一
“城太郎！”
武藏停下脚步，回头喊着。
“来了！”
城太郎扬了扬眉毛，追了上来。
奈良的城镇已被抛在身后，东大寺也越来越远。两人走在杉树林立的月濑街，透过树枝可以望见，般若坂已近在眼前。那里地势平缓，春意正浓，视野右侧的三笠山就像**般高高耸起，一切似乎触手可及。
“什么事？”
自从两人起程后，已走了近两里地，可城太郎始终默默尾随在武藏身后，从没露出一丝笑容。他觉得，自己正一步步走向死亡。刚才，他们经过阴暗潮湿的东大寺时，一滴露水落到了衣领上，吓得他大叫一声。看到那些黑漆漆的乌鸦竟然不怕人，城太郎也觉得很晦气。他总觉得，武藏的背影总是模模糊糊的。
无论他们要躲到山里还是寺里，都不会被人发现。即便要逃走，也可以顺利地逃出险境。可是，武藏为什么偏要去众僧云集的般若原？城太郎百思不得其解。
“难不成要去道歉？”
他胡思乱想。如果真要去道歉，自己也可以去跟宝藏院和尚说声“对不起”。
现在已无须分辨孰是孰非了。
就在此时，武藏停下了脚步，喊了一声：“城太郎！”他不由心头一惊。他猜想，自己的脸色一定很难看，所以故意仰头望天，不让武藏看到自己的脸。
武藏也跟着抬起了头。世上再没有人比他们更加孤苦无依了，城太郎强忍着内心的不安。
没想到，武藏却用惯有的语气说道：“真好啊！我们简直是伴着黄莺的歌声前进啊！”
“咦？您说什么？”
“黄莺的歌声！”
“嗯，也对啊！”
城太郎终于回到了现实。看到少年毫无血色的嘴唇，武藏就明白了。这孩子真可怜，也许这次就要跟他永别了。
“马上就到般若原了吧？”
“嗯。已经过了奈良坡了！
周围传来黄莺欢快的啼声，但城太郎却觉得，那鸟鸣之声分外凄凉。此时，他满面愁容，茫然地望着武藏。那忧郁的眼神，跟早上抢着要面具时的活泼无邪，简直判若两人。
“我们该在这儿分手了！”
“离开我吧！要不就得跟着倒霉。你没理由为我受伤！”
城太郎一听，眼泪立刻扑簌簌地流下来，在脸上留下一道白色的印记。他不停用手抹着泪水，肩膀一起一伏，身体也微微颤抖起来。
“哭什么！你不是学武之人吗？如果我能杀开一条血路，我们就可以一起逃走。如果我被他们杀了，你就回到京都那个小酒馆继续干活。
而我呢，会在远方默默地守护着你。懂了吗？”
二
“为什么哭？”
武藏一问，城太郎便抬起泪水涟涟的小脸，拉着他的袖子说道：“大叔！我们逃走吧！”
“武士是不能逃跑的！你不是要成为一名武士吗？”
“我好怕！怕自己死掉！”
城太郎全身战栗，他拽着武藏的袖子，拼命往回拉。
“您也可怜可怜我吧！逃走吧！我们逃走吧！”
“啊！被你这么一说，我都有点想跑了。我从小就失去了骨肉亲情，没想到你小小年纪竟也如此不幸。所以，我真的希望你能逃过此劫。”
“那我们现在就跑吧！”
“我是武士！你不也是武士的儿子吗？”
城太郎再也没力气了，他一屁股坐到地上，不停用手抹着眼泪，小脸被抹得黑一道白一道的。
“不过，你不用担心。我是不会输的！不！应该说我一定会赢。只要赢了，我们就没事了！”
尽管武藏如此安慰他，但城太郎仍然不信。他知道，般若原那里至少埋伏着十几名宝藏院武僧。对于这个武功平平的师傅而言，即使一对一也很难取胜。
既然今天将身赴死地，不管是生是死，心里都要有万全的准备。
不！应该说自己早就做好了心理准备。尽管武藏对城太郎又怜又爱，但如果自己过于优柔寡断，只会带来更大的麻烦。想到这儿，武藏不禁急躁起来。
