“好像不是香客的东西。”
“嗯，香客们一般不会去那里，并且昨晚也并未发现，是今早才发现的。看来这个人是半夜或天快亮的时候进来的。”
“哦……”氏富面露厌恶，喃喃自语。
“也许是冲着我来的，可能是神宫附近的乡士，故意针对我的恶作剧。”
“您认为做恶作剧的人会是谁呢？”
“嗯！老实说，找你来正是为了此事。”
“跟我有什么关系吗？”
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“我说出来，请别生气。事情是这样的。神宫附近的乡士曾跟我提意见，说把你留在子等之馆不太合适。”
“啊！原来是我引起的。”
“其实，你并不需要有丝毫歉意。但是，以世俗的眼光来看，请别介意……他们认为你已经不是一个不懂男人的清女了，因此把你留在子等之馆会玷污圣地。”
尽管氏富说得轻描淡写，但阿通眼里还是蓄满了苦涩的泪水。她并非生气，而是觉得很无奈。她知道自己怀着一份刻骨铭心的感情四处漂泊，孤身闯**江湖，肯定会被误认为城府、阅历很深的女人，可一个女子的贞洁是不容置疑的呀！想到这儿，她气得全身颤抖。
氏富似乎并未考虑这么多，总之他觉得人言可畏，眼看春天将至，所以他想跟阿通商量暂停教授清女吹笛，言下之意就是希望阿通离开子等之馆。
阿通原未打算在此地久留，现在又给氏富带来了麻烦，就更想尽快离开。所以她立刻答应了，并感谢氏富这两个月的照顾，她决定今日就动身。
“不，不必如此着急。”
氏富也很同情阿通的处境，但又不知如何安慰她，他把手伸进文卷匣1 里，好像在包什么东西。
城太郎尾随在阿通身后，也来到了学馆后面的走廊，此时他悄悄探进头对阿通说：“阿通姐姐，你要离开伊势吗？我也一起走。我早就厌倦扫地了，正好趁此机会脱身。这可是个好机会呀！阿通姐姐。”
“这是我的一点心意……阿通姑娘，这些微薄的礼金就当作路上的盘缠吧！”
氏富从文卷匣里为数不多的银子中，取出一些来包好。
阿通脸上掠过一丝不安，并未伸手去接。她说自己虽然在子等之馆教清女吹笛，但也在此叨扰了两个多月，并深受氏富先生照顾。如果收下礼金，自己也应付住宿费，所以拒绝接受。闻听此言，氏富说道：“不！你一定要收下礼金。因为我还有事相托。”
“您托付的事情，我一定照办。对于礼金，我就心领了。”
阿通把钱又推了回去。此时，氏富一眼看到了阿通身后的城太郎。
“喂！这个给你，路上买点喜欢的东西吧！”
“谢谢您！”城太郎立刻伸手接过来，然后才问了阿通一句：“阿通姐姐，我可以收下吗？”
城太郎先斩后奏，阿通也拿他没办法。
“真是劳您费心了！”阿通再三道谢。
氏富这才放下心来。
1 文卷匣：存放文具、信件等小型文件箱。
“我想拜托你，路过京都的时候，将此物亲手交给堀川的乌丸光广1 公卿大人。”
说着，他从墙边的书架上取下一卷画轴。
“这是前年我受光广大人所托，绘制的拙作。当时大人曾说要在画上题字，所以我想给他送过去。如果派使者或委托信差，都不能表达我的诚意，所以想请你代为转交。你们一路要多加小心，千万别让画淋到雨或弄脏了。”
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阿通觉得此事关系重大，她有些为难，却又无法开口拒绝。氏富拿出特别订制的盒子和油纸，准备把画包起来。可能对此画钟爱有加，或是不舍得把自己的作品交给别人，他并未包画，随即说道：“那么，也让你们看看这幅画吧！”
说完，在两人面前摊开了那幅画。
“哇！”
阿通不禁发出一声赞叹。城太郎也瞪大眼睛，伸着脖子仔细观看。
因为尚未题字，所以无从知道这幅画所描绘的故事，但看得出是平安时期的生活场景。画中运用的土佐流笔法十分细腻，点缀上金粉更显得华丽大气，让人百看不厌。
就连对绘画一窍不通的城太郎也啧啧感叹。
“啊！这火焰画得真像呀！好像正在燃烧一样呢……”
“只能看不能用手摸哟！”
两人屏气凝神，都被这幅画深深吸引了。就在此时，管家顺着院子走过来，对氏富耳语了几句。
氏富听完后点头说道：“哦……原来如此。看来他不是什么可疑人物。不过为了慎重起见，还是请他留下字据，再把东西还给他。”
说完，阿通拿起那个带有汗臭的游学武者的包袱，交给了管家。
1 乌丸光广：原姓藤原，曾在朝廷任侍从、左右少办、藏人等职，最后升为权大纳言。
七
子等之馆的清女们听到教吹笛的师傅突然要离开，都显得依依不舍。
“真的吗？”
“这是真的吗？”
大家围着阿通问道。
“您不再回来了吗？”
众人早把阿通当成了姐姐，此刻要与姐姐分别，不禁伤心不已。此时，城太郎在馆外大喊：“阿通姐姐，你准备好了吗？”
他早就换下了白色短褂，穿上了自己的短上衣，腰上插着木刀。将荒木田氏富交代的那幅画用油纸包了好几层才放进盒子里，外面再用包袱皮包好，城太郎把它斜背在身上。
“哎呀！你动作真快呀！”阿通在窗口处回答。
