一
假如宫本武藏不知道丸目藏人佐依然健在，假如不是在长崎亲眼看见雷电源太郎所使传自藏人佐的双刀法，他是绝不会不远千里南下球磨的吧。
九州自古号称武勇之地，不论哪一个时代，莫不名将辈出、勇士如云。而其时以纯粹兵法家、剑客驰誉日本全国者，除了武藏，也唯有丸目藏人佐彻斋居士一人罢了。
而这位藏人佐，竟屈居为小藩相良的家臣，真是浅水潜龙，令人诧异。但你如知道藏人佐幼年时代相良家的势力，便知事非偶然了。
当时的相良家，正是一代名将义阳的时代，威震八代、苇北、下益城而至天草，与虎视眈眈垂涎肥后的萨摩藩岛津义久战，真是百战百胜，从来没有吃过败仗。
在肥后，与义阳并肩的，唯有御船城主甲斐宗运一人，是九州屈指可数的雄藩。缘此，当时的相良家臣中是不乏猛将豪杰的。
在这相良家称雄的时代，藏人佐出生于八代，是与三右卫门的长子。他少年时代便喜剑术，弟兄三人整天玩枪耍棒、剑不离手。他十六岁时初上战场，参加击退萨摩入侵的大畑之战。
翌年十七岁，他寄寓天草本渡城主天草伊豆守家，进修兵法二年有余，为仰慕当时号称天下第一的兵法家上泉伊势守，离开天草。
那时，伊势守在京都设立武坛，广收门徒。藏人佐拜在门下，不数年而业艺大进。当时同门习艺的，有柳生新左卫门（但马守）、疋田文五郎、穴泽净贤、羽饲意心斋、矶端伴藏等人，可谓集天下英豪于一堂，后来都成了第一流的剑客。而藏人佐是俨然以第一人自居的。
一天，武坛里来了一个倔强的剑客，傲然叫道：“我乃南部盛冈人氏大泷市郎右卫门，无论如何要向伊势守先生请教几手。”
而那天伊势守刚巧一早出门，带着门徒看花去了。武坛中只留下藏人佐一人。
二
传报的人把这话一说，那个大泷市郎右卫门竟恶狠狠地嚷道：“哈哈，想该是听见我的名字怕了，躲着不敢出来！”
说着，不肯离去。上泉伊势守是当时被推崇为近代剑法始祖的人物，无名剑士假使能够与他交上一手，已是无上的光荣，纵使落败亦是登龙有术了。所以若非权威人物的介绍，要与伊势守交手，真是谈何容易！
大泷之所以故意口出污言，赖着不肯离去，其目的即在于此。传报的青年被他缠得无法应付，只得把这件事告诉留守的丸目藏人佐。藏人佐经过几年的苦练，虽然满有自信，但在八个高徒中他是最后进门的，每次有人来武坛比画，伊势守没有一次让他露过脸。这在他是引为遗憾的，大有脾肉复生之叹。就在这时，大泷出现了。
藏人佐心想——幸好师傅和师兄们都不在家，了不得只是个乡下兵法家，让他进来，揍他一顿也好。
“什么，胆敢侮辱师傅！真是不知天高地厚，等我丸目来让他知道厉害。”
“丸目先生，不要紧吗？武坛里的规矩，师傅没有在家是不许同别派比武的，会不会挨骂？”
“放心，不要紧。只要你不说，师傅怎会知道？带他进来吧。”
这时，藏人佐还不到二十岁，正是少年气盛时，加之他原是一个不多思虑而意气用事的人，因而自信力也极强。初入门的时候，他也自以为是九州第一流的剑客，向伊势守堂而皇之登门请求比试来了的。
那时伊势守见他倒是个有出息的少年，便答应了他的要求，取出套着布袋的竹刀；这是伊势守为免妄杀无辜，别出心裁发明的东西。藏人佐见了竹刀，不服气地说：“先生，这样软绵绵的东西怎能对敌，我是用木刀的哪。”
伊势守笑着说：“不必替别人担心，尽管来吧。”
“那么，放肆了！”
藏人佐举起木刀进攻，但木刀立即被打飞。接着，脸上、腕上、腰上，都挨了竹刀。这才惶恐地服了输。他原是这样一个气焰万丈的少年。
不久，大泷来到武坛。此人年龄在二十三四岁之间，目光炯炯，是身材拔群的伟丈夫。藏人佐在练武艺的人中是身材矮小的，却也毫不畏怯，仰头瞪着大泷。
“我是伊势守的高足丸目藏人佐，师传他出，由我来讨教几手吧。”
“哦哦，门徒虽不够味。伊势守先生既不在家，却也没法。那么借枪一用……”
