“通小姐，通小姐！”
他边嚷边摇，阿通才悠悠回过气来，静静地睁开眼睛。
“通小姐，我是木村又藏哪。坚强些！”
“唉，木村先生。”
阿通喘息着开了口，但旋即眼前一阵黑，又晕了过去。又藏踌躇了一下，抱着阿通，急急地向本妙寺踅回。
又藏去了不久，从京城那儿过来了两乘轿子，由五六个武士扛着，噌噌噌赶着前去。打劫阿通的三个浪人也杂在其中，另一个戴着面具的武士，大家称之为“先生”的，大概就是大川平藏吧。
他们东张西望，低声地谈着，向岛崎的路上去了。若隐若现，偷偷地跟从在这一群人后面的，是座头森都和与市。森都今天不带琵琶，让与市牵着杖头。
“师傅，走得这样快，不要紧吗？”
“放心，这是少年时走过的熟路啊。这里不是本妙寺的前面吗？”
“好像是的，高处看得见寺院的瓦背。”
“轿子是不是朝金峰山那方向去的？”
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“哦，那么是从岛崎经岩户观音，到河内去的吧。”
两个人边说着，边跟在轿子后面。感觉灵敏的森都，坦然随着与市赶去。这四五天来，他扮作按摩的瞎子，偕同与市监视着大川武馆。他断定被诱拐了去的村姑，一定被软禁在这个武馆，目的当然是卖给葡萄牙人做奴隶的，总得把女郎们送出去的。森都看出了这个中因由，想抓住大川的罪证，把他送到奉行所去。
森都于是耐着心性，监视着武馆，竟有出乎意料的发现。他发现清正一族，又是加藤家高级决策人的加藤美作与玉目丹后两人，常在夜深人静后悄然而来。
“哦——这里竟是伏魔殿，所策划的，怕不仅止于贩卖奴隶而已吧。”
今天日暮时分，森都正在兴致勃勃时，两乘轿子抬过了大门。过不了多久，两乘轿子在一群武士守护下抬了出来。森都便不放松，一直跟下来了。
八
武藏在梦中听见阿通呼救的声音。
蒙眬中，他耸耳细听。
“不要让她逃走！”
“等着，等着！”
接着，是男人沉浊的声音。
武藏翻身起来，一把抓起大刀钩，套上廊下的草鞋，慌忙蹿出山门。一个人影从陡坡上滚下来，与武藏撞个满怀。
“救命呀——”
是十八九岁小姑娘的声音。
“怎么了？”
不让他有查问的瞬间，五六个武士从坡上滚下来。武藏把女孩子匿在身后。
“呀呀。”
武士们像碰到墙壁一般，紧急刹步，仰头瞪着武藏。武藏默不作声，眼神淡淡的，从澄清的眼底发散出那特有的黄光直射武士们的胸前。覆面的武士向前一步，开口叫道：“什么人？”
“……”
“把女子交出来！”
“说明缘由！”
“看样子是过路的武人，不必多管闲事，追问什么缘由，太多事了……”
“那不成，这个姑娘已向我求助。”
“这里是加藤家的领地，咱们乃奉藩令行事，不是你们毫不相干的浪人强出头的地方，放明白些，早早退去！”
“奉藩令？”
“是呀，奉的本藩藩令。”
“口说无凭！”
武藏正在疑惑，森都和与市两人，不晓得什么时候到武藏的背后来了。
“武藏先生！”
“啊，可是森都？”
“是的，别有缘由，跟在您的后面来了。”
浪人听见武藏的名字，狼狈地面面相觑。覆面的武士，却兀立不动。
森都从武藏的肩下伸出头来，向覆面的武士叫道：“喂喂，您这个人好不要脸，自己拐诱女子，却假借藩令，好大的胆子，把同胞卖到异国来满足一己的私欲，长期以来的畜生行为，也应该结算了。”
“什，什么？！”
“大川平藏！该遭报应了吧！”
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“各位，拔刀！”
覆面的武士“嚓”地拔出大刀，其余的也各自大刀出鞘了。
这时，与市跳向前去，高声喊道：“咱乃大森伊卫门的独子与市，杀父之仇不共戴天，好好地授命吧！”
九
少年与市的喊声，使覆面的武士为之愕然一震。虽则森都的叫骂激得他怒拔大刀，但对方既是武藏，他知道绝无便宜可占。
