“那又为了什么？”
“小的是枪术家高田又兵卫的总管……”
“什么，高田又兵卫？可是宝藏院流的枪手，伊贺的又兵卫？”
“正是。敝东又兵卫现正寄居在此小城街上。”
“那么，又兵卫先生等待武藏，又有何贵干？”
“详情都在这一封信中，敬请台览。”
甚内抬头望着武藏，递上书信。
五
武藏拆开信封：
为兵法修业敬请教益，明二十八日巳刻（上午十时）在佐贺至小城途中专候……
书中大意如此，笔法至为遒劲。
虽无一面之缘，但武藏早就知道又兵卫的……高田又兵卫吉次，字宗伯，世传是宝藏院始祖觉禅坊胤荣的嫡传弟子。但事实上，胤荣的直系中村市右卫门，才是又兵卫的直接师傅。
中村市右卫门是纪州家的家臣，胤舜继胤荣衣钵，号称宝藏院流，市右卫门便自立门户称中村流，是枪法中的名人。又兵卫跟他学枪法，少年时便崭露头角，到了二十岁，一般的人都说，实力已凌驾其师右卫门了。
他曾到宝藏院登门拜访，当代院主胤舜以下，同门中竟无出其右者。于是他登上当时兵法所必经的武艺修业的旅程。
武藏本来早有与又兵卫见面较量的意思，现收到这封战书，可谓正合其意。他便掉向甚内说：“知道了。请转达贵东，明天辰刻（八时）由这里动身直走小城，请他在路上一待。武藏绝不食言。”
“是是，小的就此告辞。”
武藏望着嘻嘻笑着离去的甚内，心中感到无名的憎厌。
“怪东西，正是甚太郎，该不会错吧？”
武藏边想边走。这个人身上发散出来的妖氛，像死缠着自己似的。
那天晚上，他住在旅店中，翌晨辰刻照约定的时间离开宿店。
像武藏那样精明仔细的人，对又兵卫的选择路上为比武场地，而且不预定地点一事，当然经过一番的考虑；但武藏对此却未做恶意的解释。
“又兵卫到底与众不同，不晓得会怎样出现。”
武藏的心中，毋宁抱着期待而满怀兴趣。
武技的较量，原是出生入死的输赢，但武藏却以之为乐。他觉得神经紧张得有如拉紧的琴弦一般，而从那紧张中传过来音乐一样悦耳的节奏，该是生命跃动的旋律吧？而另一旋律，则由大地深处涌起；也许是地球运行的律动吧？这两种旋律，不久便融化为一。武藏踏着这合一的旋律，昂然阔步着。当他陶醉于这一旋律中时，不会感到丝毫不安，也不会有一点恐怖。不，他会涌上足以踩平大地一样的力量。
“喂，又兵卫！”
武藏在心中暗暗地祈求，希望这个好敌手是一个坚强的劲敌。
六
天地万象，与武藏践踏大地的跫音节符相合，一切在武藏的掌握中，一切俯伏在武藏的脚下，他凛然朝着必胜的前途迈进。
武藏的这一心境，是累积几十次的生死搏斗而自然获得的三昧境。
这时候，假如有人向他挑战，真可谓无妄之厄了。
小城渐近，已不到小半里路了。
这时，远远地从身后响起“嗒嗒”的蹄声。
蹄声渐渐逼近，但武藏仍阔步而前，绝不回头。
“哦，是又兵卫……”
武藏自语着，一边数着马蹄的一起一落——突然，他煞住有力的脚步。
武藏微笑着。他把马蹄的旋律完全控制在自己的脚下，他不必回头，但背后飞驰着的马，明明白白地浮上他的眼底。
马蹄已迫近他的背后。
“嗒嗒嗒……”卷起尘土，刮起旋风，以惊天动地之势奔驰而来。
可是，武藏仍兀然不稍返顾。霎时，一阵沙尘把武藏吞噬了。
“武藏，看枪！”
马上一声大吼，枪尖随着声音从马背腾空而起，宛如闪电，像是从武藏脊背直贯前胸似的。但间不容发，武藏跳出半步，枪尖只是掠过武藏的肋下。同一瞬间，武藏手中的大刀一闪，跟着是“咔”的一声轻微的振动。
“输了！”
