“不迟，不迟！我们还年轻，有着充沛的活力。通妹，请你相信武藏的爱！请相信我的力量！请你让我来赎罪！让我们坚强地爱，筑成快乐的生活！”
阿通悲切地，但坚决地反复着说：“不行了，武藏哥！在我还没有警觉到自己的丑恶之前，靠着你的爱的力量，无论多大的幸福都能如愿以偿。但现在，你已没有力量为我赎罪了。”
“没有了！真的？”
阿通断然答道：“眼所不见的罪业，前世的罪孽！男女相悦热恋的快乐，只是烧毁人的业火罢了！我的罪业深重，除非仰求我佛的慈悲，别无得救的路了。”
“原来如此，我知道了……”
武藏望着阿通，心中吟唔着。
“武藏哥！你可理会得？”
“哦，惭愧！关于你这一件事，我被佛打败了。可是，可是，我自己还是不败的，无论怎样苦恼、悲叹，纵使遭受地狱的苦刑，也断不假手神佛！参神、诵经、念佛——我绝不会坠入和尚的这些陷阱的！通妹，别了！”
武藏的脸色苍白如纸，站了起来。
“武藏哥！”
阿通放声而哭，倒在地上。
四
妙舜尼和阿松，听见武藏的声音渐高、渐粗，心中焦急，又踅回庵前。但又不敢进去，只是伫立在门外干着急。她们无意间听见两人的争论，阿松很想替阿通说句公道话，向武藏理论，心中更是忐忑不安。
武藏固然痛悔前非，回到通小姐的身边来了，但通小姐未皈依佛法以前的痛苦、那销魂蚀骨的恋爱之苦，武藏未必知道。所以硬拿自己迟误的爱情去逼迫人家，以为就此万事皆消，阿松以为武藏的这一想法太过自私了，很想痛责他一番。
但看见武藏那凶神恶煞的样子，阿松哪里还敢开口？战战兢兢地眼看他走远了，她方才溜进庵去。妙舜尼怯怯地探身进去。
武藏不看她们两人一眼，冲进黑暗，到了方丈前挺身而立。
“和尚！”
他大声吼道。声音那么沉着，而且尖锐。
“啊，武藏先生，圆满解决了吗？”
“什么圆满？你这装聋作哑的秃头！”
“唉唉，这是，这是……”
“首先该入地狱的，就是你们和尚！”
“唉唉！”
“木村先生，就此告辞了。”
武藏掉向又藏说。
“武藏先生，足下遭遇，深为惋惜。”
“哈，哈，哈，不必过虑。森都，与市，就此别了！”
武藏说着，回身走了。
“武藏先生！”
森都和与市急忙追了出来。
“请等等！哪哪，与市，快些……”
森都让与市牵着杖头，冲进黑暗中去追赶武藏。上人和又藏也走出门外，在如水静夜中，听见三人的足音，踏着石磴渐渐远去。
“上人，真罪过；像武藏那样的人物，也会迷失本性。”又藏打破静寂说。
上人却摇头答道：“不，不见得迷失本性。在我们这样根底浅薄的和尚眼中，也许是个顽冥不灵的莽汉，是杀人魔鬼。但他也许会攀上人世的顶峰，敢向菩萨比法的哪。真了不得。”
“上人，我知道了，他是个非常人物。”
“不错，他才是真正的罗汉。怎么样，又藏先生，咱们去看看通小姐吧？”
庵里，妙舜尼和阿松正在宣诵佛号，鼓励着阿通。望见上人与又藏进来，阿通便哭诉着说：“上人，上人，请你救武藏。他说不输给菩萨，要对菩萨恨战哩。”
上人点头说：“是吧，像我们和尚所认识的道行浅薄的菩萨，真会败给武藏呢。到那时，通小姐也许仍被武藏夺了回去也难说呢。”
“唉唉。”
阿通困惑地、惴惴地仰头望着上人。
“所以，我们不要输给武藏，也得赶紧修行哪。”
五
“武藏先生！请等一等——”
森都紧握着杖头，被与市牵着，边叫边走，从后面追着来了。武藏一声不响，在星空下踏步前去。
“先生，请慢走一步。”
与市也帮着呼喊。
“哈哈哈，啊哈哈……”
过了井芹川的土桥，武藏立住了，突然大笑起来。
“唉唉……”
森都跑得上气不接下气，好不容易追了上来。
“森都，真好笑呀！哈哈哈……”
