这几年间，相良家多事之秋，剑豪丸目藏人佐为雪大口城砥上之耻，大小各战虽亦迭建奇勋，但“永不召见”的禁令却仍未因此解除。
但藏人佐与其说是战场上的勇将，毋宁说是超绝的兵法家——剑客，在这期间，与恩师伊势守仍不断地文札往来，以炽热之心，在钻研兵法方面下功夫。而且在新阴流中，掺入自己从实战上所获的经验和研究心得，另创了“泰舍流”一派。他的剑术声望本来已经很高，各藩子弟投入他的门下，不远千里前来受业的人便慢慢地多起来了。
日月如逝，他的年龄已逾五十岁。这一代剑豪，似乎在这山国的小藩里终其一生，别无建树了。但庆长三年，当他五十六岁的时候，因偶然的机缘，使他名震京洛，赢得关西日本第一剑客的荣誉。
藏人佐的门下，有一个叫有濑外记的徒弟，心想新阴流的始祖既是上泉伊势守，倒不如从伊势守直传来得简捷，上江户投入了伊势守门下。其时，德川家康已从三河播迁江户，伊势守便是因家康之邀，担任着武艺师范的。
有濑外记习艺数年，回来时给藏人佐带来伊势守的亲笔函。略云：前年入京，曾将新阴流奥秘悉数相传，以西国传道授艺之事委诸吾弟，谅已洞察……余于最近又参悟另一刀法，亟待相授，适吾弟门下有濑外记就余习艺，略有心得，乃嘱其回国时，辗转相授，幸垂察焉。
对于如海师恩，藏人佐虽是铭诸肺腑，但向曾是自己徒弟的有濑传授刀法，终是耿耿于怀，便决心上京亲灸师训，带着两弟——寿斋和吉兵卫，弟子木野九郎右卫门、神濑军助及小田六右卫门三人，日夜兼程到了江户。但迟了一步，伊势守已于前一月病逝了。悲痛之余，他便去找到师兄——柳生但马守的府邸去了。
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但马守这时已继伊势守之后，做了家康的武艺师范，在木挽町的邸宅是够堂皇的，俨然是诸侯的身份了。
藏人佐却不管这些，带着一伙人踏入府邸。
“喂，新左卫门！”
他仍用少年时的称呼嚷着说：“好久不见了。要在你这里耽搁一个时期哩。”
八
伊势守门下的四天王是柳生但马守宗严、穴泽净贤、疋田文五郎、丸目藏人佐。据丸目家所传藏人佐的传记上说，承袭新阴流的正统，继伊势守之后担任德川家武艺师范而声势显赫的，唯有柳生但马守宗严一人而已。其他三人，自然而然便与新阴流分开了：穴泽转为长刀1 ，疋田发明枪术，藏人佐则自创泰舍流。
藏人佐住在柳生家中，见了宗严的剑法，跃跃欲试。
“新左，咱俩比画比画，也可以知道同根所出的两个流派孰优孰劣。”
藏人佐终于提了出来。
“我早晓得你会来这一手。但藏！咱们有什么好比试的？我们同门习艺，现在都是指导人家的身份了。师尊早已给你京都以西，关西师范的印可。而我得的，是京都以东，关东的印可。你是西日本第一，我是东日本第一！这样不是很好了吗？二虎相斗必有一伤，倒不如互保体面，光大流派，才对得起我们的师尊哪。”
1 长刀：日本亦称薙刀或眉尖刀，略如中国青龙偃月刀。——译者注藏人佐听宗严说得入情入理，便也无话可说，自此断了比试的念头。每天，他也到练武场，给弟子们指点刀法了。
一天晚上，师兄弟俩照例对酌时，宗严的脸色显得郁郁寡欢。
“新左，怎么了？像有什么心事哪。”
“不，没有什么大事。今天上殿，南部公要我去试一个兵法家的本领，看情形想破格任用。但上头是不许我与别的流派比武的，试本领不就是等于放对吗？万一失手，有玷家声。不，连上头的面子也无光彩，以此踌躇……”
“新左，你也气馁了？”
