“不要作声！”
武藏轻轻一夹，抱着他从山路蹿进了杂木林中。
五
武藏悄悄地把他放在地上。
青年浑身发抖，口中却不住地低唤：“猅猅丸爷爷，饶命……”
“我不是猅猅丸，是过路的武士。”
青年映着微微的星月之光，仰头望着俯视的武藏。那是年二十二三岁， 一个朴实的农家子弟。
“噢，不是猅猅丸，突然被夹住了，便一心以为……但你也……”
他见了武藏那奇形巨躯，不觉又筛糠似的颤抖起来。
“放心，我只是普通的常人，不是猅猅丸的手下。而你，是不是晴山的人？”
“是，不错，我是叫源七的农夫之子。”
好不容易，他才心定下来似的。
“为什么要跳渊呢？”
“死，我想寻死！”
“为什么寻死？”
青年垂头不语。
“不要隐瞒，直说了我可以助你一臂之力。”
青年抬起头，露出绝望的眼神。
“但，但，但是武师爷！谁也做不得力，虽然武师爷您也像是很强……”
“为什么呢？”
“对方是可怕的猅猅丸哪！”
“什么，猅猅丸？噢噢……晴山庄司的女儿，听说中了人身供奉的白羽矢。”
青年向四面看了一眼，挨近前来说：“武师爷，就为了这个。可怜照小姐，要让猅猅丸粉身啜血。武师爷，我与照小姐有海誓山盟之约，怎能眼睁睁看着照小姐被抬下山去？倒不如一死了之……”
青年不觉悲从中来，吞声而泣。
武藏注视着青年说：“源七，老实告诉你，我是为剿除猅猅丸来的。”
“啊？”
“我是名叫宫本武藏的浪人，不是自己夸口，是日本屈指可数的兵法家。在人吉，我见过家老相良清兵卫老爷。在苇北的大野村刀劈猅猅丸的手下以来，与猅猅丸结仇为敌。今天也曾被他的手下用枪炮狙击了。
猅猅丸知道我的名字，而且怕我。源七，你有没有看见过猅猅丸？”
“是的，那天早上，到北岳附近去刈草，突然看见猅猅丸赶着野猪……同传说的一样，全身披着毛茸茸的白毛，脸上像涂了朱砂一般，眼睛像两个火球。”
“源七！”
武藏的声音突然含着异常的威力，青年被吓了一跳。
“是，是。”
“你抬头仔细比比看，我会比不上猅猅丸强？”
青年顺从地抬头望着武藏。六尺的巨躯，长发垂腰，瞪着一双眼睛。铁青的脸，那奇异的眼光，带着杀气，咄咄逼人。天下的任何兵法家都不敢正视的，那股冷酷如冰的气概。
“啊啊，救命……”
看了一眼，青年不觉高喊一声，低了头不住地发抖。
六
源七以为武藏也是同猅猅丸一样的妖怪。不，比猅猅丸更为可怖。
但经武藏温煦地安慰了之后，才知道他真正是一个常人，便鼓起勇气向武藏求助。
“武藏爷爷，您真能扑灭猅猅丸，救救照小姐吗？”
“哦，我一定斩杀猅猅丸，把那女孩儿给救出来。但源七，猅猅丸的周围好像有很多手下，我要不让他们阻挡去接近猅猅丸，需要你的帮助。”
“是，只要您老吩咐。”
“首先，你要找一个猅猅丸一党和村人都警觉不到的地方，让我存身。”
“那不成问题。”
“还有，除你之外，再找两三个年轻力壮的人，可能办到？”
“有的，照小姐的哥哥宗一，昨晚就喊着要去找猅猅丸拼命，全村人好不容易才把他稳了下来。牺牲村的金作，去年未婚妻被猅猅丸所杀，咬牙切齿地痛恨，他也一定肯来！”
“牺牲村是？”
“上流头的村落，离这里只有一二里路，是北岳山山王爷的裔族，自古以来，每年山王爷的祭日，祭品都由这一村负责供奉。所以给猅猅丸的人身供奉，也就着落在他们身上。”
“好，还有呢？”
“初神村的平次、平川的光藏，也一样地痛恨猅猅丸。不，武藏爷爷！
说老实话，村里的年轻人，对于老一辈的人，甚至连领主都怕后患向后退缩，谁都觉得牙痒痒地不服气。所以背后谁都在说，只要领主再出兵进剿猅猅丸，到那时大家都肯向前。我把武藏爷爷的话向他们一说……”
“哦，应该这样。但源七，我的事假如让猅猅丸知道就麻烦了，最重要的，不要让老人家知道。”
“是。一起长大的村中青年，彼此都是推心置腹的同伴，绝不误事。”
“好，那么你先给我找一个藏身的地方。”
源七带武藏去的，是村落附近密林中的一个小庙宇。
“武藏爷爷，这里叫荒神庙，平时有妖怪作祟，谁也不敢接近的。”
“哦，荒神庙，很好。”
武藏轻轻地推开庙门。
“荒神爷，忝扰了。”
说着，便在神座前坐了下来。
现在球磨郡还盛传着，当时宫本武藏剿除猅猅丸，是这样用意周到、慎重其事。
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