刚才向日遥上人咆哮，武藏自己都觉得太稚气了，忍不住大笑起来。
森都的反应极快，紧接着说：“武藏先生，有什么好笑的！那个时候，上人都吓得变了脸色哪。”
“哈哈，不仅日遥可恨，连泽淹和尚、信海和尚，还有你那朋友，长崎的道智……”
“不错。”
“嘴巴上说是自由哪、觉悟哪、回向哪，却把人缚在因果的一端，套在轮回的轮齿上。那些家伙是永不前进的，只是一泓死水。像日遥说的，念佛就是无间，禅即天魔。就连那日遥，未尝不是本末颠倒……”
“正是，正是。”
“森都，你也不要让法轮打输了，那才丢人哪。”
“唉唉，言重了。可是武藏先生，通小姐呢？”
“哦，我把阿通交托给了佛陀。森都，记住了！病人最好还是交给佛陀，尤其是日莲卖的‘妙法膏’，当场见效。哈，哈……”
“是是，我会记住。”
“森都，你们现在做何打算？”
“武藏先生呢？”
“我不用问，照预定计划去相良城下，探访丸目藏人佐。”
“那我也放心了。真不愧天下第一的兵法家，提得起，放得下。我带着与市到天草，调查天主教的事。然后绕道长崎，再上京去。”
“森都！”
武藏用平时那沉着结实的语调，接口说：“有一件事拜托你。我在长崎碰到的鸭甚内和那个叫铃姑的女人，同那密探岸孙六，甚内和孙六已被我砍伤，但他们都是跟踪着我的仇人，请你顺便替我注意打听。我自己倒无所谓，是怕他们另耍花样。”
“知道了。除非叫我去入天主，除此之外，德川的密探也好，明探也好，你武藏先生的事是义不容辞的。”
“与市！也得同你分别了，去做琵琶法师吗？”
“是的，仗先生的大力得报大仇。武士太可怕了，随侍师傅……”
“很好，很好。琵琶的修行也与兵法无异，好好地干吧！”
“是。”
与市仰视着武藏。空中，是满天星斗。
六
武藏穿城而过时，天还不曾抹黑。他不顾路人指指点点诧异着他那身奇异的打扮和庞大的身躯，如入无人之境，大踏步穿过城厢。
过川尻口，两边已无人家，路上也不见行人了。在肥后平原——那绿油油的稻田和菜圃当中，伸展着一条大路，是萨摩街道的一端。笔直的大路蜿蜒在星空之下。夜风吹拂着武藏沁汗的两颊。
他无端涌上来一阵喜悦，心中浮起笑意。鲜甜的香匀令人心醉。他的胸襟宽敞，步武结实。这几天来一直呼啸在武藏心中的爱欲之事，结局是武藏险遭惨败。阿通心境的变化，在她可以说是一大跃进；但在武藏，那正是晴天的霹雳，致命的一击。
但在最后一瞬间，武藏躲过了那雷霆一击，奋然而起。倘非敢于以神为敌的不逞的斗志，怎能臻此呢？
而且，他给了日遥上人迎头一喝，乘势而退。多么利落的转进！这正是武藏的真面目。对阿通的爱情并非就此毁灭，只是把它深锁心中，加上烙印。他不再踌躇，不再后悔，不再迷惑，迎着灿烂的明天，一步步踏向胜利的大道。生命在跃动，明天在向他招手。
那天晚上，武藏整整走了一夜。第二天傍午，到了八代。
那时，八代城在麦岛。城代是加藤家的重臣，片冈清左卫门。以松江、德渊为中心，民房栉峙篦连，煞是繁华。据肥后国志的记载，当时八代海的内港一直伸展到此，船舶的进出至为频繁。
战国时代，相良氏坐镇麓城，威震八代、苇北、下益城而直达天草。天正九年，猛将相良义阳因岛津的压迫与盟友甲斐宗运战，死于乡原。自此全境转入岛津家的势力圈中，直至丰臣秀吉征伐岛津，城代一直驻在麓城。
日脚尚高。武藏在八代也不停留，直走到球磨川边。从那里，仰头可望重嶂叠翠、奇峰耸峙的高山，俯视则见滚滚长流清可见底。
武藏憧憬着那群山的深处，长流的泉源像是去叩访人类的故乡，令人感到无限的亲切。
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