一
武藏卧病五家庄久连子村，承大老官绪方家的老当家和他们全家人的细心看护，为他调医服药，但仍一连发了几天的高烧，一直徘徊在死亡的边缘。
这几天，武藏昏迷不醒，时发呓语。老当家的，好几次摇头叹息着说：“唉，这个人一定是经历了很大苦难来的！”
给武藏的心理上最大的打击，是洞窟中猅猅丸兄妹之死，尤其是加那姬之死。那个洞窟是他们兄妹两人的隐蔽所，连猅猅丸手下的喽啰似乎也不知道有这么一个地方，村里的人当然更不会知道，所以一直没有听到发现兄妹尸体的传言。严密地说，他们兄妹是否确已断气，连武藏都不敢遽下断语。
武藏自少对女性特别拘谨，毋宁有着洁癖，虽曾山盟海誓已有婚嫁之约的阿通，也不曾有过拥抱爱抚的事。而他竟在洞窟中拥抱过加那姬，虽不是恋爱，也非情欲，但身中热血沸腾，加那姬的血像是流进了自己的血管中来了似的，他感到心的急遽悸动。
这是未曾有过的体验，使他陷入无可名状的迷乱中，感到浑身战栗。武藏在高烧中，好几次梦见那时的光景——感到全身如焚。他自己好像变成猅猅丸一样的异族，也去追杀平地上的农民。
第五天夜里，武藏在梦魇中，突然脸部的筋肉起了一阵**，哼了一声，呼吸便停止了。
“啊，拿水来！快快！”
老当家的慌忙含了一口水向武藏脸上喷去，一面挖开牙关，灌进冷水。
“武爷，醒醒！”
老当家的挨近耳边一叫，武藏忽然弹开两眼。
“唷，清醒了！”
“挨了一刀被武藏……”
武藏只这么喊了一声，又闭上眼睛，随即陷入昏睡之中。幸好自此热度渐渐降低，到天亮时，才从昏睡中清醒过来。
又过了六七天，热度才完全退清，离了床褥，洗脸梳发之后，正式向老当家的申谢活命之恩。
“哈哈哈，能平安无事，真是莫大的喜事。最初，只是连连说着呓语……”
“真是惭愧之至。”
“不，那是高热之故……曾有一次停了呼吸，倒真的急了。好不容易转过气来，却说是被武藏挨上一刀？”老当家的诧异地眨着眼说。这也难怪，虽是呓语，自称武藏的竟说是“挨了武藏一刀”，好像冒名顶替似的。
二
“这倒记得很清楚。”
武藏翕上眼睛。那时，他觉得自己变成猅猅丸，正挥刀乱杀成群的农民，忽然出现了另外一个自己——武藏，立即把变成猅猅丸的自己杀伤了。
霎时又成一个自己，跌进墨黑的洞中，一直往下沉。突然，什么人一把抱住了说：“唷，清醒了！”
一看，竟是丸目彻斋。
“挨了一刀，被武藏……”
武藏记得那时曾这样回答。之后，便又失去了意识。
现在他不提猅猅丸的名字，只是说：“我自己变成一个恶汉，追杀着成群良民……”
他把梦中的情景说了一个大概。
“噢，那真奇了。从那时起，热度便往下降，呓语也没有了。”
老当家的亮着目光，叹息着说。
“武爷，你是死过一次，重新活转来的。假如你有什么罪孽的话，便一笔勾销了。丸目彻斋是相良闻名的剑圣，就是他救了你的命的。”
武藏也不禁颇受感动。梦虽不足为凭，但他好像确是死里逃生，跳过了死线似的。而且热度一退，身心便一天一天爽快，从心中涌上来前所未有的快乐的希望。
拥抱了加那姬之后的迷乱和战栗，也一扫而光了。现在，他只剩下年轻的、感情的**。那是被唤醒了的青春和山民的热血。
过了几天，武藏的健康已完全恢复，对于生命，涌上来前所未有的坚强的信心，而且剑术也好像比以前刚强许多了。
“唷，现在才是真正完成双刀型的时候！”
武藏这样下了决心。幸好老当家的也劝他多静养一段时期，便接受了他的好意，有时闭门独坐，有时涉足深山，凝思澄虑，以至寝食皆忘。
如此一月，武藏终于自创一格，参悟了双刀的奥秘。
“好，去吧！回京去。”
武藏决意下山去了。他决心用这新创的流派来立身，用这一流派来普度世人。他所熟识的京城，在眼底竟映成那么美丽的天地。
“武藏先生，打扰您来了。”
这时，老当家的带进来一个三十六岁，商人似的汉子。
“武藏先生，他叫佐助，也是咱们村里人，整年在外地流动贩卖药材的行商。昨天佐助回来，方知武藏先生是当今誉满全国的著名剑士。”
老当家的说着，连自己也做了剑士似的，精神奕奕，挺着胸脯。
三
五家庄在那时便有许多村民自制熊胆或山里的草药，贩卖到全国各地去。五家庄虽是远离人间的秘境，而竟成为全国知名的地方，便是缘此。佐助就是贩卖药材的行商之一。
这次，他带着煆灰的猴脑，出门整整一年，昨天方才回来。
“宫本先生，虽是初次拜会，但先生的大名一路上真是如雷贯耳，听得太多了。而先生会驾临这个荒村……真是，真是，说给谁也不会相信。”
佐助像很世故，恭恭敬敬叩下头去。
这个村庄会有这样的行商，在武藏也是意料不到的。
“ 是偶然的机会， 搅扰这里很久了。你出门贩药到些什么地方呢？”
“是的，以小仓为中心，筑前、筑后、肥前、丰前等村村落落，都曾走过。”
“噢，小仓？”
“先生，那时我也正在小仓：一刀劈倒佐佐木小次郎那次大决斗的时候。唷，真是名闻全国的哪。”
“我也听到的，武藏先生。”
老当家的也接腔说。
武藏红了脸。提起过去，尤其被当面称赞，使他很窘。
佐助也知道武藏在长崎正觉寺被围攻的事。
“先生去了之后，真是轰动一时，人家盛传说，宫本武藏刀劈二十勇士哪。”
他还是盛赞着武藏的功夫了得。
“可是，小仓一带有没有什么有趣的新闻？”
武藏转换了话题。
佐助一听，拍了一下大腿：“对了，正有一事……”
他挨近一步，接着说道：“有人要我带口信给先生您呢。”
“什么？”
这意外的话，使武藏吃了一惊。
“他知道我要回家，说是宫本武藏先生应该也在肥后的什么地方，也许有机会见到……”
“那又是谁呢？”
“是先生的知交，座头森都法师。”
“噢，是森都！”
“旅途中，我们常住在一个客栈里，这次也在小仓的旅馆同住了十来天。”
“他怎么说呢？”
“说是追踪着先生复仇的三个男女到了小仓，好像有着什么阴谋，好像对付与先生很有关系的某一个人，请先生赶回小仓，越快越好。大概是这个意思。”
“谢谢你。”
武藏一边言谢，一边立即直觉到：某一个人，一定是指悠姬！
四
武藏抬头说：“老爷子，这就不得不告辞了。
老当家还是像古代的武士似的，挺直着身子。
他说：“好像有什么重大的事等着您，勇敢地去吧。”
“是的。”
“你是知道的，山上是这样安谧，平地上却满是战争，您可不要落败哪！”