留下一声沉痛的绝叫，马上的骑士宛如离弦之矢，掠身绝尘而去。
武藏停步不前，用手背揩着额上一颗颗如珠的汗渍。他缓缓地把视线移向地面上，从枪头上齐根被削下来的枪尖插在沙土之中。武藏俯身捡了起来，拂拭去尘土，看了半晌说：“哦，正是十字枪！”
枪尖成十字形，是很别致的。宝藏院流的枪原是一条鞭的笔管枪，是又兵卫看见扫帚脱头后，偶有感触，因而别出心裁发明了十字形的枪尖。但又兵卫很少用它，练习时都是用的笔管枪，所以很少有人知道又兵卫是十字枪的创始人。
但武藏却知道这件事，不，是昨夜把有关又兵卫的传说下功夫细做检讨时，偶然记起来的。假如武藏大意，不知道枪尖的奥秘，也许会因那横伸而出的枪尖招致意外的挫败。
“哦，好一个又兵卫！”
武藏望着消逝于滚滚沙尘之中的马上武士，赞叹地说道。
七
甚内帮着又兵卫出的主意就是出奇制胜，从疾驰而奔的马背上用十字枪给武藏以闪电式的突击。使枪的名人，用他别出心裁的十字枪，利用得意的马上功夫，出其不意地突袭——还有什么比这更好的良策呢？
“好一个又兵卫！”
武藏的这一赞叹，亦即指此而言。
又兵卫的一枪是锐不可当的，堪称天下无双的枪法。而他疾击的刹那，夺去了武藏的心胆，使他额上的汗涔涔而下。但这迅雷不及掩耳的奇袭，竟也无法击倒武藏。真是个可怕的剑客，人们无法测知他底蕴的实力。
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站在树荫下偷窥着成败的甚内，目击武藏的绝技，也不觉为之咂舌，惊呆了。甚内垂头丧气地回到松隈玄道家。到了又兵卫房中，只见他把没了头的枪杆横在地上，悄然交叉着两腕。
“高田先生，辛苦了……”
甚内觉得很不好意思。又兵卫铁青着脸，倏地抬起头来：“甚内哥，我是完全失掉自信了。不只是为了落败才说这样的话，宝藏院流撒手锏的一击，不知道武藏是怎么躲过去的，至今还想不通；这是使我最痛心的一件事。”
“哦。”
甚内无话可答。
“加之枪尖被削，真是丢人透顶了，只能自愧技艺未精，致有此辱……”
又兵卫说着说着，不禁悄然落泪……“高田先生，嘻嘻嘻……”
甚内好不容易鼓起勇气，放出他那厚颜无耻的本色，突然嘻嘻地放声而笑。
“为了这一点点，为什么这样灰心呢？武藏也不过持一技之长罢了。兵法的道路是辽远的，你的年纪还轻，再加上几年工夫，何愁武藏不……”
正说到这里，女仆推门进来，送上一封信和一个白布小包。
“是武藏送来的！”
又兵卫亮着眼说。白布里包着的东西便是被削下的枪尖，他一看就知道了。信封上署着宫本武藏的名字。他急忙拆开信封：马上十字枪，武藏私仪久焉，心领不宣。阁下枪法天下无俦，如假以岁月，自必出神入化，远凌古人。武藏谨刮目以俟，延跂为劳也。
字体如舞龙蛇，笔锋浑然有力。
又兵卫读信之后，不觉浑身而颤，热血沸腾，奋然而起。
“甚内哥，我决定明天就离开这里。过去贪图一日之逸，深为惭愧。”
“赞成，可是到哪里去呢？”
“离开九州到本州去。”
“那么从此分手了。我还得南下长崎，有熟人在那里等着哪！高田先生，预祝你成功，打倒武藏。”
“当然以武藏为目标，必定拼命努力！”
又兵卫的眼中，燃起自信的火焰。
据古书上记载，武藏与又兵卫的比武前后数次，这只是第一回合而已。
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