿了衣襟。他停下脚步，才发现自己来到了一个高山的坡路上。突然，远方传来一阵喊声：“大叔——”
过了一会儿，喊声再次传来：“大叔——”
“啊？”
武藏看到那个酷似河童的少年，迎着风飞跑过来。
果然是他！不一会儿，城太郎的身影就出现在道路的另一头。
“骗人！大叔你骗人！”
城太郎一边上气不接下气地跑着，一边埋怨，他一脸委屈，几乎就要哭出声来。
五
他到底还是追来了。
虽然武藏心里觉得很无奈，但仍露出开朗的笑容，转身等着他。
这小鬼跑得很快！
城太郎一看到武藏，立刻飞奔过来，动作快得就像一只雏鹰。
城太郎来到近前，武藏才看清他一身奇怪的打扮，不禁苦笑起来——他的穿着和昨晚不同，看得出是精心准备的。他的上衣只到腰部的一半，袖子也只有胳膊的一半长，腰带上别着一把比他还高的木刀，背上还背着一把大如雨伞的斗笠。
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“大叔！”城太郎叫了一声，便扑到武藏的怀里，紧紧搂住武藏说，“大骗子！”同时，“哇”的一声哭了出来。
“怎么了？小家伙！”
武藏温柔地抱着他。城太郎一看是在荒郊野外，便毫无顾忌地放声大哭。
“这儿有个爱哭鬼哟！”武藏开口逗他。
“不知道！不知道！”
城太郎颤抖着说道：“大人怎么能骗小孩儿呢？昨天晚上，您明明说过要收我为徒，今天却丢下我一个人走了……一个大人怎么能这样做呢？”
“是我不好！”
武藏一道歉，城太郎的哭声立刻减弱下来，他抽抽搭搭，小声啜泣。
“好了！别哭了……我不是存心骗你的。因为你有父亲、有老板，如果他们不同意，我是不能带你走的，所以才让你去跟他们商量。”
“那您也应该等我的回音啊！”
“所以我要向你道歉啊——跟你老板说过了吗？”
“嗯……”
城太郎终于安静下来，顺手从身旁的树上揪下两片叶子。武藏纳闷儿他要树叶干嘛？原来是用来擦鼻涕的。
“那么，你的老板怎么说？”
“他说‘你去吧！’”
“噢！”
“他说，那些有头有脸的武士或武馆，绝不可能收你这样的小鬼为徒。那个住在客栈的人，原本就没什么名气，大家对他的评价也不高。
当你的师傅，他是再合适不过了。分别时，他还送给我这把木剑。”
“哈哈！你的老板真有趣！”
“后来我去客栈找你，老爷爷不在，我看到屋檐下挂着这个斗笠，就顺手拿来了！”
“那不是客栈的招牌吗？上面还写着‘木赁’两个字呢！”
“我管不了那么多了！下雨没斗笠，可就惨了！”
看来，这小鬼无论如何是跟定自己了。武藏也不再规劝，他知道再说什么都是多余的。
一想到他父亲青木丹左的落魄境遇，还有这孩子和自己的宿缘，武藏决定要好好照顾他，直到他长大成人。
“啊！我差点忘了……还有一件事，大叔！”
心愿已满足的城太郎此刻才想起另一件事，急忙把手探进怀里摸了半天。
“有了……就是这个！”
他拿出一封信。
武藏满脸诧异，问道：“那是什么？”
“昨晚我回店里给大叔打酒时，不是有个浪人抓着我问了很多关于您的事吗？”
“对！你提过此事。”
“后来我回到店里时，那个浪人又问了我很多关于您的事。当时，他已是烂醉如泥，总共喝了两升哦！最后，他写了这封信，让我交给您，然后就走了。”
武藏歪着头，狐疑地翻看着信封。
六
信封的背面竟然写着——本位田又八。
那字迹十分潦草，每个字都东倒西歪，看来连这些字都醉不可知了。
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“啊……是又八写的！”
武藏急忙打开信封，读了起来。他的心情非常复杂，不知是悲是喜。
又八喝了两升酒，字迹乱作一团，几乎无法辨认，语句也极不连贯，要费好大劲才能读懂。
上面写着：
伊吹山下分别以来，一直无法忘怀故乡，更难忘记旧友。不想前日在吉冈武馆，忽闻兄台之名，一时间百感交集。是否应该与兄见面，我再三思量，一直举棋不定。随即便去酒馆买醉。
接下来的就更加潦草了——
与兄分别后，我为女色所困，整日好吃懒做，浑浑噩噩，如此浪费了五年光阴。
今日，君之声名已传遍京都。弟佩服之至！
有人说“武藏剑法天下无敌！”也有人说“武藏胆小，最善于逃跑”。我不管别人怎么说，总之兄之剑法已在京都掀起风浪，对此弟暗喜不已。
想来——君原本天资聪明，理应成为剑道高手，出人头地。
相比之下，弟如今更无颜面见老友。
我自知愚蠢透顶，若与兄相见，无异于蠢才仰望贤能，弟会羞愧难当。