这个汉子——大川平藏，既在豪俊聚会的熊本城下设馆授徒，手上的功夫了得，更是诡计多端，在恶智上也自出人头地。在这情势之下，他把大刀重新入鞘，倏地揭下面具，是一个年三十四五岁、脸色白皙的美男子。
“呀呀，大森伊卫门之子与市听着，某乃大川平藏，确曾手刃乃父伊卫门，在你是杀父之仇。我虽有心让你报仇雪恨，无奈有官在身，须取得藩主的许可。你可循正路向官厅申请，我大川平藏绝不皱眉。”
大川说过之后，掉向武藏笑着说道：“这位就是宫本先生吗？刚才冒犯，但不知者不罪，伏乞原宥。对于那位小姑娘，另有难言之衷，真是一言难尽。既是宫本先生出面，悉听吩咐，一切拜托了。容平藏回城之后，禀明上司，致使迎请先生进城，让某等得以恭聆高论，于顾足矣。那么就此告辞……”
大川蓦地回身，率部下扬长而去。对此，与市同森都也无话可谈。
武藏虽不乐意，但又找不出理由去赶尽杀绝。
森都无奈，高声叫道：“大川先生！轿子共有两乘，另一个女子也该留下来交给宫本先生吧。”
“好吧！”
大川立即答应，吩咐正待起身的另一乘轿子放下，从轿中拖出女子，替她解开手上所缚的绳索和嘴巴上的扎布。然后带着那一班武士朝山路上走去。
武藏领着两个女子和森都、与市，循原路回到寺中。和尚也已起来，在起火生炉子了。他看见森都，瞪了一眼说：“座头，从哪儿来的？”
“我吗？我从这一个山头那边的一座山头的，再过去的一座山头的，又前面的一座山头的……”
“善哉！善哉！哈哈哈……”
和尚不禁朗声大笑，但旋即一本正经朝着武藏说：“客人，今早的事真够痛快，但以后的麻烦可多着呢。”
“那是求之不得哪。”
武藏坦然微笑。这时，森都却尖声嚷了起来：“啊，险些忘了。武藏先生你的好人儿到熊本来了。”
“什么？”
“那位通小姐，吹笛的名家。”
武藏倒抽了一口冷气。
十
“我们是在田原坡碰到的，由小仓藩士寺尾家的松小姐陪同着……”
森都把路上偶逢木村又藏而获救的话，诉说了一遍。
“现住在高丽门附近鼓手庄田与右卫门家，也该有十来天了。”
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武藏静听着。
他突然问道：“身体怎么样了？”
“外表上也看不出来，只是好像很疲倦的样子，只靠着一鼓作气支撑着精神哪。与市，你看怎样？”
“是的，真像天仙般美丽，但瘦削得会被风吹倒似的，煞是可怜。”
“真劳烦你们了。”
武藏自语似的说。他的眼中浮上病棱棱的阿通，既然由新太郎的妹妹陪同前来。阿通会去叩访长冈佐渡的府邸，是不难想象而知的。
他的思潮起伏，心中又浮上悠姬的影子。对佐渡，对悠姬，都曾说过大话的……但事已至此，索性抛了宝剑，丢下兵法，与阿通同回宫本村去耕种度日，过那下半世的生涯……武藏正在心烦意乱、踌躇不决之际，和尚边喝着茶，边咧嘴笑道：“客人好幸福，令人羡煞。”
“惭愧！”
武藏红了脸。
和尚正经地接着说：“可是客人，你的来处非同寻常，摆在你的眼前的尽是劲敌，不让你有一刻安宁。罪恶太深了，太深了！”
“和尚，我决心丢开宝剑。”
“你说去与女人结合吗？哈哈哈，怕不会那么容易吧，白刃已在熊本等着你了。送这两位女子回去是你的事，还得帮这个少年报杀父之仇。”
森都也轻声地插口说：“武藏先生，想你该已推察，我一直追踪先生到了这里，原想请先生助一臂之力，让与市得报大仇。而送这个姑娘平安回到父母身边，也非仗先生大力不成。”
“知道了。但我现在只想先同阿通见上一面。”
“当然，一切留待见面之后……”
和尚再插口说：“但能否如愿以偿呢？剑光会不会阻止你的心愿？”
“我也这样想。”森都接口说。
武藏叹息着说：“没奈何，挡我者，唯有挥剑闯关……”
“是极，是极。业障太深了，太深了！”
这时，森都从所救的两个女人口中，获知前后的情形，竟同自己的预料不差分毫。只是大川的势力在加藤家竟是出乎意料地强大。
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