说着，便从木架上选取一杆练武用的平顶枪，站在武坛中央。他便是后日大泷流枪法的始祖，也是有名的豪者。拿着枪掂了两掂，霎时立定架势。
“好，来吧！小娃儿！”
三
“什，什么？！”
藏人佐愤然，提着木刀向前。他那木刀，又粗又长，足足有三尺七八，拿在矮小的藏人佐手上虽很不相称，但左右抡转，却使得极为灵巧。伊势守的门下，有面目的，少说些也有八十多人，论腕力是无出藏人佐之右的。
藏人佐拟刀正眼。大泷的枪，一直对准藏人佐的胸前。双方都在调整呼吸，暂时间沉身不动。旋即，藏人佐的木刀轻轻地颤动起来了。他使的是积极的刀法，施用压力，先动摇敌人的气魄，再乘虚而进。
但对方的大泷，不愧先前的大言壮语、气魄之强，反有压倒藏人佐之势。藏人佐虽频频颤动着木刀，急欲举刀进击，但枪尖老在眼前晃动，竟使他不能越雷池一步。
大泷最初轻视他是个年轻小伙子，但虽居弟子末席，伊势守门下的英俊岂能轻易制伏？他双手提枪，静等着进击的机会。藏人佐的心中，却慢慢地焦躁起来了。
这个乡巴佬武士！他正想着要给对方拦腰一击的那一瞬间，不知怎的有了破绽。
“啊——”
一声叱咤，大泷的枪尖如电光火石般滑进藏人佐的胸前。他正想腾身后跃，随手挡开枪杆，可惜迟了一步，肩上已自着了一枪。
“输了！”败得干脆。藏人佐抽回木刀，低头叫道。
“哈哈……小娃儿，这可知道厉害了吧？可是你刀法不错，多下些功夫，倒是有成之材。那么请转告伊势守先生，改日拜访。”
大泷市郎右卫门说着，扬长而去。
藏人佐深悔孟浪，知道自己的技艺未熟，但始终想不透那一枪是怎么挨上的。他正在垂头丧气，伊势守带着弟子回来了。藏人佐虽然脾气暴躁，却不会说谎，便把前后经过一五一十禀告了师傅。
弟子们莫不愤然，口口声声地叫道：“追上去，给他一刀两断！”
伊势守却静静地制止着他们，带了藏人佐一人进入武坛。武坛的上首设有神座，供奉着鹿取、鹿岛两尊武坛正神。
伊势守先向神座恭恭敬敬磕了头，才回过头来说：“藏人佐，坐下来！”
四
武坛的定律是严峻的：师傅外出，绝对禁止与外流比武！平时，无论有了什么差错，师傅虽然从来不说一句责备的话，但今天，藏人佐却抱定被逐师门的决心，在神前端坐着等待责罚。
“师傅，对不起。”
“哦，你这可知道自己的业艺未精了吧？”
“是。”
“把当时比画的情形说一遍看。”
“你可领会了落败的缘由？”
“是，气浮性躁，想勉强进击，我想就是招败的原因。”
“好！藏人佐，记住了。以前你练的刀法只是对我一人，等于是做独角戏。碰到没本领的对手还可侥幸取胜，遇上强手便自陷死地了。藏人佐，拿枪上来！”
伊势守蓦地站起，取了木刀。藏人佐知道师傅有意亲手传授，便欣然取下练武用的平顶枪。
师徒两人到了武坛中央，照例行了礼，分左右而立。伊势守拟刀“正眼”，在调匀着呼吸。霎时，藏人佐找到了师傅的破绽，便大吼一声，鼓足全身的力气，身随枪进，一枪刺去。这一枪他用了十分力量，简直可以刺穿铁壁；但“咔嚓”一声，只是扑了一个空。
“唉唉。”
他踉跄地退后两三步，正想掉转枪头、绰枪再进时，不觉呆在当地。师傅不见了。同时，他听见伊势守在他的背后，朗声叫道：“藏人佐，适才传授给你的，正是新阴流刀法奥妙，细细思索，变化无穷，好自为之！”
说过之后，伊势守便一声不响径自进去了。
“多谢师傅栽培！”
藏人佐慌忙丢下木枪，俯伏地上，目送着师傅进去。但他的心中，还是惘然若失的。自此，他把自己紧闭在斗室中，贯注全神来苦思了好几天，终于想通了。到底是怎么一回事，绝非笔墨所能书尽。勉强的譬解，就是借对方之力为力，浑而为一的一种刀法。所以藏人佐猛力前刺的一枪，伊势守用木刀随手一拂，就在那刀枪接触的一瞬，借着枪势，向前腾身而上。依理来说，枪的速度和伊势守上跃的速度应该相等，同是电光石火令人目眩的速度。
