一
本妙寺客堂的幽暗灯影下，日遥上人与妙舜尼师静静地坐下。
“上人，妙舜师，这位就是宫本武藏先生。下首坐的，是长崎的座头田原森都法师。再下首的，是为亲复仇的与市。”
又藏给他们一一做了介绍。
“大概都已听说过了。”
上人和妙舜尼对于武藏的异样打扮不以为怪，望着大家微笑，眼中闪着慈悲的光。
“承和尚慈悲，收留阿通，惭愧之至。”
武藏低头申谢，仰头望着上人。据又藏所告，阿通的病情相当严重，不知道仍健在否。他的心中颇为不安。
“不，这也是缘分，不必客气。”
“看样子意外的硬朗。”
武藏释然，眼中闪着喜悦的神采。他急欲与阿通见面，但不好意思开口。
不晓得上人知也不知武藏的心事，上人慢条斯理地说：“武藏先生，请恕老僧无礼，你对通小姐到底做何打算？”
武藏不觉红了脸说：“是的，我俩是自幼相处，誓为婚嫁的同伴。
但兵法修业中不容许成家立业，遂致各自西东。”
“那么现在呢？”
“遵守昔日盟约，准备偕回故乡宫本村择日缔结姻缘。”
“那么，兵法修业想已完成？”
“上人，兵法的进修是没有止境的，我预备放弃了。”
“那太可惜了。”
“上人！”武藏高声抗辩着说，“兵法修业是我任意选择的一条路，放弃也是我的自由。”
“不错……可是武藏先生，你与通小姐结婚，为什么非得放弃修业不可呢？”
武藏踌躇了一下，终于断然说道：“上人！兵法修行的道路是险恶的，绝非阿通所能忍受得了的。”
“用强韧的爱情力量也不行吗？”
“是的，当初我也曾相信爱情的力量。但后来我警觉到我所走的进修之道，竟是只容一人独行的小路。”
上人的眼光一闪，紧接着问道：“哦，武藏先生！你会攀上很高的山顶。”
武藏低头回道：“从那个山顶上下来了，与阿通结伴同行……”
武藏的心中突然涌上一阵激动，高声嚷道：“上人！请你让我去见阿通！去见阿通！”
二
上人闭目颔首，说道：“不错，好不容易到了这里，不见一面怎能安心？妙舜师，请领武藏先生前去。”
“可是，这时候……”
“无碍，两个人的事，总得由他们两人来决定，不问结果如何。”
“是。那么武藏先生！请吧。”
静寂的树荫下，漏出窗下的灯火。妙舜尼带着武藏，步履轻悄地来到化城庵。
“请在这里暂待一会儿。”
老尼把武藏留在门外，径自入庵。假如这是敌人的居处，对于室内的动静、细语，他会了如指掌的。但现在的武藏，感慨无涯地，胸中满溢着悲痛的心情，一心只在沉思着将用什么言语，来向阿通谦谢往日的薄情。
“武藏先生，请进。”
不久，大门内传来妙舜尼的声音。武藏无端地觉得全身一震。
阿通静静地坐在摇晃的灯影下，宛如在微风中漾着的一朵鲜花。两人相对无言，四只眼睛相触、相抚，结在一起。
“松小姐！”
妙舜尼以目示意，离开了。阿松会意，也离座而去。
“通妹！”武藏的声音嘶哑。
“不睡在**，不碍事吗？”
“不要紧……”
“瘦了哪。”
“……”
“可是，还是一样标致。反而显得年轻了……同在村里的时候一样。”
阿通的脸上染上一阵红晕，眼中闪着小女孩一般的光彩，但很快地被泪水润湿了。她喘息着说：“我，已经不行了……”
武藏挨近说：“哪，哪里会不行了呢！病，会医好的。”
“不行了！”
“哪里会有这种事，回村里去慢慢地疗养不就行了吗？”
“不行了，武藏哥。”
“通妹，请你宽恕我，是我不好。让你吃苦的，是我。你因此得病，病得这样……我真后悔，对不起你。我再不出门了，我们守在一起，不再分开……通妹，放出勇气来！病会医好的，一定会好！不要灰心！”
阿通脸上的血色霎时消退，苍白得像蜡一般，摇摇晃晃快要倒下。
“通妹！”
武藏赶紧把她抱住了。
可是，阿通却打起精神，想从武藏的胸前挣扎出来。
“武藏哥，放手！”
“通妹！”
“请你放开！啊，武藏哥……我，我早已嫁到别处去了。”眼泪夺眶而出，顺着阿通的两颊淌着、淌着……三
“什么？！”
武藏愕然，不觉放开双手。阿通仍旧端坐，泪如泉涌。
“通妹，刚才，你说什么？”
“武藏哥，太迟了呀！”
“什么太迟了？”
“与你相逢……”
“哪，哪里有这种事！现在也不会迟！”
“不，太迟了。”
“通妹！”
武藏这才感到异样，紧追着问道：“这是怎么一回事呀？”
阿通抬起泪眼，一瞬不转地望着武藏。
“武藏哥！我，我嫁到别处去了。”
“哪，哪会有……”
“做了菩萨的新娘了。”
“什么，菩萨？！”
他的眼神耀闪如电，随即爆发而成一丛火焰。
他呻吟着说：“原来是……上了和尚的当。”
“武藏哥！”
“这是和尚的惯技，乘着人心上的弱点，因果哪、罪孽哪，诱人逃避人世的现象，说得天花乱坠，借着我佛慈悲……”
“武藏哥，不是的！是我仰求佛爷的慈悲的！”
“不，不会的！”
武藏猛然摇头。他怒容满面，眼中发着凶光。
“通妹不是那样脆弱的女人！”
“不，是我偶尔觉悟：做了痴情的俘虏！像谣曲中的桧垣一样薄命之身！不是前世的罪业，又是什么呢？”
“傻瓜！那不是我武藏的罪业吗？与你何关！我就是为此前来赎罪的哪，你没有追随桧垣之理！”
“武藏哥，那已太迟了。”