一
平素谨慎的武藏，又为什么让森都在他隐蔽的藏身之处弹奏琵琶呢？
那是晚饭后不久。
“森都，久违了，请奏一曲。”
武藏这样说时，森都倒为之一愣，随即皱眉说：“不要紧吗？武藏先生，甚内知道我的琵琶呀。”
武藏微笑着说：“正想让甚内也来欣赏。”
“唉？”
“黑崎一闹，甚内一定早已警觉到我躲在这条路上，正在这一带到处摸索吧。趁这机会，同那厮们接触也好。我想制敌先机，主动地邀请他们前来哪。”
“原来如此，那我得多使点劲力呀。”
于是，森都便纵声讽歌，弹奏起得意的名曲《坛浦之战》来了。果然，他的琴声把甚内诱来了。
一曲既终，武藏问道：“怎样，有警觉吗？”
森都微笑着说：“有，但武藏先生，似乎时机尚早。”
“不，不早，密探岸孙六也到了。这里的街道很窄，容易了断，好戏快开场了。”
“先生，杀人吗？”
与市缩着脖子说。
武藏抚着他的头顶。
“与市，不怕。不在这里杀人。”
“先生，在哪里？”
四郎耸了耸肩膀。
“在哪里便难说了。我只知道这次杀人，得把悠姬公主夹在当中。四郎，你明天到小仓叫三十郎回来，不能再让他一个人住在客栈里，太危险了。”
这时，寺尾新太郎来了。他首先报告悠姬已平安回到相府，继而又说，藩士中也有两三个人与甚内通气。而且在路上，他曾碰到甚内与孙六。
“寺尾！”
武藏突然沉住声音叫道：“你们现在的处境很难，不知做何决心？”
“是，为了悠姬公主，不惜赴汤蹈火……”
“违反相爷之命也……”
“是的！但我们发现了矛盾的两个相爷：一个是所司代压力下强迫公主出家的相爷，另一个是不愿公主削发的相爷。我们都爱护着公主，决心替不愿公主为尼的相爷效劳，守卫公主的安全；纵使一时间受相爷的谴责，我们相信终有被谅解的一天。”
“哦，好志气！”武藏神采奕奕地说。
“武藏也同各位一样，只要推诚相见，相爷自能知道。不，像佐渡先生这样的人物，虽是所司代的授意，绝不会冒失地让公主去出家的。
我相信相爷，敌人只是甚内一派。”武藏满自信地说。
二
“铃小姐，找到武藏的巢穴了。乌旗一个叫才助的渔家。”
甚内得意扬扬地说。
“那倒好。”
铃姑的反应很冷淡。甚内把她搁在一边，至今愤愤不平。
“还是那么厉害，看他悠闲地在听森都弹奏着琵琶，但剑光四布，杀气逼人。”
“你是吓破了胆的，大概一见便没命地逃跑了。”
“嘻嘻嘻……说来惭愧。我虽没有与武藏直接交手的意思，但到底还得拼命进修……”
甚内倒并不隐瞒，老实认输。
第二天，甚内过了午刻便出去了。铃姑趁着机会，袖里藏了短铳，也飘然而出。好久不见武藏了，怎能不见上一面？甚内一直是那么大排场，但铃姑不然，只是抱定决心用短铳射击武藏，贯穿他的胸脯。
上灯时分，铃姑绕过松林，蹑手蹑脚到了才助家。
“呀呀！”
铃姑不觉红了脸，住了脚步。武藏在那里！而且赤身**——朝着院子的澡缸，背身而立。
“天赐良机，千载一时……”
铃姑点上短铳的药线，踏着暮色，逼近前去。距离丈许，她掩蔽在一株大松干后，瞄准着武藏的背身。血在沸腾！胸在高鸣！武藏已是她的囊中之物了！这阵高兴，把铃姑打进醉醺醺的风暴中。
偶尔，她想见他一面。同时，武藏也像警觉到了，霎时翻身过来。
武藏的眼光，疾如流星般射向铃姑的胸前。
“是铃姑吧！”
