四个对一个。但是，武藏并不觉得自己是孤军奋战。
“这算什么！”
他只感觉到自己血脉偾张。
以往决斗时，他常常想到慷慨赴死。但奇怪的是，今晚他甚至没想过要战胜对方。
他觉得，笠置山的落山风一直吹进了他的身体里，使他从头到脚都透着寒意。尤其是他那双闪闪发光的眼睛，在黑夜中显得格外恐怖。
他的前后左右都是敌人。
武藏身上不断渗出汗水，皮肤湿漉漉的，额头也因油汗而泛亮，生来就异于常人的巨大心脏剧烈地跳动着。外表岿然不动，体内却燃烧到极点。
“沙、沙——”
左侧敌人略微移动了一下脚步。武藏的剑尖，就像蟋蟀的触须一样敏锐，早已识破对方的动向。同时，敌人也察觉出武藏的反应，但并未进攻。现在，依旧是一对四。
武藏知道，这种对峙对自己非常不利。他心中盘算，应该设法将敌人的合围之势变成单线进攻，如此一来就可以逐一砍倒对方。但是，对方并非乌合之众，全都是武术高手，不可能任由武藏摆布。他们严守着自己的位置，纹丝不动。
只要对方不动，武藏就绝不会先发招。他知道，只有一对一较量，自己才有获胜的机会。他等待着四人中的一人率先发招，这样他就可以趁对方行动迟缓之机，发出攻势。
“真是棘手！”
此刻，四位高徒再次领教了武藏的过人之处，他们没有仗着人多而有所疏忽。如果他们因为人数占优而轻敌，武藏的大刀肯定会毫不留情地砍杀过来。
正所谓人外有人，天外有天。
就连深谙柳生派武功精髓、自创庄田一派的庄田喜左卫门也暗自惊讶。
“此人的确深藏不露啊！”
他只能根据剑尖来揣测武藏的动向，不敢向前逼近一尺。
利刃、武士、大地、天空似乎就要被这股肃杀之气凝结成冰了。谁都没有料到，就在此刻，远处突然传来一阵笛声，武藏的耳膜猛然震动了一下。
是谁在吹笛子？那悠扬而清冷的笛声穿过城中的树林，随晚风飘来。
四
笛声，这悠扬的笛声——到底是谁在吹笛？
一直处于物我两忘、人剑合一状态下的武藏，被突然进入耳中的奇妙乐声所惊醒，他又恢复到肉欲与杂念并存的自我。
那笛声如此深刻地烙印在脑海里，是他无法抹去的记忆。
那是在故乡美作国，高照峰附近，就在他夜夜被人追捕，饥寒交迫、走投无路之时，也是这样的天籁之音突然袭入耳中。
当时——
那笛声好像在说：出来吧！出来吧！因此自己后来才会被泽庵所擒。可以说，这笛声正是自己与泽庵相识的机缘。
那笛声带给他的强烈震撼是他终生无法忘怀的。
此时的笛声不正是高照峰时的笛声吗？
不但笛子的音质一样，就连曲调也完全相同。啊！他的思维开始混乱起来，仅存的清醒意识在呼唤着一个名字——阿通！
当脑海中闪过这个名字后，武藏就像被人抽去了筋骨一样，全身软弱无力。
四位高徒终于发现了武藏的破绽，他们当然不会错过这个绝佳的机会。
“杀！”
随着一声大喝，武藏看到木村助九郎的手肘好像瞬间长了七尺，那刀尖已直逼到眼前。
“喝！”
武藏的注意力又重新回到刀锋上。
他感到全身仿佛被点燃一样，肌肉紧绷，血液似乎要从身体中喷涌而出。
中招了！
武藏觉得左袖子被割破了一个大洞，手腕露了出来，看来自己左臂也受伤了。
“八幡神！”
他除了对自己坚信不疑，还相信这个武者的神灵。所以，当他看到自己的伤口时，不由得迸发出雷鸣般的吼声。
他一转身，换了个位置，看到刚才砍伤自己的助九郎背对着自己。
“武藏！”
出渊孙兵卫大叫一声。
村田和庄田也包抄到武藏两侧。
“看来，你也不过如此！”
武藏不理他们的叫骂，他脚底一使劲，跳到了一棵低矮的松树上，然后左一跃，右一纵，头也不回地向暗处跑去。
“胆小鬼！”
“武藏！”
“无耻之徒！”
城外悬崖下的一条壕沟里，传出树枝被踩断的声音，而那袅袅的笛音，仍旧在半空中回**。