一
矢野三十 郎挺着胸脯进了佐渡相府，但初次跨进权贵的府邸，他忐忑不安。
昨天，同悠姬公主虽是约好了的，但不知果能如愿见到否！
出来应门的，是一个年轻武士。
“我叫矢野三十郎，求见府上悠姬小姐，劳烦通报。”
“请您稍候。”
年轻武士意外客气。他进去之后，不久出来一个女侍。
“小姐专候，请随我来！”
她恭敬地在前带路，走过长长的走廊，一直带他到了悠姬的房间。
三十郎俯伏参见。
“三十郎，辛苦你了。那，进来！”
昨天还不觉怎样，今天可不然了，不仅身份悬殊，而且悠姬那高贵的风度威慑着三十郎，使他惴惴不安。经悠姬再三温语相邀，三十郎方敢抬起头来，在她的对面坐下。
“这就是光悦先生的字画。”悠姬指着壁上说。
那一幅小轴，画的是“拂水飞燕”，与雪舟派的画截然不同，线条和色调都显得饱满丰厚。画上题着一首和歌1 ，字也写得遒劲有力。
“三十郎，你看怎样？”
“真好，画品高，敦厚而且稳重……但他的画与我所走的路线，好像完全不同。”
1 和歌：日本诗。——译者注
“是的。这是天分独厚，人格高超，地位崇高，而且从平和的生活中产生的画。也许与你的见法不同。”
“是的，以我的生活环境，怎能达此画境？我所画的，不论山、川、木、石，都不能离开泥土的气息。”
“这样不是很好了吗？三十郎——”悠姬突然放低声音说，“我现在非得赶快见到武藏先生不可，打算今夜偷偷地前往乌旗，请你先去通知武藏先生一声。”
“是，请您放心！”
“那么今天没事了，明天请你再来一趟……”
三十郎去后，悠姬仍坐在原处，深深地沉入遐思。她自语着说：“伯父的立场，到头来总得屈服于权力之下，是不能帮着我的。不晓得武藏先生是不是也一样……是不是也劝我去做尼姑？”
阿通的影子，突然浮上她的眼底。
阿通在本妙寺修行，早由阿松信中知道了。当时悠姬受了很大的冲动，觉得阿通的遁迹寺庵并不意味着就此放弃武藏，反是更坚强的爱情的表示。她曾自语：“武藏先生也许会败在阿通的爱情之下。”
二
她的胸中感到无端的悸动。悠姬于是烧起离京时父亲所赠的贡香。
一缕幽香从青瓷炉中袅袅而上，渐渐地弥漫于圣洁的少女闺房。
“公主！”
门外，是寺尾新太郎的声音。
“请进来！”
肃立在门外的，是“武藏五人团”——新太郎领头，野田、山东、和田、宫胁五个青年武士。
“公主！”
新太郎推门进来正想说话，悠姬却拦住了他的话头，指着上首说：“请等等！刚才焚了香，是家父秘藏的名叫‘波香’的名香，静穆的气氛沁人心脾……”五个青年便也肃容端坐，静下心来。
不久，悠姬回头问道：“你想说什么？”
“是。”新太郎肃然回道，“昨夜，承相爷告知，官家秘密来文，查询公主身世一节……”
“我也是昨天在不老庵里方知此事。伯父的意思，是要我拜在秀月师门下躲避灾难。”
“是，这我也听说过了。可是相爷面谕，要我们赶紧查明如何泄露的秘密。”
悠姬的目光一亮，接口说：“各位！我虽不曾向伯父禀告，但这事的内幕——谁向官家告密，我是知道的。”
“嗨嗨，是什么人呢？”五人耸肩急问。
“这一点迟早总得告诉你们。倒是，对我削发为尼一节，各位以为如何？”
五人默不作声。
“这就难了。各位是细川的家臣……伯父要我去做尼姑，各位怎能反对呢！”悠姬冷冷地说。
新太郎却开口了：“不，虽是相爷的意思，不得公主点头，还是不成。一切得视公主的决心，我们永远看公主的主意行动。”
“反抗伯父的命令也是吗？”
“是！但相爷也不希望公主削发的，只是出于无奈。假如有其他不损害细川的家声，而能保护公主安全的良策，我相信他老人家自必乐从。”
“我知道了！我现在也这样想。但我想与一个人商量，那就是武藏先生。”
“嗨，宫本先生！但先生是——”
“就在左近，但为避敌人耳目，对伯父也守着秘密。我想今天悄悄出府，前往会晤，你们能不能帮衬？”
五人交换了一下视线，点头说道：“是，愿为公主效劳。”
悠姬在长冈府中的人缘极佳，也许她是生来的领袖人才，能够不威而服人。
待佐渡夫妇睡下之后，她得下人的帮助，轻轻地出了后门。
“公主，路上小心……天未亮前，请早早回府。”
送她出来的女侍轻声说。
外面是一片漆黑。悠姬以紫色的头巾覆面，腰插小刀，那样子倒像是年轻的武士。
走不了几步，五条黑影悄然出现，贴近她的前后左右，跟踪着前去。当然就是那“五人团”。
城门口，寺尾等早已打点好了。出了城，路上阗无一人。到了鱼町，横巷内闪出一个人影。
“三十郎恭候。”
“辛苦你了。”
出了京町，常磐桥下有一顶轿子等着。
“请公主上轿。”
新太郎掀开轿帘。在他们的前后簇拥下，轿子沿着博多街道前进。
当时的乌旗，是冷落的渔村。滩边的松林间，疏疏落落点缀着几座茅舍。才助的家，在离开大路老远的松林深处。虽是茅草屋顶，大概生活优裕，屋宇相当宽广。武藏住的，是最里一间。他还是一样的长发垂肩，白绫夹衫，但衣服倒是崭新的。
远处传来阵阵拍岸的涛声。
“先生，怎么恁迟？”
端坐在武藏面前的四郎，装着大人的口气说。
“哦，快来了吧。”
武藏随口答道。
“待我卜上一卦……”
森都说着，取下壁上的琵琶。
他倒竖琵琶，用指尖拨动琴弦，倾耳谛听余韵。这是森都得意的“倒竖琵琶卦”。
“放心，已到附近了。”
他说着，但跟着却侧着脑袋。
“奇怪！”
他自语着说：“离不了多远，有人跟踪，脚步声很清晰。”
“森都！真的？”