声音是低沉的。
“哦，武藏！”
“开枪吧！”
但铃姑的手不停地发抖，终于无力地垂下了。
“那么，回去！”
“可恨……”
铃姑踉跄地，消失在暮色之中。但武藏仍屹立不动，全身闪过一阵战栗。
“惭愧！太大意了。”
武藏觉得背上一阵剧痛。
铃姑没有发枪，但武藏像被击中一般，心中感到一阵的沉痛。
“惭愧，终身之羞！”
武藏怃然自语着说。
第二天，武藏不再入浴。不，这天之后，武藏便终身不再入浴了。要不然，只是在湖畔、海滨、河边或溪流中淋水，或者舀些清水擦身。
三
“怎么样，阿悠！下定决心了吗？”
三天后的一个黄昏，佐渡比往日提前从宫中回来，叫悠姬到自己的房中来问道。平时喜怒不形于色的佐渡，这时却也掩不住沉痛的心情。
悠姬还是采取着攻势说：“那么，伯父是否侦得阴谋的真相？”
“那倒知道了。据新太郎等侦察所得，主谋的名叫鸭甚内，是昔日小次郎的用人。另一个是京都所司代的密探岸孙六，都是与武藏为仇的，却把我视为武藏一路。”
这当然是前天晚上，武藏把内幕告诉了寺尾新太郎，要他相机告诉佐渡的。
悠姬却佯作不知地说：“原来是这样的，事非偶然；但假如武藏先生得知此事……”
“当然，绝不罢休！依他的脾气，唯有一刀两断！但这样不能解决问题。事情一闹开去，不仅板仓老爷的好意落了空，一经张扬，便不止佐渡一人的问题了。现在甚内躲在哪里，密探住在何处，都已查明，所以不立即下手，便是为此。我的心里暗自庆幸，好在武藏不在这里。”
“伯父所虑甚是。”
悠姬随口搭腔，但她了然于武藏不到这里而躲避起来的原因，暗自心折。
佐渡脸色显得更抑郁了。
“阿悠，板仓的信中曾给我一个期限，而限期已迫近了。催逼着你，我的心里虽极痛苦，但希望你早下决心。只要你一进寺院，当天便捕杀鸭甚内和密探两人；而且不必假手他人，由我佐渡亲自下手……”
佐渡以沉重的语调，断然说道。
他那表情，他那声调，没有一点虚假。而他的心中，是坚信着悠姬会依他的希望去削发为尼的。这几天的时间，只是让她能有充裕的心理上的准备罢了。
悠姬并非不理解伯父的爱护和今日的尴尬处境，但她向现实搏斗的青春热血，却不满伯父的利己主义；而她那秉承着父亲反抗的血统，更视伯父向权力低头是弱者的表示。
一直垂头静坐着的悠姬于是蓦然抬头说：“伯父，我已决心——绝不去做尼姑！”
“唉唉！”
佐渡简直怀疑自己的耳朵了。
“伯父，我拒绝你的劝告。”
“你是说不肯出家！”
“细川兴秋的女儿，绝不向权力屈膝！”
“什么？”
佐渡像是吃了一记闷棍，铁青着脸，凝望着悠姬。
四
悠姬那激动的声势，假如佐渡再开口，也许会用更激愤的话来顶撞。但佐渡只是变了脸色，蓦地站了起来，就此离座而去。
悠姬仍那么坐着，待她正想离开时——“阿悠，等等！”
随着这严厉的一声，佐渡夫人进来了。夫人是忠兴的女儿，也是悠姬嫡亲的姑母。
夫人贴近悠姬，相对坐下。
“阿悠，你既自称是兴秋殿下的女儿，我是你嫡亲的姑母。现在先听我做姑母的一句话。”
悠姬毫不示怯，默默地仰视着夫人。
“大家都说你是绝顶聪明的孩子，今年也已十六岁了，该不会不懂事理。伯父从你父亲手上接你到这里来，不单是为了伯父与你的父亲之间的私交甚厚，也为了你是细川一脉，是主公的孙女，尤其是自己的内侄。你现在万一拒绝了板仓老爷的安排，你想伯父将会怎样？以伯父的为人，他绝不会杀死主公后裔的你，拿首级去公家销差的。那么，除非自刃……”
