一
一早，城内便盛传着武藏惧怕寺尾新太郎而从下关遁走的消息；大概是门人中的什么人，以为事情已告一段落，放宽了心，宣扬出去的吧。
“啊哈……懦夫！”
“软骨虫……哈哈哈。”
哄笑声到处爆发。他们的期待落了空，但心的重荷也轻松了。外来的旅客，各自打点回家。城厢里恢复往常的悠闲。
就在这时，武藏突然出现了。
还是那件白绫夹衫，腰挂黑鞘的大小双刀，赤脚草鞋，身高五尺九寸；肌肉结实，黑发垂肩；长脸盘，耸颧骨，脸上略泛青光，肤色润泽如玉；丹凤眼，细长如画。与众不同的是两眼中放着一层黄光。据传说，武藏小时曾无缘无故挨了父亲无二斋一顿好揍，说是“眼神可恶”！
武藏的两眼具有天生的威力，像会摄人魂魄似的，有如从深渊中发射出来的一股光芒，令人不寒而栗。
而今天的武藏，从他那巍峨的全身中，像发散出与他的眼神一样的光棱。他没有摆着架势，只是随随便便、静静地、慢慢地走着。但望见他的，谁都会打心中惊叫一声：“啊，武藏！”随后把话倒吞下去，噤口结舌地躲开了。
商人和武士，很少有人认识或见过武藏的，但都直觉地知道“这就是武藏”，惴惴地望着他渐渐远去。他们一看便知道，惧怕小次郎的门人而遁走只是天大的谎言——这才是谁都不曾见过的了不起的好汉。
武藏带着小林家派来替他肩着行李的小厮，从大路上一直进城，正走向城内松丸馆住宅，去拜访长冈佐渡。
小次郎的门人中最初见到他的，就是前次替新太郎送信到下关小林家的两个青年。他们两人，一溜烟跑到小次郎的住宅。
“铃小姐，寺尾哥在吗？”
“寺尾先生不在这里。你看，今天只有我和甚内两个人……怎么了，你们两位？”
“不得了啦，武藏来了！”
“什么，武藏？”
鸭甚内不觉挺直了身体……
“一会儿，快到这边来了。”
“走呀！”
匆匆忙忙跳了出来，他们在空壕边的柳树下佯佯地与武藏擦肩而过，再回转身来望他远去。
“看见了吗，铃小姐？”
“啊……好高大的汉子！小次郎先生也够高的了，但与武藏比起来，简直只是一个常人，这样才够劲哪，也值得我拿性命去拼上一拼。可是，像甚内哥那样借别人的力量，我才不干呢！我要用这双手，亲自下手穿透他的胸脯哪！”
“哈哈……”
铃姑娇艳地笑说。
二
“伯父，我给你拿茶来了。”
“……哦，蛮好。”
佐渡津津有味地啜着悠姬亲自给他煮的茶。好一会儿，他默默地、悠闲地坐着。
那天以来，佐渡尽量避免去想武藏是否再来小仓。他知道想也没用，徒增懊恼罢了。对他那样的怪人，只有听其自然。
可是，他的内心还是期待着的。明知道是捉摸不定的、谜一样的怪汉，但佐渡对武藏仍抱着亲人般的依依之情。
加之，忠兴也每天问道：“武藏还没来吗？”
而今天，已是决斗后的第一天了：心想武藏不会再来，心中非常不快，连上衙去谒见君侯都鼓不起劲来。这才燕居书斋，要侄女悠姬替自己煮茶解闷。他闭目养神了一会儿，突向悠姬叫道：“公主！”
“哎哟，不要这样叫啊。”
悠姬娇羞地回道。
“哈，哈，哈……不，有时会想着这样叫的。去年上京谒见的时候，也像今天一样，你煮的茶，我与兴秋殿下相对品茗。就在当场决定，把你作为亲侄女儿，接了来家。”
