武藏那高大的身躯进入浴池后，水一下子溢了出来，那三个正在池子外擦洗的人，差点被水冲走。
其中一人回头看了看，见武藏头靠在池子边上，闭目养神。
三个人放下心来，继续刚才的话题。
“刚才那个柳生家的管家叫什么来着？”
“好像叫庄田喜左卫门。”
“是吗？柳生竟然公开拒绝比武，看来他们是名不副实啊！”
“就像那个管家说的，柳生家早已对外宣布石舟斋隐居多年、不问世事，但马守仪去江户任职，所以谢绝一切比武。”
“不对吧！他们大概听说对手是吉冈家的次子，出于慎重，才敬而远之的吧！”
“柳生家还特意让管家拿来点心，说是以慰旅途劳顿，他们办事真是圆滑啊！”
这几个人肤色较白，肌肉松弛，一看就是城里人。他们简短的对话中，不乏理智、戏谑，还有细腻的感情流露。
听到“吉冈”二字，武藏不觉侧耳细听起来。
四
吉冈门的次子，那就是清十郎的弟弟传七郎喽！
“是不是为了那件事？”
武藏想起来了。
自己造访四条武馆之时，门人曾说过，小师傅的弟弟传七郎跟朋友去了伊势神宫参拜。如果他们返回时路过这里，那眼前这三人很可能是传七郎的朋友。
“我和澡堂真是犯冲啊！”
武藏心里想着，暗自戒备起来。之前在宫本村时，自己遭到又八母亲阿杉婆的暗算，被敌人围困在浴室里。现在，自己又要与积怨已久的吉冈宪法次子传七郎在浴室里不期而遇。
传七郎虽然出门在外，但对京都四条武馆发生的一切，必定也有耳闻。要是他知道自己就是宫本，肯定会拔刀拼命。
武藏默默想着心事，那三人并未察觉到什么，他们得意扬扬，说得兴高采烈。内容似乎是他们一到此地，就去柳生家下了战书。武藏知道，自足利公方的时代起，吉冈家就是武术名门。柳生宗严在未改名为石舟斋之前，与吉冈宪法肯定多有往来。现在，柳生家仍不忘故人，特意派管家庄田喜左卫门来客栈看望吉冈家的人。
柳生家的礼节可谓十分周到，然而这几个年轻的城里人却嗤之以鼻，还说什么“圆滑”，“心生畏惧，敬而远之”，“名不副实”，等等。他们简直就是自鸣得意、自以为是。
自从武藏踏上这片土地之后，已对柳生城内外的状况及当地风土人情有了充分的认识。在他看来，这几个不知天高地厚的家伙，实在可笑至极。
这些身居大都市的毛头小子，每天都能接触到新鲜事物，可自己却像井底之蛙一样，眼界狭小，丝毫认识不到石舟斋这个上等武士所具有的涵养是如何深厚。很多和柳生家一样的优秀武者远离了中央集权和浮华的生活，隐居在深山里，他们甘于寂寞，历经数十年磨炼终于修成正果。就在外界还把他们当成一般的乡下武士时，武学大家石舟斋横空出世。如今，他的儿子但马守宗矩，备受德川家康的重用；兄长五郎左卫门、严胜更是以骁勇善战著称；他的孙子中，也有一位青年才俊兵库利严，如今受到加藤清正的赏识，也是爵禄丰厚。由此可以看出，这些山野中的英豪已经开始在日本社会中崭露头角。
仅就武学家的声望而言，吉冈门远超过柳生家。但是，所谓的声望只属于过去。然而，传七郎及其随从到现在都还没意识到这个事实。
武藏觉得他们的得意既可笑又可悲。
想到这儿，他不由得苦笑起来。为了远离那三人的谈话，他只好走到浴室角落的水管处洗头。他解开发结，用一块黏土轻轻蹭着发根，他已经好久没有这样痛快地洗过头了。
此时，又听到那三人说道：
“啊！真舒服！”
“旅途劳顿，泡澡最能解乏了。”
“要是晚上再有女人陪着喝两杯……”
“那就更棒了！”
他们边说，边擦干身子，走了出去。
五
武藏用毛巾把湿漉漉的头发绑好，穿上衣服，回到了房间。他看到那个假小子小茶正蹲在墙角哭泣，于是他问道：“怎么了？”
“客官！那个小孩打我。”
“她说谎！”躲在对面墙角的城太郎，噘着嘴辩解道。
“为什么要打小女孩？”武藏厉声呵斥。
“可是，那个臭丫头竟敢说大叔软弱无能。”
“胡说！胡说！”
“你没说吗？”
“我从没说过客官软弱无能。是你吹牛皮，说你师傅是日本第一武术家，在般若原杀死了几十个浪人。我说除了这里的领主，没人敢称日本第一剑术大师，你就打了我耳光，不是吗？”
武藏笑道：“原来是这样。是他不好，一会儿我好好骂他。小茶，原谅他吧！”
城太郎一脸不服气。
“城太郎！”
“干嘛？”
“去洗个澡！”
“我不喜欢洗热水澡。”
“跟我一样哦！不过，一身臭汗，很不舒服哟！”
“明天，我去河里游个泳不就得了。”
时间久了，这个少年渐渐显露出倔强的本性。
不过，武藏就是喜欢他这一点。
吃饭时，城太郎又噘起嘴。
小茶端来饭菜，却没开口招呼，两个孩子怒目而视。
这些天，武藏一直若有所思。他在思考一件事，就是如何成为一个独行侠。这愿望似乎有些不切实际，但并非完全不可能。所以，他才会在这间客栈逗留这么久。
他很想见到柳生家的开山祖师——石舟斋宗严。
武藏心想：好汉自然要斗劲敌。这是一场以生命做赌注的决斗，一边的筹码是柳生家的名望，另一边的筹码是自己用剑闯出的声名。只要能见柳生宗严一面，跟他过上一招，自己就死而无憾了。
他是多么年轻无畏、充满斗志。
如果有人听到他的想法，肯定会嘲笑他有勇无谋。武藏也十分清楚这种想法很幼稚。
虽然城池很小，但柳生宗严毕竟贵为一城之主，他的儿子还是江户幕府的武学老师。柳生家族是典型的武学世家，在新旧时代更迭之际，这一家族更显示出无人能及的兴旺与昌盛。
“要胜过对方决非易事。”
武藏一直暗暗盘算此事，就连吃饭时也显得心不在焉。
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