夫人忍着悲哀，接着说：“阿悠，希望你能听我这姑母的话，依伯父的意思进入佛门。像前天秀月师傅说的，僧尼是三宝弟子……你一人出家，九族升天。”
悠姬这才开口说：“姑姑，我知道了。累你悬念，真对不起。但请你让我再考虑几天。”
“啊，你明白姑母的心……”
“是，请再缓几天。”
“好哪，好哪……如花年华，也难怪你不能那么快下得了决心，明天再请秀月师傅来给你开导吧。”
“姑姑，我回房去了！”
她逃回自己房间——
“爸爸，我要回你身边！武藏先生，请救救我！”
悠姬坐在小桌前低声啜泣。
一会儿，她便揩干了泪，取出纸笔，给武藏写信。她在信中把今天发生的事说了备细，最后结束说：义理人情使人身心俱碎，如何挣脱桎梏，幸乞明教。
明天是三十郎前来的日子，正好把信交他带去。
五
惠示敬悉。答令姑母暂假时日为缓兵计，足见高明。第思兹事虽变起非常，然事穷则变，变则通。为今之计，唯有静待其变，出奇以制胜也。
窃维令伯父非等闲者，必知穷通之理，一如武藏所预期，幸毋疑念，信之赖之！胜券可握也。
敌虽已知我匿居之地，若思妄动，是夏虫趋火，实武藏之所深望。
兹嘱寺尾等五人暂疏公注，恐露形迹反为敌使也；伏乞垂詧。
武藏的复书中最使悠姬不解的，是要她信赖伯父“一如武藏”一语。但经武藏一提，细思近日佐渡虽与悠姬相对，亦绝口不提出家之事，只是沉思不语，非为无因。
佐渡的兵法（剑术）是武藏之父无二斋所传授，而军事学（兵法）则师事今居江户的北条安房守。安房守的兵法为武藏所授，而武藏的军事学则师事安房守。既有这样的因缘，在军事学上彼此之间一脉相承，到了紧要关头，自可心照不宣。何况佐渡是细川家的柱石，岂能束手无策，任人摆布？
又过了十天左右，夫人低语询问佐渡：“相爷，阿悠有无确实回答？”
“不，没有见说。”
“那么，板仓老爷的限期呢？”
“昨天已届。”
“呀呀，这却如何是好？”
“总得有话来吧。”
“难道罢了不成？”
“难说得很。”
夫人变了脸色，愤然说道：“我再去给阿悠严厉地说一说。”
“说也无用。”
“可是？”
“那么聪明的孩子，下了决心，该会表示的了。任她去吧。”
佐渡倒不像当初那么焦急，似乎不以为意的样子。看样子必是另有计较——夫人是深知丈夫的，也就不再提了。
又过了五天。那天晚上，佐渡从宫中回来。不久，忠兴派了使臣，传达了“着即带同悠姬上殿”的上谕。
六
送走使臣之后，佐渡叫夫人和悠姬来说：“上谕着即带同悠姬上殿，赶快准备。”
悠姬不觉一愣。夫人担心地说：“是不是板仓老爷径向爸爸……”
“ 哦， 要不然便是甚内一党的密告…… 但迟早瞒不过君侯的耳目。”
佐渡说着，望了望悠姬。
接悠姬来小仓原是瞒着忠兴的，佐渡唯有拼着接受主公的斥责。但在忠兴，悠姬是嫡亲的孙女，不知他将采取怎样的态度。
悠姬与祖父忠兴，在关原之战以前见过一面，到现在已整整十年了。佐渡夫人亲自帮着悠姬装扮起来，虽是同在城内不远，还是坐着轿子前往。到宫后，一直被领到内宅的茶室中去。忠兴号三斋，是当时屈指可数的茶道名人。
“近前！”
忠兴对俯伏着的两人说。