“也许是的，但我今日的立场，又不得不慎重。”
“那倒是的。对方是什么人呢？”
“号称东北之鬼，自创独门枪法的大泷市郎右卫门，是第一流的兵法家。”
“什么？大泷！”
正是藏人佐弱冠之时，在京都伊势守的武坛中，师傅外出时交手落败的对头人。藏人佐的胸中，涌上年轻的热血，叫道：“新左，我替你来。不，无论如何让我对他！”
“哦，你……”
“我曾败在他的手中。”
“啊，想起来了！不错，不错。这倒应该让你了。”
宗严也不觉拍膝叫道。
九
为了这场比试，柳生家和南部家的使者往来磋商了好多次，方才决定了日期。到了那天，南部信浓守亲自领着大泷市郎右卫门，到了柳生的武坛。
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是时，大泷年五十八九岁，身躯魁梧，目光炯炯，一望便知是功力深湛的伟丈夫。但马守宗严是位至列侯的人物，大泷虽在远远的末席落座，但一点没有畏怯的样子。
信浓守给他引见之后，大泷便郑重其事地报了自己的流派，说道：“辱承宠召，敬请为后学示范一二。”
“知道了。但本坛坛规，须得先与门人交手，未知尊意如何？”
这是武坛一般的惯例，不仅此处如此，可是但马守还是先征求了对方的承诺。
“谨遵台命。”
“那么……”
但马守向列座的高徒，以目示意。那里坐着的，虽有但马守长子宗矩及村山作右卫门、木村助九郎等很多高足，却都屹然不动。只见丸目藏人佐提着木刀，站出来了。仍是那根又粗又长的大木刀。大泷也借得丈余的平顶枪徐徐地进入武坛中央。彼此互施一礼。
“我乃丸目藏人佐藤原长惠是也，仅遵本坛坛规，专诚求教。”
“什么？丸目藏人佐先生。”
大泷一愣。他也非等闲的兵法家，数十年前，在京都伊势守的武坛中比试虽是胜了，但对这一个不寻常的少年，绝未忘怀。不，他也知道丸目是伊势守门下四天王中的出色人物。
“不错，本人忝列本坛教练之一，大泷先生该不致拒人于千里吧？”
“言重了，鄙人是求之不得的。”
大泷黝黑的脸上，霎时抹上一片红润。年轻时代的回忆和新的斗志，像是无端地涌着上来了。藏人佐虽不能列入柳生的门第，现在如或拒绝比试，就显得示弱了。当然，假如能战胜被称为柳生之上的藏人佐，大泷的目的可谓如愿以偿了。
两人一声吆喝，向左右分开，站定架势。大泷的枪，好像一条活生生的游龙，指着藏人佐的胸前。而拟在“正眼”的藏人佐的木刀也像在喷着烈焰的火舌。他们的这一架势，不期而然地与前次同出一辙，但三十余年的岁月中，双刀的精练是惊人的，简直是势如龙虎，令人惊心动魄。
但马守及南部公以下列席的高足们，谁都屏息静观、悄然无声。
十
双方都是经过长时间磨炼过来的第一流大剑客，彼此虽伺机而动，但找不到对方的一丝空隙。然而，生命之流是瞬息不停的，或高或低，或强或弱，或粗或细，长波短波，迭相起伏……这是生命的对立，要是有可乘之懈，唯有从生命的起伏中去寻找。不知谁能先抓住对方的生命之流。
藏人佐“嚓嚓嚓”向前逼进时，大泷便相应后退。大泷前进，则藏人佐后退。不久，两人同时向右移动……好像双方都抓住对方的激流水花，长枪和大刀的尖端上，同时透出一股杀气。
“哎——呀！”
随着大泷的一声大吼，疾如流星似的，枪与刀相击，人与人擦身而过。藏人佐的身法快如飞燕，随着挡过长枪的余势，转到了大泷的背后。