但是，来日方长，人生未来之路仍充满变数。此刻不欲相见，只盼后会有期。
祈愿健康！
武藏看到这儿，本以为信已写完，没想到下面还有补充。看来后面的内容是十分紧急的。内容大概是：吉冈武馆数千弟子，为前日之事，怀恨在心，现在正大肆搜捕君之踪迹。望君多加留心！君之剑法好不容易才得以崭露头角，君决不可枉送性命。我立志要在出人头地后再与君相见，到时我们促膝长谈、回首往事。你我之间的角逐才刚刚开始！一定要珍重自己，好好活下去——
信的开头写得十分热情洋溢，但那些忠告的文字中，多少流露出偏执的情绪。
武藏读完，不禁黯然神伤，心想他为何不能说一句“哇！好久不见，好想你啊！”之类的话。
“城太郎！你问过这人住哪儿吗？”
“没问过！”
“酒馆的人知道吗？”
“应该不知道吧！”
“他常去酒馆吗？”
“不常去！这是第一次。”
可惜！武藏心想，如果知道又八住在哪儿，一定立刻回京都去找他，可现在却毫无线索。
武藏十分想见又八，想帮他重新点燃斗志。即使是现在，武藏仍然没有放弃与又八之间的友情，他想帮助又八摆脱那种自暴自弃的生活。
这样做也是为了消除又八母亲阿杉婆对自己的误解。
武藏默默无语地走在前头，这条路通往醍醐城下，六地藏四条街的岔路口已近在眼前。
“城太郎！有件事想请你帮个忙，行吗？”
武藏突然开口问道。
七
“要我做什么？大叔！”
“我想请你帮我跑趟腿儿！”
“去哪里？”
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“京都！”
“好不容易才走到这儿，现在又让我回去啊！”
“我想请你帮我带封信给四条的吉冈武馆。”
城太郎没有回答，低头踢着脚边的石头。
“你不愿意？”
武藏看着他的脸。
“不是……”他摇了摇头。
“不是不愿意，大叔！你是不是又想把我甩了？”
看他用怀疑的眼神望着自己，武藏感到一阵羞愧。他不信任自己，也是情有可原哪！
“不会！武士决不说谎！昨天的事，请你原谅我！”
“好！我去！”
两人走进六阿弥陀岔路口的小茶馆，叫来一些饭食和茶水。趁着这个空当，武藏写好了信。大致内容如下：致吉冈清十郎
听说阁下正派弟子四处寻找在下，现在我正赶往大和市，打算用一年时间游历伊贺及伊势等地。之前到府上拜访阁下，没能一睹尊容，在下深感遗憾。在此跟您约定，明年一月或二月期间，在下必定再次上门叨扰。相信阁下一定会继续修炼武艺，在下也会利用这一年时间卧薪尝胆、苦修剑术，以能再次造访。在下真心祈愿声名远播的拳法老师门下弟子，不要再出现上次的惨败，敬请好自为之！
字里行间的语气十分郑重，又不乏豪迈之气。
最后，武藏写上了“新免宫本武藏敬上”，又在收信人一栏里写上了“吉冈清十郎阁下及全体弟子”的字样。
武藏写完之后，把信交给了城太郎。
“只要把这个扔进四条武馆的院里，你就完成任务了！”
“不！我一定要亲手交给门房，然后再离开。”
“哦！我知道了！”
“另外还有一件事……可是，这件事对你来说可能会有点难！”
“什么事？”
“昨晚，那个让你给我带信的醉汉叫本位田又八，是我的老朋友。
我想请你帮我找到他。”
“那很容易！”
“怎么找呢？”
“可以上每个酒馆去打听！”
“哈哈哈！这也算是个好办法。可是，从那封信上看，他好像认识吉冈门的人。所以，你可以去问问看。”
“问到了之后呢？”
“如果你见到本位田又八，帮我转告他，就说明年的一月一日至七日，我每天早晨都会在五条大桥上等他，让他到时来五条与我会合。”
“这样说就行了吗？”
“嗯——我一定要见他一面。你告诉他是武藏交代的。”
“知道了。可是，我回来之前，大叔要去哪儿等我呢？”
“这样好了！我先去奈良，你赶到那儿后，只要向长枪宝藏院打听一下，就知道我的住所了！”
“一言为定哟！”
“哈哈哈！还在怀疑我哟！如果这回我食言，就砍掉我的脑袋！”
武藏一边说笑着，一边走出茶馆。
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随后，武藏将赶往奈良，而城太郎则要赶回京都。
此刻，四条街上满是头戴斗笠的行人，燕子的啁啾声和马儿的嘶鸣声混成一片，好不热闹。城太郎走着走着，突然回过头来，看到武藏依旧站在原地看着他，两人远远地会心一笑，随即挥手道别。
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