“现在还来得及，我们只要找到那个带着小猴子的少年武士就行了。无论如何都要找到他，然后也砍断他的发髻。这不仅是为了洗刷藤次的耻辱，也是为了维护吉冈门的尊严！各位有异议吗？”
虽然昨天这些人喝得酩酊大醉，今天却生龙活虎，他们各个兴致盎然、情绪高昂。
大家之所以一早就聚集在此地，是有原因的——今早，这些人为了洗去昨夜的宿醉，便来到澡堂洗澡。在那里，他们遇到了一位堺国的商人。那商人说起昨天在阿波国到大阪的客船上发生的一件趣事：一位带着小猴的美少年用刀斩断了一个武士的发髻。他一边说一边比画，描绘着当时的情景。
“那位被斩断发髻的武士自称是吉冈门的高徒。这种弟子，真是丢尽了吉冈门的脸。”
吉冈门的众弟子一边泡澡，一边听他谈论此事。
大家都非常气愤，本想找祗园藤次问个究竟，但他一早就去和清十郎商量事情，早饭后又和阿甲先行赶回京都了。
对于那位商人的话，大家都深信不疑。就算现在去追那个窝囊师兄，也无济于事了，还不如先找到那个带猴子的少年，然后为吉冈门讨回颜面。
“大家同意吗？”
“当然同意！”
“就这么决定了！”
大家的意见统一后，纷纷站起身，拍净裤子上的沙土。
五
放眼望去，住吉海边的层层波浪就像一道道种满白蔷薇的围墙。冬日暖阳照耀着海面，增添了几许暖意。
朱实光着脚在海滩上漫步，她捡着什么东西，然后又丢掉了。
她远远看到，那些吉冈门弟子手握钢刀，向不同方向分散而去，就知道是发生了什么事情。
“咦？怎么了？”
朱实站在海边，瞪大双眼看着对面。
一位落在后面的弟子正要经过她身旁。
“你们要去哪儿？”朱实问道。
“啊！是朱实呀！”那人停住了脚步。
“你跟我们一起去找吧！我们现在都已经分头去找了。”
“找什么？”
“一个带着小猴的少年武士。”
“那个人得罪你们了吗？”
“要是不找到他，连清十郎师傅的名誉也会受损。”
然后，这个弟子就将祗园藤次在船上的遭遇告诉了她。听完，朱实并无惊讶之色，只是说了一句：“你们真是唯恐天下不乱。”
“我们并不是喜欢捣乱，但如果放过那个小子，闻名天下的吉冈武馆就会名誉扫地！”
“那也没什么了不起！”
“胡说八道！”
“你们男人哪！每天就会做一些无聊的事情。”
“那你刚才在这儿捡什么东西呢？”
“我——”
朱实低头看着脚下美丽的沙滩，说道：“我在找贝壳！”
“贝壳……你看吧！女人干的事才无聊呢！这满地都是贝壳呀，还用找吗？”
“我找的不是普通的贝壳，是忘忧贝。”
“忘忧贝？有这种贝壳吗？”
“其他海边没有，只有住吉的海边才有。”
“不会吧？”
“是真的呀！”
“如果你不信，我可以证明给你看。请跟我来。”
朱实把那个弟子强拉到附近的一片松林里，那里有一座石碑。
上面刻着一首选自《新勒撰集》的古诗：在闲暇时光
来住吉海边
尽情地寻找吧
寻找那忘记爱情的忘忧贝！
朱实得意地说：“怎么样？这下你没话说了吧！”
“这只是一个传说，那些诗里的话怎么能信呢？”
“听说住吉还有忘忧水、忘忧草呢！”
“好吧！就算有——这又有什么用呢？”
“听说把忘忧贝放在腰带里，就可以忘记一切事情。”
“如此说来，你想忘记很多事情喽？”
“是的。我想要忘掉一切。就是因为忘不了，我才食不下咽、夜不成寐……所以我要来找忘忧贝，你也帮我一起找吧！”
“现在可不行啊！”
那个弟子突然想起什么事，转身就跑。
六
好想忘掉一切。
每当她感到痛苦时，就希望如此。
“可是——我又不想忘记呀！”
朱实双手抱胸，陷入极度矛盾之中。
“要是真有忘忧贝，我好想偷偷放进清十郎的袖子里，这样他就会忘记我了。”
她轻轻叹了一口气。
“他老是缠着我不放……”
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朱实满心哀怨，不想自己的青春断送在清十郎手里。
每当她被清十郎的死缠烂打弄得心力交瘁时，心灵深处就会浮现出武藏的影子。只有对武藏的想念，才可以把她从痛苦中解脱出来。但另一方面，这种思念也会加剧她的痛苦。尽管她想抛开眼前的一切，去寻找自己的幸福，但却没有这样的勇气。
