“嗯，嗯……”
“请你好好想一想……我不顾羞耻把一切都告诉你了，现在的朱实已不是你在伊吹山下遇到的那朵纯洁的雏菊了。我被他人玷污了，已是残花败柳……但是，贞操不仅指女人的身体，也指女人的心灵。如果一个守身如玉的清女，心灵污秽不堪，那也不能称作一个纯洁的女人……我已不是一个纯洁的女人了，虽然我不能告诉你那个夺走我清白的人是谁，但我的心依旧纯洁如往昔，所以今天我就是怀着这样的心情来见你的……”
“嗯，嗯。”
“你会同情我吗……对自己信任的人，隐瞒实情是最痛苦的事……来见你之前，我每晚都在想应不应该把这件事告诉你。后来，还是决定要毫无隐瞒地告诉你……你能了解吗？我是被人逼迫的呀！你是不是已经讨厌我了？”
“嗯，啊！”
“喂……到底是不是呀？一想起这件事，我就后悔得不得了。”
朱实把脸伏在栏杆上。
“我已经没脸要求你接受我的爱……尤其是我的身体已不再纯洁……不过，武藏哥哥就像我刚才说的，我对你的感情一如往昔，就像纯洁的珍珠一样，从未改变过。无论今后我身处何方，过着怎样的生活，这种感情都不会改变。”
朱实越说越激动，桥栏杆都被她的泪水打湿了。那映照着朝阳的潺潺流水，似乎闪耀着无限的希望。
“嗯……嗯……”
听着朱实的诉说，武藏只是频频点头。此刻，他眼中闪耀着异样的光芒，因为对面有个人一直吸引着他的注意力。
他的视线与五条大桥、河对岸正好构成了三角形的视野。从刚才，他就一直注视着，靠在岸边枯柳旁的岸柳佐佐木小次郎。
四
武藏小时候，父亲无二斋曾告诉他：“你不像我，我的瞳孔是黑色的，你的却是琥珀色的。听说你的曾祖父平田将监的瞳孔也是琥珀色的，那目光极为锐利。也许你的眼睛就遗传自你的曾祖父。”
在柔和晨光的映照下，武藏的双眸呈现出一种通明的琥珀色，显得炯炯有神。
（哈哈！就是他！）
佐佐木小次郎久闻宫本武藏大名，现在终于见到了庐山真面目。
（奇怪！对面的少年为何一直看着我呢！）武藏也提高了警惕。
在桥栏杆和对岸的枯柳之间，四道目光交汇、抗衡着，两人用眼神揣测着对方的虚实。
正如兵法所云：剑锋所指，呼吸凝滞。
同时，武藏和佐佐木小次郎也各自纳罕。
佐佐木小次郎心想：“我从小松谷的阿弥陀堂救下朱实，并照顾她好几天。现在她竟然和武藏并肩站在桥头耳语，他们到底是什么关系，为何如此亲密？
“这个贱人！看来她就是这种轻浮的女人。今早，我悄悄跟着她，看她到底瞒着我去哪儿……没想到，她竟然跑到武藏这儿哭诉。”
佐佐木小次郎满心不悦，怒不可遏。
他的眼神不自觉地流露出反感，再加上武士的自尊心作祟，更加重了他对武藏的嫉妒。他眼神中的反感、鄙视、愤怒，武藏全能感觉到。
武藏心想：“此人有何来头？看起来他武功不凡，为何眼中充满敌意？我绝不可轻视此人。”
武藏用眼神逼视着对方，用心揣测着对方。此时，在双方对视的目光中，似乎可以看到隐隐的火花。
武藏与佐佐木小次郎的年纪不相上下，都是血气方刚的年轻人，再加上武功高强，所以两人都有些自负，都认为自己对时事、社会有较为深刻的了解。
武藏与佐佐木小次郎的初次碰面，就像下山虎遇到上山虎一样，互不相让、剑拔弩张。
突然，佐佐木小次郎率先把目光移开。
（哼……）
武藏从对方转过去的脸上看到了一丝轻蔑，他认为是自己的眼神和气势震慑住了对方，所以心中颇为得意。
“朱实姑娘！”
此时，朱实依旧靠着栏杆哭泣，武藏一边用手拍着她的背，一边问道：“那人是谁？你认识他吧？就是站在那儿的年轻游学武者？他是谁？”
“……”
朱实一抬头，看到了佐佐木小次郎，那双又红又肿的眼睛里，立即显出一丝狼狈。
“啊……那个人是……”
“是谁？”
“是……是……”
朱实张口结舌，半天说不出话来。
五
“他身背的长剑，绝非泛泛之物，看他的打扮，应该是对自己的武功非常自信哪……朱实姑娘和他是什么关系？”
“没什么关系……只是萍水相逢。”
“那你认识他喽？”
“嗯。”
朱实生怕武藏误会，便一五一十地将经过告诉了他。
“有一次，我在小松谷的阿弥陀堂被一只猎犬咬伤胳膊，血流不止，然后他就带我去他落脚的客栈，还找来医生给我治伤，又照顾了我三四天。”
“这么说来，这段日子你们一直住在一起喽？”
“只是住在同一个房间……我们之间没有什么。”她刻意澄清自己。
其实，武藏问这些话并无他意。可是说者无心，听者有意。
“原来如此。那你可知道他的来历？比如，姓名之类的。”
“知道……他叫岸柳，全名是佐佐木小次郎。”
“岸柳。”
武藏并不是第一次听到这个名字，虽然此人名气并不是很大，但各国的武学者都略有耳闻。武藏今天是初见此人，他一直以为岸柳佐佐木小次郎其人，已过而立之年，没想到竟如此年轻，这大大出乎他的意料。
（啊！原来他就是佐佐木小次郎。）他再次把目光投向佐佐木小次郎。刚才，佐佐木小次郎一直冷眼看着朱实和武藏的一举一动，这会儿，他的脸上竟露出一丝笑意。
武藏也同样回以微笑。
不过，这种微笑是一种无言的较量，绝不同于释迦牟尼和迦叶头陀手拈金色波罗花的祥和笑容。
佐佐木小次郎的笑容里掺杂着讽刺与挑衅。
武藏则在笑容里回以坚毅与果敢。
此刻，朱实夹在两个男人中间，她很想表明自己的立场，可未等她开口，武藏就说道：“朱实姑娘，你先和他回去吧！我们以后再谈……好吗？”
“你会来找我吗？”
“啊！我会的。”
“我住在六条御坊前的念珠客栈里，要记住啊！”
“嗯……好的。”
朱实见武藏只是点头，还觉得有些不放心，于是她抓起武藏放在栏杆上的手，紧紧握住，满怀深情地说道：“一定要来哟！好吗？一定要来找我啊！”
突然，对岸传来一阵大笑声，原来是佐佐木小次郎正要转身离去。
“哇哈哈哈！哈哈哈！啊哈哈哈！哈哈哈！”
因为笑声太过张狂，所以一直等在桥头的城太郎禁不住瞪了他两眼。
此时，城太郎对武藏满腹怨气，而阿通始终不见踪影，他心如火烧。
“到底怎么了？”
城太郎往城区方向跑去，突然，他看到前边的十字路口附近停着一辆牛车，在车轮后藏着一张苍白的脸，是阿通！
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