“可不是嘛！当时我还舍不得离开京城，但想起爸爸坚定的决心和深厚的慈爱……可是到了这里，能做伯父的侄女儿，现在我真替自己庆幸哪！伯父，请你永远，永远，叫我阿悠……”
“哦，不错，阿悠是我的侄女，是已死的嫂子的纪念，是姓长冈的我家女儿。我想让你的那份天才尽量发挥，同时也是我奉献给失意的兴秋殿下的情谊……”佐渡兴奋地、真挚地说道。
现在，府中和家中的上下人等，都以为悠姬是佐渡的亲侄女，称她悠小姐；但事实上，她是主公忠兴侯的次子兴秋的独生女儿。兴秋是细川一族中唯一忠于丰臣的人，在细川家当然是一个叛徒。关原战后，被父亲忠兴驱逐出门，绝了父子之情，以浪人之身隐居京师。
他今年三十七岁，长佐渡两岁。佐渡的夫人是兴秋之妹，郎舅之间是肝胆相照的莫逆之交。兴秋做了浪人之后，佐渡每次上京谒见，必定去叩访他的隐居之处，一年四季，还偷偷地派人送钱接济用度。
三
去年九月，佐渡代表忠兴上江户将军府谒见的时候，顺路去叩访兴秋。两个知心的朋友，彼此不提时事，只是叫阿悠煮茶品茗，闲话故旧。
这时，兴秋突然一本正经地说：“佐渡，你能不能把阿悠接去？”
“什么，主公？这又为何……”
“身如漂萍，前途的命运不言而喻。做父亲的，实在不忍这孩子也跟着自己惨淡一生。”
兴秋的慈父之心，深深地使佐渡感动。妻子前年悼亡，现在只剩下兴秋父女二人相依为命。他是爱女心切，才能下得了这样哀痛的决心。
“阿悠，到佐渡家去吧！”
兴秋又朝阿悠说。阿悠一瞬目不转睛，呆呆地望着父亲。这以后，三人又商量了好久，阿悠终于点头，答应到佐渡家去了。这不仅是为了自己，也为了给父亲自由，让他能无挂牵地朝着信念迈进。
佐渡也答应了。这是因为他不仅为兴秋的慈父之心所打动，也为了悠姬得天独厚的才气。不论书法、绘画，她都使业师光悦为之惊叹不已。
佐渡爱惜她的才气，很想在险恶的世路以外，让她发挥天赋之才。
佐渡此后到了江户，一个月后，归途再访兴秋，把悠姬带回小仓。
当然，对于悠姬的身世是严守秘密的，对忠兴也只说是前年亡故的嫁在乌丸家的胞姐遗孤，给蒙混过去了。
他礼聘本藩的学者、文人，负责悠姬的教育。
她的美貌和才能，很快便在府中传开，成为青年们憧憬的对象。寺尾新太郎就是其中之一。
可是，佐渡对悠姬却寄以无穷的奢望：把她教养成才色兼备的女性，遣嫁大国为王侯之妃。
这时，佐渡把对武藏的牵挂也丢开了，笑嘻嘻地望着悠姬。端坐在幽暗的书斋中，望着佐渡，笑容可掬的悠姬俨如一朵含苞待放的鲜花。
突然，悠姬打破了静默。她说：“伯父，宫本先生不知怎样了？”
佐渡像从美丽的梦境给惊醒过来似的，皱着眉头。
“武藏吗……早已不知动身到哪里去了吧。”
“哎？不，我不这样想。他一定会来拜候伯父的。”
“哦，是吗，为什么？”
佐渡对悠姬的话是从来不愿轻易忽略，一定会加以考虑的。
就在这时，门外有人叫道：“老爷，宫本先生求见。”
四
“什么，武藏……快请！”
“是！”
佐渡掩不住脸上的喜悦之色。他笑嘻嘻地说：“阿悠，被你说中了。
可是，你怎么知道呢？”
“我，是我向武藏先生祈求的，心愿……不是吗，伯父想同武藏先生见面，我也想听听京城里的消息。”
“哦，心愿……”
“哎，是的。我一直相信自己的愿望会实现的，他会到这里来的。”
