一
“我回来了！”
一回到房间，城太郎装作若无其事，来到武藏面前。
看到他的脸，武藏不由得吓了一跳。城太郎的脸上布满抓痕，横一道、竖一道的，活像棋盘上的纹路。鼻子上也满是血迹，就像掉进沙地里的草莓。
武藏知道他一定遇到了倒霉事，身上的伤口一定很疼，但是，城太郎却对此只字不提，武藏也就没多问。
“回信在这儿！”
城太郎把庄田喜左卫门的回信交给了武藏，然后简单叙述了一下事情经过。说话时，他脸上的血滴滴答答地流下来。
“就是这样。您还有其他事吗？”
“没有了。你辛苦了。”
武藏的目光刚一落到那封回信上，城太郎就双手捂脸，跑了出去。
小茶跟在他身后，担心地看着他的脸。
“怎么了？城太郎！”
“被狗咬了。”
“咦？哪里的狗？”
“城里的。”
“啊！是那只黑色的纪州犬？那只狗呀，就算好几个城太郎绑在一起，也打不过它。有一次，一个别国的奸细潜入城中，就是被它咬死的。”
小茶虽然总被城太郎欺负，但现在十分关心他的伤势。她带城太郎到后院洗脸，又拿来药帮他敷上。今天，城太郎格外懂礼貌，不停地道谢。
可是，他却一直低着头。
“城太郎！男子汉大丈夫，怎么能总低着头呢？”
“可是……”
“我们虽然经常吵架，但其实我很喜欢你的。”
“我也是。”
“真的？”
城太郎脸上没被药膏遮住的地方，涨得通红。小茶的脸也是一阵滚烫，她赶紧用手捂住了脸。
周围并没有人。
地上干燥的马粪，被太阳晒得冒着白烟。灿烂的天空中，绯红的桃花翩然落下。
“可是，城太郎的师傅马上就要离开这儿了吧？”
“好像还要待上一阵子。”
“要是能住个一两年，就太好了。”
两人手拉手躺在饲料仓库外的干草堆上。城太郎感到心中有一种情绪蠢蠢欲动，他突然发疯般咬住小茶的手指。
“啊！好疼！”
“咬疼你了？对不起！”
“不！没关系，你再咬一下！”
“真的吗？”
“嗯，你再使劲咬一下！”
他们就像两只玩耍的小狗一样，抱在了一起，还用稻草蒙住了头。
没有其他原因，他们就这样静静地抱着。这时，小茶的爷爷过来找她，见此情景吓得目瞪口呆。他板着脸骂道：“你这浑蛋！到处捣乱，在这儿干什么？”
说着，他揪起两个人的衣领，把他们拖了出来。末了，还在小茶的屁股上狠狠地打了两下。
二
在接到回信的这两天里，武藏一直在思考着什么，他双手抱胸，一言不发。
看到武藏面沉似水、眉头紧锁的样子，城太郎有些害怕。他心想，搞不好师傅已经知道自己和小茶在仓库玩的事情了。
有时，城太郎半夜醒来偷眼观察武藏，只见他躺在被窝里，大瞪着两眼，死死盯着天花板，那阴沉的表情着实吓人。
第二天的傍晚，武藏吩咐道：“城太郎！去把账房叫来，我们要结账。”
于是，城太郎匆匆跑了出去。不一会儿，客栈的伙计就进来了。又等了一会儿，账单也送来了。武藏利用这段时间，打点好了行装。
“要不要用晚饭？”客栈的伙计问道。
“不用了！”他回答。
小茶茫然地站在房间一角，终于忍不住开口问道：“客官！您今晚就不回来了吗？”
“嗯。这段时间，多谢小茶的照顾了！”
听到这儿，小茶双手掩面，哭了起来。
“再见了！”
“请多保重！”
客栈的掌柜和女佣们都站在门口向武藏道别，他们不知道这位客人为何执意要在黄昏时离开。
武藏离开客栈后走了一会儿，回头一看，城太郎竟然没跟过来。于是，他又折回去找城太郎。
原来，在客栈的仓库旁边，城太郎正跟小茶难舍难分。一看到武藏走过来，两人立即分开。
“再见了！”
“再见！”
城太郎跑回到武藏身边，尽管他很害怕师傅的目光，但还是忍不住频频回头。
柳生谷山城的灯火很快就被两人抛在身后。武藏仍旧默不作声地赶路，而城太郎再回头望去，已不见小茶的身影，他只好悄悄跟在武藏身后。
此时，武藏终于开了口。
“还没到吗？”
“到哪儿？”
“柳生城的大门。”
“您要进城？”
“嗯。”
“今晚，我们住在城里吗？”
“还不知道。”
“已经到了，大门就在那边。”
“是这里吗？”
武藏停下了脚步。
这是一座年代久远的城门，石墙和栅栏门上都长满了苔藓，周围的参天古树发出阵阵林涛之声。透过多口形的石墙，隐约看到城内的方形窗户中有灯火闪动。
他们大声叫了叫门，立刻有守卫走出来。武藏拿出庄田喜左卫门的信递给看门人。
“我是应邀前来的宫本。请帮我通报一声！”
那守卫早已知道今夜有客人，所以没去通报，立即说道：“我们已恭候多时，请进！”
说完，他带着武藏他们向外城区的新阴堂走去。
三
其实新阴堂就是一座书院，城里的子弟在此接受儒学方面的教育。
同时，这里也是藩里的书库，在走廊两侧及房间里，都摆满了书架。
“柳生家的武功天下闻名，现在看起来，他们所精通的不只是武学啊！”
亲身踏入柳生城之后，武藏对柳生家有了更深一层的认识。柳生家文化底蕴之深厚、历史传统之悠久，都远远超过武藏的想象。
“的确名不虚传啊！”
每走到一处，他都不禁点头赞叹。
从大门到新阴堂那段干净整洁的道路、看守不卑不亢的应对、城内森严庄重的气氛，以及屋内透出的柔和灯光，这一切的一切都显示出了这座城池的与众不同。
这就好比要去别人家做客一样，只要你在门口脱下鞋子，就能立刻感受到这户人家的家风。武藏一路走来，颇有感触，最后他来到一个宽敞的房间，在地板上坐了下来。
新阴堂所有的房间都没铺榻榻米，这间也是木头地板。不一会儿，小厮送来了麦秆编成的圆坐垫。
“请用坐垫！”