彻斋边嚷着，抽身后跃。武藏的刀扑了空，但双方的架势，还是平分秋色的。同时，彻斋左手的大刀高举，向斜劈下，“咔嚓”一声，与武藏的木刀相碰。武藏觉得手尖一麻，手上的木刀险些脱手，好不容易回手一刀，迎领而下。彻斋右手拔刀，左手进攻。武藏闪身躲开，同时大吼一声，从正面又是迎头一击。彻斋刀交十字，接住武藏的刀，转瞬抽出右剑，把武藏的剑向左卸去。好险！左剑临近，武藏飞身后跃。与这同时，彻斋叫道：“武藏，接刀！”
把右手的小刀，望着武藏掷去。
“噢——”
武藏应声，用左手接刀。
现在是武藏双刀了。但彻斋却回身一转。
“武藏，攻来！”
他边说着，边自顾向前走去。那里是正屋与子屋之间的狭弄，转动双刀确是太仄了，武藏呆了一呆。
“武藏，怯了吗？”
“呀！”
武藏霎时下了决心，将双刀拟于中段，跨进狭弄。
“不动剑！”
彻斋在弄中叫道。
五
彻斋站在狭弄出口，高举木刀，横在头顶，拦在当地。这是泰舍流独门的架势：右劈为“高妙剑”，左挥为“风势剑”。武藏把双刀拟于中段，数着彻斋的呼吸，一步一步，静静地逼向前去。
终于到了弄尾。若在常人，一定在这里刹住步武，先探对方的动静。但武藏却蓦地冲出，猛然挥右刀迎头盖下。这是出乎彻斋意料的攻击。好武藏，是乘势制了对手先机了。
“呀！”
迎着这出其不意的一击，彻斋轻轻地跃退丈许。武藏随即腾身一跳，向前扑去。说时迟，那时快，彻斋飘然翻了一个身。
“呀呀！”
就在这一瞬间，失去了彻斋的踪迹。他像被推下地洞似的感到一阵空虚，好不容易扎住马步。
“真无之剑！剑刀疾捷如飞马，火焰丛中好藏身。”
彻斋念念有词，迈步向前。老妻八重和女儿阿贞，瞪着眼茫然地站着。彻斋走过她们面前，丢了木刀，取了铁臿，噔噔噔走出宅院，到了野外。
武藏追在后面，比试还没有结束，彻斋的剑气仍咄咄逼人。假如武藏住脚不前，有了松懈，彻斋的臿便会盖顶而下了。
武藏燃起如虹的斗志，敏捷如豹，数着彻斋的呼吸，静伺彻斋的步调。但彻斋的一步一步结实得有如铜墙铁壁，没有丝毫空隙，无法近身。
彻斋略不回头，循着旷野向前走去。武藏澄心净息，数着脚步的拍子，想伺机扑去。但彻斋的步调是千变万化的，有时像踏在磐石之上，有时如履薄冰。风来时，乘风而飘，随着松籁的旋律跳动。时而如凌波的仙子，凭虚御风而前。
盛夏的烈阳，晒得躁切的武藏汗如雨下，脸色苍白，只有眼中闪着如焰的光。
这样往返于旷野之间，他们穿村落，过森林，一直西行，到了比“切原野”更辽阔的一个旷野中央。绿草地上露出黝黑的地皮，是刚着手开拓的荒野。在那里，彻斋住了步。
“机不可失！”
武藏紧追上去，大吼一声：“彻斋看剑！”
六
丸目藏人佐彻斋居士，仍背朝武藏，刹住脚步。找到这个机会，武藏吼道：“彻斋，看剑！”
他大喝一声，扑向前去。同一瞬间，彻斋也一声短喝，把手中铁臿“啪”的一声顿在地上。而随这一顿，武藏的脑门像受了重重一击，反而踉跄向后倒退。他眼前金星乱飞，一阵眩晕。
“金刚王宝剑！一击万法生，百魔自粉碎，何必分尔我，乾坤一握中。”
彻斋随口吟诵，若无其事地在处女地上运着铁臿。
武藏好不容易立定脚跟，茫然地望着彻斋。烈阳当空，铁臿锄地的声音清脆悦耳，泥块和石子随着铁臿的起落四溅。从彻斋的五体发散出来的霸气，已是无影无踪了。站在那里的，只是一个无邪的农夫罢了。
“无敌！”
武藏低语。
“非我所及！”
武藏为那无邪的农夫所感动，觉得自己与彻斋之间隔着一段远远的距离。不，不仅彻斋，一切农人、工人、商人，孜孜不辍的芸芸众生，好像都是高不可及似的。
金刚王宝剑——那指的不是劳动者敲击的铁锥声，农夫掘土的铁锹声吗？
“唉，河山何处！”
武藏想起自己过去所走的路是多么短促，而前途又是多么辽远！他抬头远眺球磨川对岸盆地尽处起伏的山冈，那前面的苍郁连峰，山峦重叠，展开一片深谷。
“去吧，到那山中去。”
武藏自语。那个深谷，穿过四浦、五木，深入五家庄。这里是九州南部山脉中最深奥的丛山。武藏改变计划，不登日向，决定改道由五家庄而至砥用，再出阿苏。彻斋默默地运动着铁臿，汗流满面。
武藏挨近一步，双膝落地。
“老师傅！”
“……”
“老师傅！”
彻斋不答。
“多承指示，感澈肺腑；对武藏所创双刀法，裨益匪浅。自今而后，武藏自当尽心竭虑，决心遵循老师傅修行之路，加紧上进。告辞了，老师傅！祝您健康……”
武藏站起身，也不顾身上泥巴，昂首望着远山，大踏步而去，旋即隐没于草原之中。
这时，神濑、木野、小田三人，也赶来了。
“师傅，武藏先生呢？”
七
彻斋揩着汗，伸直腰背，猛然回头：“喂，忙什么？”
“是。”
三人悄然垂头。
神濑紧接着说：“回头才知道与武藏比剑的事，急急地赶来了。武藏到哪里去了？我们也无论如何找他比画……”
“哈，哈，哈……”
彻斋朗声高笑。
“太迟了！武藏早已走了。”
“到哪里？”
“问他恁地？你们刚才幸好没有碰到武藏，要不然，我现在要为你们收尸去了。”
“师傅，为了修业，死何足惧！”
“空话！既已死里逃生，不可妄动。不许与武藏交手！”
“是。”
三人惶恐地应道。年轻的小田却说：“师傅，请把比试的情形说一说。”
彻斋手捋白髯，慨然说道：“哎，好俊的功夫！无比的气魄！他是心术、才智兼优的天才兵法家哪！我假如没有这五年农耕中的磨炼，也许会倒在他的豪刀之下吧。他的年纪还轻，将来一定会成为古今无双的大兵法家。”
“那么，双刀法呢？”
“已近完璧无瑕了。我家的双刀，是一刀的变形。他的双刀是正体，五行生克俱备，自成流派。我真高兴能遇上这样的兵法家。而他，好像也有所得。”
彻斋极口称扬武藏，而且把比试的经过说了一遍。三人默然谛听。
“轰隆……”突然枪声响彻旷野，似乎就在左近不远。
三人愕然。
彻斋翘首望着枪响的方向，说：“是武藏去的那角。”
神濑探身向前，着急地说：
“师傅！这个时候开枪的，除非是猅猅丸一党。而且猅猅丸正在向武藏寻衅呢！”
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“噢，你们去看看。”
“是。”
答应了一声，三人便拔腿跑了。
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