佐渡为这少女心情的纯真感到喜悦，也为悠姬的心思邃密而吃惊。
也许是她的心愿真的感动了武藏吧，他想。好在悠姬只是个十六岁的小女孩，假如已是十八九岁的姑娘，他也许不会让她与武藏见面了。
旋即，武藏被领到茶室，深深地低头致敬。
“武藏，来得好。今天吧，明天吧，一直盼望着……武藏，近前来坐！”
“是……那个时候都承相爷的玉成……”武藏申谢着说，“原想就那么离开，也许反是应了知恩感恩的道理；但突然又改变了主意，专程来拜谒了。迟误之罪，请您包涵。”
“不，原是一直惦念着的，但来得恰好，不早不迟。你大概也听到了，比武刚结束时，小次郎的门下很有些风风雨雨的传说，那也不过是一时的冲动，本藩该不会有轻举妄动之辈吧！屡次进退得时，钦佩之至。阿悠，给武藏也来盏香茗，慢慢地听听当日比武的感想吧。”
“哎——”悠姬静静地点上茶炉，送上一盏到武藏面前。
武藏呷了一口，端容说道：“今天晋谒是向相爷道谢，但另有一件事想请示尊裁。”
“哦，另有一件事？”
“是的，一位自称佐佐木高足的藩士向武藏提出比武的通知。”
“同你比武？”
“自称寺尾新太郎的一位武士。”
“什么，寺尾！”
“哎——”
悠姬也不觉低声惊叫。
寺尾新太郎是佐渡一直眷顾着的，在他的家中能自由进出，而且被寄予很大希望的青年武士。佐渡呻吟着，不觉冲口而出：“这个蠢材！”
五
武藏递上新太郎的来信，说：“收到了这么一封信，想来这位必定是贵藩世袭的家臣，原想置之不复，就此离开的。但回头仔细考虑，就此一走了之，武藏蒙上懦夫的讥讽倒无所谓，深怕因此误了那一位的一生，因此左右为难，来请示相爷的裁夺。”
佐渡的眼中闪过感激的眼光。
“武藏，难为你想得周到。不错，那个人确是本藩世世代代的家臣，主公以下，连我佐渡都另眼看待的一个青年。刀剑上虽不是你的敌手，可也不差，是佐佐木门下出类拔萃的人才，不知怎的想入非非，竟会向你挑战？是啊，这一失足不给他矫正，不仅是他本人，也是本藩的不幸。
总之，向主公陈明，善为处理吧。”
佐渡领武藏到了客厅，说：“武藏，不要拘束，随意休息一下。阿悠，对这位先生不必隐瞒，慢慢地请教京里的消息也不要紧。”
这样说着，佐渡便匆匆走了。
随即有人送上来茶点糖果。而且不仅悠姬，连佐渡的夫人也出来陪着武藏。全藩都偏袒着小次郎，只有这一家人是支持武藏的。正因为这样，显得格外亲热，武藏那一身异样的装束，在这一家人是不以为怪的。
当然，武藏也放宽心来接受这一家的温情。他对各种问题：寺尾新太郎的事，与小次郎比武的经过，近日京里将军府和大阪丰臣家的动静，细细地解说了一遍。
不久，夫人离席，只剩下悠姬一人时，她的眼中闪耀着光彩说：“武藏先生，我在京里曾同先生见过面的。”
“在京里？”
“去年五月间，在光悦先生的茶会席上。”
“噢——那么是我跟泽庵和尚去的二十一日茶会。”
“是的，江月和尚、信海和尚、松花堂的昭乘先生、茶屋的四郎六郎先生，也都出席的。”
“可是，为什么你会在京？”
“我是兴秋的女儿。”
“什么？兴秋殿下的女儿！”
武藏张大眼睛，惊叫着说。
“……那时，我跟光悦先生学画和书法。”