他突然一把将城太郎推开，大声呵斥道：“不行！像你这样，根本当不了武士！快给我回酒馆去！”
少年似乎受到了莫大的侮辱，吓得连哭声都止住了。他满脸惊慌，急忙站起身，而武藏已迈步走远了。
看着武藏的背影，他真想喊一声：“大叔！”
可是，他还是忍住了。他紧紧抱着身旁的杉树，把脸埋在臂弯里。
武藏没有回头，城太郎的啜泣声一直萦绕在耳边，那瘦小、孤独的身影也在脑海中挥之不去。这个苦命的少年，今后又将开始无依无靠的生活了。
“我为什么要带他出来啊？”
武藏心中懊悔不已。
仔细想想，就连自己都尚未出师啊！全部家当不过是一把木剑，过着有今天没明天的日子。看来，游学武者的确不该与人同行啊！
“喂——武藏先生！”
不知不觉，他已穿过杉树林，来到一片旷野荒郊。说是旷野，但这里却是地势略有起伏的山脚地带。喊他的那位男子，好像是从三笠山赶来的。
“您要去哪儿呀？”
来人跑了过来，又问了武藏同样的问题。然后，两人并肩往前走。
这个男子就是上次到观世寡妇家拜访武藏的三人中，名叫山添团八的人。
他们终于找来了！
武藏已知道对方心里打的什么主意，但表面依然不动声色。
“哦！前几天我们见过。”
“唉！那天真是失礼了！”
对方连忙道歉，态度异常谦恭。他一边说着，一边偷偷观察武藏脸上的表情。
“上次那件事，请忘了吧！就当作没发生！”
三
上次在宝藏院，山添团八曾亲眼见识过武藏的实力，心里多少有些畏惧，但看到武藏不过是个二十出头的乡下武士，并且涉世不深，所以上次对武藏说的恭维之词并非发自真心。
“武藏先生，你要去哪儿？”
“先到伊贺，再前往伊势路。你呢？”
“我要去月濑办点事。”
“柳生谷是不是在那儿附近？”
“大柳生离这儿有四里地，从那儿再走一里多地就是小柳生。”
“那位颇具名望的柳生大人的城池在哪里？”
“距离笠置寺很近。您也可以去那里看看。如今老城主宗严公1 已经退隐，住到乡下的别墅去了。他一心钻研茶道，不问世事。他儿子但马守宗矩1 ，被德川家召到江户去了。”
1 宗严公：生于大永七年（1527），卒于庆长十一年（1606）。即为但马守柳生宗严，号石舟斋，为柳生新阴派武功的鼻祖。
“对于你我这样的普通游学武者，柳生家肯出面指教一二吗？”
“如果有人推荐，当然更好！对了！我要去月濑拜访的这位打制盔甲的老师傅，他经常出入柳生家。我可以顺便帮你说一声。”
一路上，团八一直刻意走在武藏左侧。沿途中，除了能偶尔见到几棵孤零零的杉树或榛树外，周围视野都非常开阔，一眼能望到几里之外。远处有一些高低起伏的山丘，但山丘之间的坡道较为平缓。
快到般若坂了。远处的一个山丘中，飘出几缕暗褐色的烟，看来有人在那里生火。
武藏停下脚步。
“奇怪！”
“什么事？”
“那边有烟！”
“出什么事了吗？”
团八紧跟在武藏身旁，他紧紧盯着武藏的脸，那表情略显僵硬。
武藏指着对面说道：“那烟看起来有一股妖气，你看是不是？”
“您说妖气？”
“就像——”
那指着对面山丘的手指，突然指向了团八的脸。
“藏在你眼中的东西！”
“咦？”
“我会让你看清是怎么回事！”
突然，一声惨叫打破了春日草原的寂静，团八的身体随即飞了出去，而武藏已撤身回到原来的位置。
此时，远处传来“啊！”的一声惊叫。
1 但马守宗矩：生于元龟二年（1571），卒于正保三年（1646）。为石舟斋宗严之子，右卫门。曾任德川家的武师，向德川秀忠、德川家光传授新阴派武功。
那声音来自武藏刚才路过的山丘方向，他们的身影依稀可辨，那是两个人。