“我当然很快，阿通姐姐，你还没准备好吗？和女人一起出门真麻烦！”
由于子等之馆禁止男性入内，所以城太郎只能站在馆外边晒太阳，边等阿通。他望着雾霭重重的神路山，伸了个大懒腰。
城太郎生性活泼好动，仅等了一会儿工夫，就有些不耐烦了。
“阿通姐姐，你还没好吗？”
馆内传出阿通的声音：“这就出去了！”
其实，她早就准备妥当了。短短两个月的朝夕相处，她和这些神女早已情同姐妹，这会儿突然要离开，神女们很伤心，都不舍得让阿通走。
“我还会再回来的，大家要多保重啊！”
虽然阿通心里知道自己不会再回来了，但此刻也只能这样安慰她们了。
有的神女低声啜泣，有的说要把阿通送至五十铃河的神桥，大家围着阿通一起走到门外。
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“咦？”
刚才一直嚷着要走的城太郎到哪儿去了？
神女们用手围成喇叭，大声喊着：“城太郎！城太郎！”
阿通很了解城太郎的个性，所以并不担心。
“他一定是等不及，一个人先赶往神桥那里了。”
“这小孩真不听话！”
其中有个神女看着阿通的表情，问了一句：“那个小孩是师傅您的孩子吗？”
阿通没有笑，一本正经地回答：“你在说什么呢？城太郎怎么会是我的孩子？今年春天我才满二十一岁呢！难道我看起来很老？”
“可有人这么说哪！”
阿通突然想起荒木田氏富说过的话，感到非常生气。但是，不管别人怎么说，只要那个人相信自己就足够了。
“阿通姐姐！你好过分！好过分！”
原以为城太郎先走了，没想到他从后面追上来。
“让人家等你，可你自己却一声不吭地先走了，真不够意思！”
城太郎嘟起了小嘴。
“刚才我明明没看到你嘛！”
“没看到我，也应该找一找才像话嘛！刚才我看到一个很像我师傅的人往鸟羽街的方向走去，所以追过去看一看。”
“啊？像武藏的人？”
“可是，我看错了。我追到树林，老远看见那个人走路一瘸一拐的，肯定不是师傅……真让人失望啊！”
八
两个人一路长途跋涉，城太郎几乎每天都在品尝希望破灭的痛苦。
不管是擦身而过的路人，还是背影酷似武藏的人，他都会跑过去确认一下。哪怕是在街边住户的二楼上、渡船上、马上、轿子里，只要发现长得略像武藏的人，他都会一阵悸动，心想：会是他吗？然后想方设法去看个究竟。可每次，他都是失望而回。一路走来，这样的事情已发生过几十次了。
因此，阿通对城太郎的话并不在意。
尤其当她听到城太郎说那个人是一个跛脚武士时，不禁笑起来。
“辛苦你了！如果刚一起程就情绪低落，那往后的日子可就难过了。我们还是高高兴兴地出发吧！”
“这些小姑娘是怎么回事？”
城太郎毫无顾忌地扫视了一眼那些跟在阿通身后的神女。
“怎么回事？难不成她们也要跟我们一起走？”
“没这回事。她们舍不得我走，要送我到五十铃河的宇治桥。”
“那真是辛苦她们了！”
城太郎模仿阿通的语气，逗得众人大笑。
本来情绪低落的送行队伍，却由于城太郎的加入，气氛顿时变得活跃起来。
“阿通师傅！您走错路了，不在那儿拐弯儿！”
“不！我没走错！”
阿通绕到了神宫玉串御门的方向，对着远处的神宫正殿，鸣掌三声，然后低头祷告起来。
城太郎见状，嘀咕着：“哦！原来如此，阿通姐姐在祈求神佛保佑呢！”
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但是，他只是远远地看着，并未走上前。
神女们用手指戳着城太郎的后背、肩膀说道：“城太郎！你为什么不过去祷告？”
“我才不要呢！”
“怎么能说不要？小心烂舌头！”
“参拜、祷告什么的，让人多不舒服呀！”
“参拜神明怎么会不舒服呢？这儿的神明绝不同于那些市井中常见的，或是人们常接触到的神明。你可以把她想象成自己远在天边的母亲，这样不就很自然了吗？”
“这个我懂！”
“那你就过去参拜一下吧！”
“我不喜欢嘛！”
“你真固执！”
“你们这些臭丫头、多嘴婆！都给我闭嘴！”
“哎呀！他骂人！”
装束打扮一模一样的清女们，顿时瞪大了眼睛。
“哎呀！”
“哎呀！”
“这小孩好可怕！”
阿通遥拜神明之后，走了过来。
“你们怎么了？”
神女们正等着阿通回来主持公道。
“城太郎骂我们是臭丫头，而且他还说讨厌参拜神明。”
“城太郎，这可是你不对！”
“什么嘛！”
“你以前不是说，武藏哥哥在大和的般若原跟宝藏院众僧决斗之时，你曾合掌大声祈求神明保佑吗？现在，你也要过去参拜神明。”
“可是……大家都在看着我呢！”
“好，大家都转过头去，我也转过去不看。”
于是，众人背对着城太郎，排成一排。
“这样可以了吧？”
阿通问完，没听到城太郎的回话，于是偷偷转头去看。只见城太郎跑到玉串御门前面，深深鞠了一躬。
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