一
《保元物语》1 提到的伊势武者平忠清就生于这座古城。如今，路边的卖茶女俨然已成为织田信长古市2 的代表。
这些茶馆多用竹子搭建，草编的悬窗用以遮挡风雨，茶馆四面围着褪色的幕布。街上，数不清的烟花女在招揽着客人。
“客官，进来歇歇脚吧！”
“客官，进来喝口茶吧！”
“那边的年轻客官，进来坐坐吧！”
1 《保元物语》：镰仓初期的军事题材小说，分上、中、下三卷。
2 古市：据日本古书记载，古市是指山田宫与宇治宫之间的繁华街巷，多见妓院娼馆。现位于日本三重县东部，伊势市的街区一带。
“各位赶路的客官，进来坐坐吧！”
她们不分昼夜，招揽着往来的行人。
这条街是通往内宫1 的必经之路，即使不愿意也必须从这些浓妆艳抹的女人中穿过去，稍不留神还会被对方抓住袖子，以致无法顺利通过。武藏离开山田客栈之后，皱着眉头、咬紧牙关，拖着伤脚一跛一跛地走过这里。
“喂！练武人！”
“您的脚怎么了？”
“我们帮您治一治吧！”
“我来替您按摩吧！”
那些女人抓着武藏的袖子，不让他过去，有的人甚至还抓着他的斗笠、手腕不放。
“男子汉大丈夫怎能如此害羞呢？”
武藏的脸涨得通红，一语不发。这样的对手，让他始料未及，只能一个劲儿地说：“不用了！不用了！”在这些女人眼中，忠厚老实的武藏就像一只可爱的小豹子，于是更想捉弄他。最后，武藏不得不狼狈逃走，连斗笠也不要了。
女人们的笑声，仍从背后传来。那些白皙的手臂扰得武藏心神不宁，他热血沸腾，久久无法平息。
对于女人，武藏并非毫无兴趣。他也会在漫漫旅途中的某个夜晚，突然想起女性的脂粉味儿，以至血脉喷涌、难以入眠。这种感觉完全不同于比武较量，不管自己怎样努力，熊熊欲火依然无法平息。他只有通过对阿通的种种想象，才能发泄体内蓄积的情欲。
幸好，他的一只脚受了伤，才逃过这一劫。他勉强支撑着又走了一段路，那伤脚每走一步，就像踩进火盆里一样，刺骨的疼痛从脚底一直蹿入头顶。
1 内宫：“伊势神宫”的别称。
武藏决定离开客栈之前，脚伤就已经发作。现在，他每走一步，就必须用尽全身力气才能抬起那只用大毛巾包着的伤脚。因此，那些烟花女诱人的红唇、蜂蜜般黏人的玉手，以及迷人的发香很快就被抛在脑后了。他又重新恢复了清醒。
“倒霉！真倒霉！”
一步、一步，他就像踏着火山的岩浆前行。大颗大颗的汗珠，从额头上滴落下来，全身的骨头也快要散架了。
当武藏蹚过五十铃河，踏入内宫的一瞬间，心情变得豁然开朗。此处草木茂盛、鸟语花香，恍如仙境。虽然他不知道是否真有神明，但此处恬静优美的景致绝对是世间少有。
“哎哟……”
武藏再也忍不住阵阵剧痛，他强撑着走到风宫1 前的一棵大杉树下，一下子栽倒在地，抱着伤脚，痛苦地呻吟。
二
过了好久，武藏动也没动，就像一块石头似的。由于伤口化脓，他体内仿佛烈火在烧，而体外却感受着刺骨的寒风。
……
又过了一会儿，他终于失去了知觉。他料想到自己离开客栈会更加受罪，但为什么一定要离开呢？
武藏和其他病人一样，无法忍受久卧病榻的滋味，但他如此鲁莽的行动，只会加剧脚伤的恶化，最后把自己弄得苦不堪言。
然而，他的精神却异常兴奋，不多时他又恢复了知觉，抬起头，目光炯炯地凝视着天空。
1 风宫：位于日本三重县的伊势市，是“丰受大神宫”的别宫。——译者注天空下，神庙里的高大杉树被风儿吹得沙沙作响。此时，一阵古乐之声传入武藏耳中，那乐曲是由笙、筚篥1 、笛子合奏而成的。
他侧耳倾听，伴随着乐声还传来一个孩子轻柔的歌声：给我打节拍，
父亲吩咐我。
使劲打节拍，
节奏要整齐。
即使和服袖子破了，
也不能让腰带断了，
也不能让节奏乱了，
不要乱了。
可恶！武藏咬紧牙关挣扎着站起来，他双手扶着风宫的外墙，像个螃蟹似的横着往前走。
远处神殿的悬窗里，隐隐可见灯火，还时时飘来仙乐般的歌声。那里是子等之馆，是奉职于神宫的清女2 们的住所。刚才的乐声，可能是她们在练习天平年间的祭祀古曲。
武藏一步一步，慢慢挪到子等之馆的后门，往里面张望，却没见到一个人，他稍微松了口气，解下腰带，和包袱系在一起，挂在了内墙里的衣帽钩上。
现在，他身上没有任何负重，双手撑着腰，一瘸一拐地向别处走去。
过了很久，一个赤身**的男人，出现在附近河畔的一块大石头旁。这条名为五十铃的河距离子等之馆有五六百米远，他哗哗地拍打着水花，洗着澡。
1 筚篥：雅乐用管乐器。
2 清女：日本女性神职人员。——译者注幸好没被神官发现，否则肯定会被骂是疯子。
如此一丝不挂地在河里洗澡，旁人看了肯定以为他精神不正常。据《太平记》1 记载，很久以前伊势有一个名叫仁木义长的莽夫，擅使弓箭。他攻占了神领三郡，并占领了伊势神宫。自此，他遍尝五十铃河里的鲜鱼、神路山里的飞禽。然而，正当他耀武扬威之时，突然被恶鬼附了身，发狂而终。
今晚，在河边洗澡的**男子，不免让人联想到故事中的人物。
不久，男人从河里走出来，坐在石头上，穿好了衣服。
他正是武藏。
岸上异常寒冷，武藏的头发都被冻住了，一根根如针一样直立着。
三
武藏心想，如果无法克服肉体上的疼痛，又怎么能战胜今后的敌人呢？人生充满变数，必须时刻抖擞精神迎上，而自己马上要面对的一大劲敌就是吉冈门。
自己与吉冈门积怨已久，这次对方为了保全颜面，一定会想方设法置自己于死地。现在，他们肯定是以逸待劳，等待决战之日的来临。
武功高强的武士，经常把“拼死一战”“不惧生死”这样的词挂在嘴边，但武藏却认为这些话没什么意义。