那惊叫声似乎进一步印证了自己人被对手干掉的事实。于是，那两人扬着手，向别处跑去。
武藏手中握着的木剑，在阳光的映照下闪闪发光。被击倒在地的山添团八已动弹不得。
血沿着剑刃滴落下来，武藏再度踏上征程。他从容自若，步履轻松地朝着冒烟的方向走去，脚边的野花被踩倒一片。
四
和煦的春风如同女人纤细的双手，抚摩着武藏的鬓边。但武藏觉得，自己的头发都快要竖起来了。
一步一步，他全身肌肉紧绷。
他来到山丘上，向下望去。
地势平缓的原野上，有一片宽阔的沼泽地。那缕烟就是从沼泽那儿飘出来的。
“他来了！”
喊话的并不是那群围着火堆的人，而是那两个先尾随武藏，后又被他吓跑的人。
现在，武藏能看清对方的脸，他们就是刚才被武藏一剑斩杀的山添团八的那两个朋友——野洲川安兵卫和大友伴立。
听到他们的呼喊，火堆周围的人问道：“啊！他真来了？”并同时跳起身来。那些在不远处晒太阳的人，也一下子围拢过来。
这些人总共有三十余人。
其中，一半是僧侣，一半是浪人。此时，武藏的身影出现在对面的山丘上。他们必须越过山丘，穿过沼泽地，爬上般若坂，才能到达那里。
虽然没有任何声音，但腾腾杀气已然在人群中弥漫开来。
尤其是武藏手中那把沾满鲜血的宝剑，更加激怒了这伙人。但发出挑战的并不是设伏人群，而是主动送上门的武藏。
这时，武藏听到野洲川、大友两人说着：“山添，山添他……”看来，他们正将朋友被杀的经过告诉众人，那表情真是极尽夸张。
浪人们各个咬牙切齿，宝藏院的僧侣也大骂：“可恶！”他们摆好阵势，盯着武藏。
宝藏院的十多名武僧，各持单镰枪、竹穗枪，黑色的僧衣袖子系在背后。
“今天，我们拼了！”
想到寺院名誉受损、高徒阿岩受辱而亡，这些和尚群情激愤，他们要跟武藏彻底清算这笔旧账。这些和尚一字排开，就像待人受死的地狱鬼卒一般。
另一边，浪人们则自行聚成一团。他们打算包围武藏，不让他跑掉，同时也想顺便看看热闹。其中，还有人不时发出“咯咯”的笑声。
其实，这些人根本不必如此，他们只需站在原地，自然排成鹤翅阵型就足矣了。因为武藏根本不会逃走，他显得从容不迫、稳如泰山。
武藏依旧向前走着。
他的每一步都像是踩在黏土地上，步伐扎实、铿锵有力。慢慢地，他走过了长满嫩草的山崖。他已做好进攻的准备，就像随时会从天上俯冲而下的秃鹫一样。他一步一步走向人群。更确切地说，是走向死亡。
五
来了！
已经没人再敢开口说话。
单手擎剑的武藏，恐怖得犹如一团蕴藏暴雨的乌云，即将击中敌人的要害。
这是暴风雨前的宁静，在那一瞬间，双方都想到了死亡。武藏的脸色极为苍白，似乎死神正透过他的眼睛，窥视着众人。
“哪个先来？”
如果以众抵寡的话，无论是那些浪人，还是宝藏院和尚，人数上都绝对占优。因此，没有人的脸色像武藏那样苍白。
“终归是我们赢！”
这种想法过于乐观了。他们只是用眼神互相提醒着，要盯紧武藏那死神一般的目光。
突然——
一名手持长枪，站在僧侣队伍一端的和尚一声令下，十几名黑衣僧人同时挥舞长枪，叫喊着并排向武藏右侧攻来。
“武藏！”那僧侣开口叫道。
“听说你趁胤舜不在寺里之时，凭借一些粗浅武功击败了门下弟子阿岩。而且，你还到处造谣污蔑宝藏院，在街口张贴打油诗来讥讽我们。有无此事？”
“没有！”
武藏的回答非常明确。
“你们这些和尚只知道用耳朵听，为什么不用眼睛好好看看、用脑袋仔细想想？”
“你说什么？”
武藏的话无异于火上浇油。