“可是……”
她又叹了一口气，担心自己只是一厢情愿。
“……哎！真希望能忘了那件事。”
蔚蓝的大海似乎在向她招手，朱实凝望着海面，心底涌起一丝恐惧。她不再叹息，只想立刻投入大海的怀抱。
她对武藏如此一往情深，就连继母阿甲都不知情，清十郎就更不可能知道了。身边的人都认为她天真烂漫、心无杂念，尚不知晓**。
朱实从未向继母和那些客人吐露过心声，她可以与他们嬉戏玩闹，甚至晃动着袖口的铃铛，装出一副天真的模样。但每当独处之时，爱情的火焰就会在她心中熊熊燃烧。
“小姐，小姐，清十郎先生一直在找你。你去哪儿了？他很担心你啊！”
旅馆的男仆看到朱实站在石碑前，就寻了过来。
朱实回到旅馆，看见清十郎独自坐在房间里闭目听着阵阵松涛，手放进被炉的红色棉褥中取暖。
看到朱实，他立刻问道：“外面这么冷，你去哪儿了？”
“外面才不冷呢！海边的阳光暖洋洋的。”
“你去那儿干什么？”
“捡贝壳！”
“真像小孩子！”
“我本来就是小孩子。”
“来年你都多大了！”
“无论多大，我都想当小孩子……不行吗？”
“这可不行！你必须要顾及你母亲的想法。”
“母亲从没想过我的事，她还觉得自己很年轻呢！”
“好了！过来暖和一下吧！”
“我最讨厌炉子了……又不是老人家！”
“朱实！”清十郎抓着她的手，把她拉到自己身边。
“今天谁都不在，你母亲也很识相，先回京都去了……”
看到清十郎炽热的眼神，朱实吓呆了。
朱实下意识地往后退了几步，但是清十郎却紧抓着她不放。
“为什么要跑？”清十郎反问着，额头上青筋毕现。
“我没逃走！”
“难得今天大家都不在，对吧？朱实！”
“你要干什么？”
“别这么冷冰冰的。我们都快认识一年了，你应该明白我的心意。
阿甲可是个明白人，她说我之所以得不到你，是因为我不够硬气……所以，今天……”
“不行！”朱实喊了一声，被迫趴在地上。
“放开我，把手放开！”
“就是不放！”
“不要！不要！不要！”
朱实的手被清十郎攥得发红，几乎快被扭断了，但清十郎仍不放手。更何况他还有京八派的武功基础，无论朱实怎么挣扎也是无济于事。并且，今天的清十郎也不同于往日，平时他总是自暴自弃，借酒意来纠缠朱实。但今天他却滴酒未沾，惨白的面孔让人害怕。
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“朱实，你已经把我逼到这个地步了，现在还要让我没面子吗？”
“我才不管！”朱实说道。
“你再不放手，我就要喊了！把所有人都喊来。”
“你叫吧……这里远离主屋，不会有人来的！”
“我要回去。”
“不要走！”
“我又不是你的手下！”
“胡说！你去问问你继母，我已经付给她一笔钱了。”
“即便她想把我卖掉，我也不干。我宁死也不会委身于自己厌恶的男人。”
“什么！”
清十郎抓起被炉上的红色褥子，压住朱实的脸，朱实使尽全力，拼命嘶喊。
她挣扎着，叫喊着，但依然没人走过来。
微弱的阳光静静地照着隔扇门，微风拂过松林，发出阵阵潮水般的声音，屋外一片静谧，只听见远处鸟儿的啁啾之声，似乎这里的一切恶行都与它无关。
过了一段时间。
隔扇门里传出了朱实的哀号声。
那哭声持续了一段时间之后，又是一片死寂。接着，清十郎铁青着脸，出现在门外。
他用手压着被抓伤的左手指。
突然，“咔嗒”一声，隔扇门被用力拉开，朱实跑了出去。
“啊……”
清十郎吓了一跳，他只顾按着包扎好的伤手，根本来不及阻止朱实，只能眼睁睁看着她逃走。朱实就像疯了一样，狂奔而去。
清十郎有些不安，但他并未追过去。只是目送着朱实的背影，看着她穿过院子跑进旅馆的另一个房间，这才放下心来。此时，一种异样的满足感传遍他全身，那张玩世不恭的脸上不由得露出一丝微笑。
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