“呕……呕……”
他突然呕吐起来，单手撑着地，吐出一摊胃液。西瓜也从膝盖上滚落下来，他连捡回来的力气都没有。看来，他买这个西瓜并不是为了自己吃。
他目光呆滞，望着那个西瓜，眼神中毫无希望与斗志，整个肩膀随着呼吸剧烈地起伏着。
“浑蛋！”
他脑海里浮现出那些他想要诅咒的人，有阿甲白皙的面孔，还有武藏的身影。每当他回想起自己的落魄经历，就会认为如果没有武藏，自己就不会遇到阿甲，更不会沦落至此。
自己一开始就不应该跑到关原去参战，以致后来被阿甲迷惑。如果没发生这两件事，自己现在早就成了本位田家的当家人，而且还娶了漂亮的新娘，享受着村里人羡慕的眼光。
“好！我也做得到！”
他戒了酒，改掉懒惰的毛病，准备迎接全新的生活。
“我要做给阿甲看看！你们等着瞧吧！”
但是，他一直没能找到合适的工作。之前的五年，他一直被那个老女人供养，已和这个社会脱节太久，他自己也非常清楚，一切都已太迟了。
“阿通一定还在埋怨我吧！不晓得她现在怎么样了？”
现在，只有对阿通的思念才能使他的精神得到片刻安慰。自从他清楚了阿甲的为人之后，就一心想着阿通。尽管他们还同居在一起，那也不过是同床异梦罢了。之后，他被阿甲赶出了“艾草屋”，对阿通的思念更是与日俱增。
后来，他从京都的一些武士口中听到了一位新的游学武者——宫本武藏，原来那人就是自己的老朋友新免武藏。此事给又八的内心造成了巨大的冲击。
“不！还不晚！我才二十二岁，可以做任何事情！”
任何人都会有这种重振旗鼓的冲动。又八抱着孤注一掷的决心，来到伏见城当搬运工。他从夏天一直干到初秋，工作卖力，连自己都觉得很满意。
“我也要成为一个顶天立地的男子汉，如果武藏能做得到，我也能！不！总有一天我要超过他，让大家刮目相看。到时，我还要出其不意地报复阿甲。你们等着瞧吧！只要再给我十年时间。”
突然，他又想到一件事。十年之后，阿通该有多大了？
她比自己和武藏小一岁，这么算来，再过十年她就三十一岁了。
“她能守身不嫁，一直等着我吗？”
自从关原大战之后，又八再也没有故乡的消息。一想到这些，他便觉得十年还是太久了，自己最多只有五六年的时间。他要在这段时间内功成名就、衣锦还乡，还要向阿通道歉，把她娶进门。
那望着西瓜的双眼，终于放出光芒。这时，坐在石头另一侧的同伴，用胳膊肘拄着地，探头问道：“喂！又八，你在那儿嘟嘟囔囔地说什么呀？哎呀！你的脸色好差，怎么有气无力的？是不是吃了烂西瓜拉肚子了？”
“对了！就这么办！我一定要在五六年之内闯出一片天地！”
四
听对方这么一说，又八稍微有了一点精神，他勉强笑了笑，但突然又感到一阵头昏眼花，很想呕吐。他强压下胃里的酸水，摇着头说道：“没什么大不了，大概是中暑了。我休息一会儿就好。让你挂心了！”
“你这小子还挺能逞强！”
那强壮的同伴嘲笑了他一句，语气中透着一丝怜悯。
“那个西瓜怎么回事？你买了为啥不吃呀？”
“我总给大家添麻烦！所以想请大家吃西瓜。”
“你这家伙还挺会做人的嘛！喂！今天又八请大家吃西瓜，快过来呀！”
那男子拿着西瓜，坐到墙角。聚在那里的工人们立刻蜂拥而上，大家切开西瓜，狼吞虎咽地啃着甘甜的瓜肉。
“好了！要开工了！”
领班站在石头上大声喊着，负责监工的武士也从遮阳棚里走出来，手上拿着皮鞭。不多一会儿，咸臭的汗味又在这片工地上弥漫开来，连牛背身上的马蝇也恢复了恼人的嗡鸣。
工人们把巨石放在撬棍或滚棒上，用一条粗大的绳索拽着，缓慢前行。乍一看，好似一座山在移动。
由于全国各地纷纷开始修建城池，一种被称为“拉石歌”的小曲也逐渐流行起来。现在，这些工人一边拉着石头，一边哼着这些曲子。阿波城的城主蜂须贺至镇是该项工程的总负责人，在他写给朝廷的信中有这样一段：
昨晚，我听到了一首歌，据说是名古屋的“拉石歌”，谨抄录于此。
我们这些人
对藤五郎大人而言
要重于栗田入口
因为我们必须要拉石头
嘿咻！嘿咻！
咔嚓！咔嚓！
一听到这拉石头的声音
我们就四肢发软
有时还会
赔上性命
无论男女老少，大家都会唱这首歌，歌词中蕴含着说不尽的尘世沧桑。
谁都没想到，普通的劳动号子竟然演变成了高雅音乐，连蜂须贺至镇这样的诸侯在闲暇之时，都会唱上两句。
室町将军时代的歌曲多是一些颓废的宫廷音乐，就连童谣都显得病恹恹的。进入太阁盛世以来，出现了很多曲调欢快、富有朝气的歌谣，这些歌谣逐渐走进市井百姓的生活，很多人都喜欢在太阳下一边挥汗如雨地干活，一边哼唱这些歌谣。
关原大战之后，德川家康对整个社会文化的影响力日益彰显，就连歌谣的风格也受了影响，一些豪放的曲风逐渐变得柔和。在太阁时代，涌现了大批民间歌曲，但自从进入德川时代以来，很多歌曲都是由将军府中的专职人员创作的，然后再提供给百姓。
“啊！好累呀！”
又八用手抱着头，感觉头就像被火烧一样。同伴们齐声唱着拉石歌，仿佛一群苍蝇在耳边嗡嗡怪叫，让他不胜其烦。
“五年、五年，唉！我干了五年活会变成什么样呢？这种话是干一天就挣一天的饭钱，只要休息一天就要饿一天肚子。”
想到这儿，他开始反胃，青白色的脸俯向地面。
不知何时，不远处走来了一个年轻人，他身材高大，戴着草秆编的斗笠，斗笠檐儿压得很低。这个人背着游学武者的包袱，用铁扇1 遮着阳光，饶有兴致地看着伏见城周围的景致和嘈杂的工地。
1 铁扇：日本古代武士用的扇子。——译者注
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