除了胤舜，其他和尚都喊着：“不用和他废话！”
堵在武藏左侧，与僧侣形成夹击之势的浪人也大喊着“没错！”“废话少说！”。
浪人们骂声不断，他们挥舞着手里的兵器，试图煽动宝藏院和尚先动手。
武藏知道，这些动口不动手的浪人，只不过是乌合之众。
“好！不用废话。你们谁先上？”
当武藏的目光落到这群浪人身上时，他们不由得向后退缩，仅有两三个不知深浅的人大吼着“我上！”便冲到了前面。他们手举大刀，摆好架势。突然，武藏向其中一人猛扑过去，犹如饿虎扑食一般。
“扑哧——”耳边传来一声犹如瓶塞迸飞的声音，与此同时鲜血四溅。叫喊声就像是生命之间的碰撞，不是单纯的呐喊，也听不出任何词语，是人类从喉咙里发出的最诡异的叫声，更准确地说，是一种言语无法形容的最接近原始野兽的吼叫。
刷刷！随着武藏每次出剑，他的心脏都剧烈跳动着。因为，他每一剑都砍在了对方的骨头上。每一剑下去，都会喷出鲜血，然后脑浆迸裂，断臂横飞，那断臂就像白萝卜似的，散落在草丛里。
六
刚开始，浪人们感觉很轻松，他们根本没把这次围击当回事。他们心想：“主角是宝藏院的和尚，我们不过是来看热闹的。”
武藏早看出这些浪人不堪一击，因此才突然先向他们发动进攻，正所谓出其不意、攻其不备。
这些浪人原以为，有宝藏院僧人在此严阵以待，武藏肯定难逃一死，所以他们有恃无恐。
谁知——
双方一交手，就有两个浪人倒地。现在五六个浪人正与武藏交手，而宝藏院和尚却袖手旁观，并没有人上前偷袭武藏。
“浑蛋！浑蛋！”
“快点干掉他啊！”
“哇——！”
“打呀！打呀！”
“你这浑蛋！”
“干掉他！”
刀光剑影中夹杂着喊叫声。浪人们虽然对宝藏院和尚置身事外的态度气愤不平，但还是向他们发出了求救的喊声。然而，长枪阵依然岿然不动，和尚们各个面沉似水，连助阵呐喊的人都没有。
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这些浪人心想：“武藏明明是你们的敌人，我们只是来帮忙的，如此一来不是本末倒置吗？”
他们很想上前指责宝藏院和尚背信弃义，可是自己手忙脚乱、狼狈不堪，根本无暇开口。
遍地鲜血让他们失去了理智，这些浪人就像喝醉酒的泥鳅鱼似的乱作一团。他们看不清谁是朋友、谁是敌人，只知道挥刀乱砍一气，最后把自己人都砍成了重伤。
另一方面，武藏也是下意识地挥舞宝剑进攻，对于下一步如何行动，他全无打算。他能做的就是瞬间激发出自己身上的全部能量，将其凝聚在不足三尺的刀身上。自幼接受的严格训练、关原大战的实战经验、独居山林时的顿悟，还有遍访诸国武馆的经历，总之，武藏之前所经受的一切磨炼、积累的各种实战经验都自然而然地从体内迸发而出。并且，他已和脚下的土地合为一体，完全摆脱了人类躯壳的束缚。
生亦何欢，死亦何惧！
他从没想过生死之事。
这就是身陷刀光剑影，仍无所畏惧的武藏！
“被他砍到就糟了！”
“我不想死！”
浪人们虽然硬着头皮应战，却各自心怀杂念。如此一来，他们不但伤不了武藏，自己人反而还频频倒地。更为讽刺的是，越是怕死的人，死得就越快。
手持长枪的宝藏院僧人一直在观战，他们以呼吸的次数来计算着双方打斗的时间。仅仅过了十五秒，最多二十秒，战斗就结束了。
武藏遍身血迹。
剩余的十多个浪人，也是浑身血迹斑斑。附近的土地、草木都被染成了红色，空气中弥漫着刺鼻的血腥味，简直令人作呕。这些坚持到最后的浪人，已不再奢望和尚们能出手相救。