一
尽管“会战”这个字眼听起来十分豪气，但仍不足以表达武藏视死如归的决心。
这次比试绝不是点到为止，武藏不想要那种不痛不痒的结果。
其实，他所说的会战就是比武。既然已决定要赌上自己的全部来迎接命运的挑战，无论是一对一，还是一对多，对他而言没什么不同。唯一的差别就在于，对方需要调动军队，而自己需要调动起全部的智慧与体能。
这是一个人对整座城池的宣战。武藏稳稳地站在四人面前，毫无惧色，“会战”这个词很自然地就脱口而出。但是，四位高徒却在想，这家伙是不是疯了？
他们甚至怀疑武藏不具备基本的常识，所以再一次重新打量着他。
其实，这四人的怀疑也不无道理。
“好！有意思！”
木村助九郎欣然同意，他甩掉草鞋，撩起和服底襟塞进腰带。
“会战很有意思！虽然没有击鼓鸣钟，但我们也要全力以赴应战。
庄田、出渊！把那小子推过来！”
战争终于爆发了。第一个上场的木村助九郎早就想把武藏解决掉。
庄田和出渊对视了一眼。
“好！交给你了！”
两人同时放开了武藏的手臂，用力在他背后一推。
“咚、咚、咚——”
武藏的脚落在地上发出一阵巨响，那高大的身躯踉跄着往助九郎面前撞去。
尽管助九郎早有准备，还是不由得后退了一步，那距离刚好可以伸手就碰到武藏。
“咔！”
助九郎咬紧牙关，举起右手肘，对着跌过来的武藏，直打过去。
“沙、沙、沙！”
是挥刀的声音，助九郎的刀犹如神灵乍现，发出铿锵有力的金属回声。
此时，只听到“哇”的一声，那不是武藏的声音，而是躲在松树后的城太郎大叫着扑了过来。他随手丢过来一把沙土，正好打在助九郎的刀上，所以助九郎挥刀时才会发出沙沙声。
此时，一把沙子显然没有什么杀伤力。武藏被对方推出去的一瞬间，就已算好了自己和助九郎之间的距离，他在冲力的作用下又加上自己的力道，对着助九郎的胸口猛冲过去。
被人施以重力的速度，要远远快于自身产生的速度。
因此，助九郎后退的距离，和向前攻击的距离都有了误差，这样一来，他第一招就扑了空。
二
两人各自退开，间隔十二三尺远。助九郎高举大刀，武藏正欲拔剑。两个人一动不动地对视着，恐怖的气氛似乎要将黑暗吞没。
“喂！他可不好对付哟！”
庄田喜左卫门脱口而出。听到此言，一旁观战的出渊和村田二人不由得打起精神，他们各自找好合适的位置，拉开了架势。
“这家伙绝非泛泛之辈。”
他们屏气凝神，注视着武藏的一举一动。
一阵彻骨的寒气袭来。助九郎的刀尖，一直停在自己胸口下方的黑影里，一动不动。武藏也是稳如泰山，一直用右侧身体对着敌人，他高举右肘，全部注意力都集中在尚未出鞘的宝剑上。
周围一片死静，静得几乎能听到两人的呼吸声。远远看去，武藏那隐藏在黑暗之中的双眼熠熠生辉，就像是两个雪白的围棋棋子。
精力的消耗超乎想象。双方虽然只隔了一尺远，但是被黑暗包围的助九郎似乎有些微微颤动。很明显，他的呼吸要比武藏急促、慌乱。
“哎呀！”
见此情景，出渊孙兵卫不觉嘀咕出声。很显然他们是弄巧成拙了，想必庄田和村田也有同感。
“此人绝非等闲之辈。”
助九郎和武藏的胜负，三人早已了然于胸。为了避免事情闹大及造成无谓的伤亡，他们决定要联手击败这个不知底细的闯入者。尽管他们知道，这样做有损武士的颜面。
庄田等三人，互相用眼神传达着围攻之意。事不宜迟，三人立刻行动，逼近武藏。突然，武藏的手腕好似切断的琴弦一般，猛然向后挥去。
“呀！”
一阵凄厉的叫声，响彻夜空。
这叫声不像是从武藏口中喊出来的，更像是他整个身体迸发出的回响，划破了四周的寂静。
“啐！”
对方啐了一口，四人抡起四把大刀，排出车轮阵，包围了武藏。武藏看起来，就像荷花中的露珠一样渺小、无力。
此刻，武藏的感觉很奇妙，他全身的毛孔像喷着火一样灼热，但内心却冷似寒冰。
也许佛家所说的红莲地狱，就是这种感觉。极致的炎热就是极致的寒冷，一半是海水，一半是火焰。武藏全身就处于这种状态中。
三
刚才飞来的沙土，没有再出现，城太郎也突然不见了踪影。
飒飒的夜风自笠置山方向吹来，好像要磨亮那些岿然不动的刀刃。
夜色中，四柄刀光好像鬼火一样，闪动着不祥的光芒。