当然，要真正能够运用这一玄妙刀法，还得下功夫去磨炼。藏人佐却练得得心应手，运用自如了。而更重要的是，他因此领悟了兵法之道，是阴阳、虚实、有无的交错，与大自然的妙理浑而为一的大道理。
藏人佐在伊势守门下修业了五年，得了新阴流的真传，被推为新阴流四天王的首座。
五
上泉伊势守在京都立坛授徒，是从永禄元年至五年这五年间，是应当时的将军足利义辉的邀请去的。藏人佐在伊势守门下修业，是从十九岁开始。那时，宫本武藏尚未出世，后来被武藏所杀的将军家武术指导吉冈兄弟，也未崭露头角。时代进入战国，成了群雄割据的局面，但足利将军家在京都仍能保持着权势。
最后那一年，永禄五年三月十日，将军义辉替伊势守饯行，设筵将军府中。宴会之中，在府中的振武殿里举行伊势守高足的分组比试，最后并由伊势守亲自登台，做新阴流的示范表演。其时被指定的对手，便是丸目藏人佐。
这一指定，是至高的荣誉，等于是由伊势守本人指定了他是门下第一人了。事后将军义辉颁发奖状，誉上泉兵法为“古今无比，堪称天下第一”，且称伊势守的刀法为“天下之瑰宝”。这张奖状，一直保藏于丸目家，且记载于藏人佐的传记之中。
这年六七月间，伊势守离开京都，遄返故乡上野国。丸目藏人佐也回球磨，出仕相良家。他在那里的职务，是指导藩下子弟的武艺，兼理肃清间谍。
那时的相良家是肥后的雄藩，有很多各藩的间谍潜入境内，侦伺藩下动态和机密。据藏人佐的传记所载，当时经他斩杀的间谍，共有十七名之多。
这期间，相良与岛津之间屡启战端，藏人佐也曾从军上阵，屡建殊功。但年壮气盛的藏人佐并不以此为满足，抱着以兵法家称雄全国的野心，遂于永禄九年，率领门人木野九郎右卫门、丸目吉卫门等，辞了相良家再度上京去了。
六
前一年的永禄八年，将军义辉为叛将所暗杀，弟义昭继立；自此足利家的势力虽渐走下坡，但京都仍不失为当时文武的中心。各地的兵法家，荟萃于此，冀一举成名者，比比皆是。
藏人佐到了京都，竟树立起“天下第一兵法”的高牌，希望有人前来挑战。恩师伊势守壮其志，专差给他送来新阴流兵法的印可证。但京中群雄，知道他是伊势守门下的首座，竟无一人敢来尝试。他便于第二年又回球磨去了。
回球磨后，他再仕义阳公，想不到于数年之后的永禄十二年，竟招致了意外的大失败。
永禄十一年，岛津为夺回被相良占领去的大口城，两军战于初栗之野，岛津大败。翌十二年，岛津再大举进攻，萨摩勇将岛津家久率兵屯于大口城附近之砥上，伏兵诱敌。其时，藏人佐独排众议，率守卒数百人前袭，遇伏大败，死武士三十人，杂兵二百余。主君义阳公大怒，以藏人佐轻躁误国，谕令“永不召见”。
假如换了一个别人，也许就此意志消沉，或者逃亡，甚或自杀见志。但藏人佐非寻常人物可比，对此折辱不仅坦然置之，且更燃起旺盛的斗志，隐忍自重，静待着雪耻复仇之机。
藏人佐确是乱世的英豪，功名心特重，但生性暴躁，只知勇往直前，因此屡遭失败。以他的个性而论，假如不得师傅伊势守的理解，也许不能臻于大成。伊势守对他的粗暴作风虽感棘手，但从来没有深责，反谓际此战国乱世之时，非有此气魄，不能自成一流的兵法家。
这期间，岛津藩整顿内政，积极备战，实力渐增，与相良之间时有接触，互有胜负。直至天正九年二月十四日水俣城包围战中，相良家被迫订了城下之盟，遂此一蹶不振。
是年冬，相良义阳因岛津义久的威迫，为保留球磨一郡，俾免相良家沦于覆亡，毅然与盟友御船城主甲斐宗运兵戎相见。但在出兵之先，义阳公便决心为保全相良的基业且践昔日对宗运的盟约，为两全其美而杀身成仁了。
自此，苇北、八代、下益城、天草等地，尽为岛津所夺，幸赖老臣犬童赖安、深水宗方等之策划，好不容易保有球磨一郡，得以安然无恙。
丰臣秀吉讨伐岛津之际，亦以处置得宜，得保独立，以迄于今。
七