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大泷也不弱，旋身后转；但可惜迟了半步——在他旋身之际，藏人佐横挥的木刀不偏不倚已进击大泷的腰眼了。
大泷随着仆倒，半晌挣扎不能起来。但藏人佐的这一击，只用了五成力，幸未受伤。
“输了！足下刀法，非某所及也。”
大泷丢了手中枪，垂头说道。
“啊，好俊！好俊！”南部公看呆了，连连赞叹。接着，他不解地问道：“刚才一手，疾如迅雷，真是初见。想该是新阴流极奥秘的绝技？”
藏人佐望着但马守，浮上快意的微笑说：“请但马先生解说吧。”
“是的，刚才一手，是奥秘中的奥秘——鸽子翻身的绝艺。当今能够使这一手的，只有藏人佐与本人罢了。宗矩！助九郎！你们要谨记！”
但马守接着便把三十余年前，藏人佐在京都伊势守武坛被大泷击败的一段关节说出。
“大泷先生枪法的犀利，除了使用鸽子翻身刀法，怕是谁也要他不得。”
这使大泷的脸上也不致难堪。他虽为藏人佐所败，仍得南部公重用，这是后话。
藏人佐在柳生的武坛里住了半年，因但马守的斡旋，从将军德川家康得了“丸目藏人佐的兵法，为关西日本第一”的定评。
藏人佐于是向柳生告辞：“那么，就此登关西，绕四国，下九州，去访各流各派剑豪，以弘扬吾道。”
带领着门徒，意气昂扬离开江户。那正是战国末期，英雄豪杰之士如灿烂的繁星般散居各地的一个时代。
十一
在大阪，天真正传神道流的田熊左卫门以下，他踹破了五个武坛。
正当名震京阪一带的时候，得明石的武将酸浆1 之邀请，与之比试。酸浆果然不是藏人佐的敌手，便许藏人佐以高禄，劝他出仕明石。但藏人佐以自己得罪主君，形同放逐，不愿再仕二君。于是以客师的名义，担任了明石五十石的武艺师范。
这时，主君相良长每公适居大阪，无意中得知这个消息，说：“一个与柳生但马守平分天下的名人，原是相良的家臣，天下诸侯争相招致但以不顾二君而拒绝受命，是今日不易多得的高洁之士。”
此时，长每公还是才交二十岁的青年，听到这个传闻，却也足以自豪。而藏人佐的获罪，乃先世义阳公手上的事，大石砥上之败，长每公还是刚出世的婴儿，怎能知道？只是砥上一战，对相良家的影响太大了，虽然新君继立，殿上重臣，谁也不敢提起。所以在长每公而言，丸目之名既是初闻，对丸目的兵法更是茫然的了。”
1 酸浆：姓名不详。据丸目藏人佐所记，乃当时著名的兵法家。
听了近臣的一番说明，他便黯然说道：“当时的敌国岛津，已成今日的盟友，而对一时的失错便这样酷责，也忒煞无情了。何况是卓绝的兵法家，徒显得国小藩量仄，惹人耻笑。”
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于是，立即派人召见了藏人佐。
待藏人佐到行辕参谒时，他更推诚相见，吐露真情：“藏人佐，近前！远自父祖以来，同甘共苦的患难君臣，而竟长年不许觐见，是我的不明，委屈你了。希望你把过去的事付之东流，仍旧归来！”
“是是。”
藏人佐俯伏着不敢抬头。想起二十年来把自己埋没在球磨山僻，无非是为了弥补自己的过失；每有战事，他必挺身而起，立功赎罪。但事不如愿，一直过着迍邅的生活。这次失望之余，请长假前往江户，原是决心不再回来了。然而对故乡，谁不依恋？而且他是性格豪爽的人，既得主公谅解，且以善言抚慰，叫他怎不感激？
他抬起头来，谢了主公的知遇之恩，接受了归藩的面谕。
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