一
原来是朱实。
虽然是新年，她却蓬头垢面，连衣服也是皱巴巴的，脚上还没穿鞋。
“啊？”
武藏瞪大双眼，不禁惊呼了一声。他虽然觉得此人似曾相识，但一时又想不起来她是谁。
在过去的几年里，朱实一直固执地认为，武藏对自己虽然不如自己对他那样念念不忘，但至少应该有些印象。
“是我……你是武藏（TAKEZOU）哥哥吧……啊不！是武藏阁下吧？”
她手上拿着撕下来的布条，战战兢兢地走了过来。
“你的眼睛怎么了？如果用手揉，就更糟了，用布擦一下吧！”
武藏默默地接过布条，压住眼睛，然后重新打量起朱实。
“你不记得我了？”
“……”
“真把我忘了？”
“……”
“是我呀！”
看着一脸茫然的武藏，朱实的满腔期待顿时化为乌有。在她饱受创伤的心灵深处，武藏是她唯一的慰藉，可如今她才明白，一切只不过是自己的一厢情愿。此时，她觉得仿佛当胸挨了一拳，痛不欲生。
朱实双手掩面，失声痛哭，肩膀不停地颤抖着。
“哦……”
这会儿，武藏终于想起来了。
朱实一瞬间的神情，唤起了他的记忆。想当年，她还是伊吹山下的一个无忧无虑的少女，袖口上经常响着清脆的铃音。
突然，武藏强壮的手臂一把抱住了朱实羸弱的双肩。
“是朱实姑娘吧……对，你是朱实……你怎么会来这儿……为什么？”
武藏不停地追问，触痛了她的伤心事。
“你们已从伊吹山下搬走了吧？你的继母可好？”
一问到阿甲，他自然想起阿甲和本位田又八的关系。
“本位田又八还同你们住在一起吗？其实，我是在这儿等本位田又八的，莫非你是替他前来的？”
一连串儿的问话中，并无关心朱实之意。
她靠在武藏的肩膀，只是一个劲儿地摇头哭泣。
“本位田又八不来了吗……到底怎么回事？告诉我！你光哭，我怎么能明白？”
“他不会来了……本位田又八哥哥根本没收到你的口信，所以他不会来这里。”
好不容易说出这几句话后，她又把脸靠在武藏的胸前，呜呜地哭起来。
朱实本想在见到武藏后，一诉相思之苦。现在，这些念头都化成了泡影，尤其是她的继母阿甲，亲手把她推向了命运的深渊，在住吉海边发生的一切，实在难以启齿。
五条大桥沐浴在元旦的晨曦中，桥上能看到一些身着春装、要去清水寺祭拜的女人，还有身着素袍1 、直垂2 的人们来往穿梭于桥上。
人群中出现城太郎的身影，对他而言，腊月和正月并没什么不同。
他走到桥中间，远远就看到了武藏和朱实。
“咦……我还以为是阿通姐姐呢？看起来不像啊！”
他停下脚步，狐疑地看着这两个举止亲昵的人。
1 素袍：一种方领、无徽、带胸扣的武士便服。
2 直垂：日本古时对襟有袖扎的衣服。——译者注二
若是在没人的角落里也就算了，现在桥上人来人往，这两个人竟然公然拥抱在一起，不是说男女授受不亲吗？大人们怎么明知故犯？眼前的一切，让城太郎非常疑惑。
更何况，对方正是自己尊敬的师傅呀！
那女人也该矜持一些。
此刻，他幼小的心里顿生一股异样的情绪，既嫉妒又难过。同时，还非常气愤，恨不得捡块石头砸过去。
“啊？那女的不是艾草屋的朱实吗？当初师傅让我给本位田又八传口信，我见过她！好哇！茶馆的女人就是老练，她什么时候跟师傅这么要好了！师傅，你也该有个师傅的样子呀……我非把这事告诉阿通姐姐不可！”
于是，他四处张望，还看了看桥下，可就是不见阿通的影子。
“怎么回事嘛！”
昨夜，他们投宿在乌丸大人的府上。刚才离开时，阿通还比他先出门一步。
阿通深信，今早一定能见到武藏，所以昨晚特意梳洗一新，还换上了乌丸夫人送她的春装。为了迎接这期盼已久的日子，她兴奋得一夜没睡。
天还没亮，她就有些等不及了。
她对城太郎说：“我想先去祗园神社、清水寺参拜，然后再去五条大桥。”
城太郎很想跟她一起去，但她不想让城太郎在身边碍手碍脚，所以就说：“不用了。因为我想跟武藏哥哥单独说点事情，你等天亮之后，再来五条大桥就来得及。我保证，我和武藏哥哥一定会在那儿等着你来。”
说完，阿通便独自离开了。
城太郎虽极不情愿，但也无可奈何。这段日子，他和阿通朝夕相处，当然明白她的心思。男女两情相悦之事，他也颇能体会。当初在柳生庄客栈的粮草垛上，他也曾和小茶情不自禁地相拥在一起。
不过，城太郎毕竟少不更事，他还很难理解阿通为何总会暗自垂泪、郁郁寡欢。他觉得阿通很奇怪，也很可笑，丝毫不能理解她的一番苦衷。现在，城太郎看到靠在武藏怀里哭的人竟然不是阿通，而是那个叫朱实的女人，他的气就不打一处来。
（那个女人怎么回事呀？）
他毫不犹豫地站在阿通这边。
（师傅，你也该适可而止了！）
他感同身受，怒不可遏。
（阿通姐姐到底在干什么呢？我一定要告诉她。）城太郎心急如焚，四处张望。
可是，仍然不见阿通的人影。城太郎在心里为阿通鸣不平，而远处的男女似乎意识到路人异样的目光，终于分开了，他们并肩倚到桥头的栏杆上，望着远处的河面。
此时，他们并未发觉大桥另一头的城太郎，正悄悄从他们身后经过。
“怎么这么磨磨叽叽的！这菩萨要拜到什么时候？”
城太郎一边嘀咕着，一边踮起脚焦急地望向五条坡方向。
十几步远的地方，种着四五棵粗大的柳树，时至隆冬，柳树早已枯萎。平时经常能看到来河里觅食的白鹭，成群地落在树上休息，可今天却一只都没有。不过，树下倒是站着一个留着前发的英俊少年，他倚着树干，目不转睛地看着什么。
三
武藏用手肘倚着桥栏杆，朱实紧挨着他，低声倾诉着什么，而武藏只是微微点着头。此刻，朱实抛开了女性的矜持，想趁着难得的独处时光，一诉衷肠。可武藏似乎并没有专心听她说话。
他虽然时不时点一下头，眼睛却在看着远处。一般的恋人都是浓情蜜意，眉目传情，可此时，武藏的眼神却如同一片沉寂的湖水，并未掀起一丝涟漪。他的眼睛一直眨也不眨地盯着远处的一个人。
朱实并没察觉到武藏的异样，她完全沉浸在自己的世界里，不停地自言自语。
“现在，我已经把一切都告诉你了，没有任何隐瞒。”
说着，她又一头扎进武藏的怀里。
“关原之战整整过去五年了，我的心境也不同于往日了。”
说着，她又呜呜地哭起来。
“但是，武藏哥哥，我对你的心从未改变。你能明白吗？武藏哥哥。”