一
“唉唉，武藏！”
孙六和铃姑都咬牙切齿道。铃姑原是一心以为武藏业已上京，早已放弃了劫夺悠姬的念头的，因而更是气愤。
而武藏的出现之堪称奇袭，乃在于现身之后，仍使人摸不清他的意图。
甚内满以为武藏会凭着双刀的绝技，闪电般突然袭击的，所以他的策划，是针对着这点下的功夫。而今武藏竟走在他们之前，像是压根儿不知道后面有这一伙人似的，是那么沉着，那么悠闲。凭着这点，甚内们便已是棋输一着了。
“武藏这家伙，究竟安着什么心呢？”
“必有诡计！”
“当然哪，不过……”
甚内和孙六虽低声商量，始终搞不清武藏的意图。其他四十名浪人也是一样，显得惊惶失措。
甚内警觉到了一伙人的混乱，如果僵持下去，必致斗志全消。可是既未明白武藏的意图，轻举妄动又太危险了。
“喂，为什么待在这里？快走！”
甚内强作镇定，叱喝着拿提灯走在前头的护卫，一面回头对浪人们凛然说道：“各位想该都看到了，武藏已经露脸！这正合咱们的预期。
立即进袭或伺机再动，操之在我。咱们已制有先机，进退攻守，请听甚内调排。”
不愧为能言善辩的甚内，说得浪人们个个点头称是。队伍又走动了。
武藏仍在前踏着悠闲的步伐。
不久，到了三岔路口。
“呀呀？”
走在前面的甚内，不觉缓下脚步。
武藏却毫不踌躇地，向右手边，朝着田川一边的间道走去。
“奇怪！”
孙六向甚内低语。
“哦——”
“是不是他以为咱们会走小路？”
“不见得吧？”
“那么怎么办呢，咱们？”
甚内的头脑，又陷入混乱之中了。
“……”
他没有办法当机立断。
“是不是照预定计划，走中津大道？”
“哦——但这时丢下武藏却是不稳，不知道什么时候会遭他的突击哪。”
“那也是的。”
“好，跟下去，死盯着武藏！这才先机在握。”
“可是，鸭先生，另有一策——把全伙分作两起，一队跟踪武藏，另一队护送轿子直往中津。”
孙六提出另一主意。
甚内却摇头说：“这样一来，正中武藏之计。分散了势力，绝对不能战胜。”
适在此时，队伍后面又起了**。
“头领，后面又出现一伙可疑的人物！”
有人在大声地呼喊。
二
甚内吃了一惊，跑到队尾一看，离不到三五丈的后方来了一伙奇怪的武士。
甚内一伙，并不知道寺尾等接受了领内浪人巡检的任命。在前，他严密地警戒着武藏的动态，所以知道除五人团之外，没有其他的武士在武藏的地方进出。而五人团，他们认为是佐渡的授命，毋宁是为监视武藏而去的。
因此，对那一伙人虽毫不在意，但甚内自以为是佐渡所派遣的代表，胆子不由一壮。
“岸先生，辛苦您去看看，究竟是什么来路？”
他吩咐孙六说。
孙六仗着脚力快，迎上前去，向领队的躬身问道：“我等乃奉长冈佐渡老爷之命前往中津公干者，未知尊驾等何往？要务在身，不由得不慎重探询。唐突之处，万乞恕罪。”
“我等乃细川藩士，奉上头密令巡检领内浪人者。”
领队的寺尾新太郎接口答道，但孙六并不认识新太郎。
“噢，原来是本藩官人，公干辛苦了。我等虽然是浪人，但系佐爷差遣，千万包涵。”
“刚才一再提起佐渡老爷，但我们却未见相爷有何吩咐，请问有何凭证？”
孙六听新太郎这样一问，不禁愤然回道：“不，佐渡老爷虽没有给我们路引文凭，但尊驾如有疑心，请向轿中一看，便知端的。我们便是护送佐渡老爷侄女悠姬小姐赴中津的，鸭甚内的一伙人。”
“什么？相爷的侄女悠姬小姐？本藩内并无其人！”
“……”
孙六一愣。不错，对外小仓领内原是没有悠姬其人的，孙六当然不会不知道。他期期艾艾地说：“不……是，是我说错了。是中津月光寺的秀月禅尼，托我们护送出家的佛门徒子的，绝非来历不明之徒。”
“噢，秀月尼姑的嘱托！确是如此吗？”
“确是如此。”
“哦，受人之托却大意不得。我们今晚也去中津，暗中帮着给你守护。”
“是，感激之至。”
岸孙六这才放了心，道了扰，回头而去。
“嗨嗨嗨……”
新太郎冷笑着说：“这个家伙，就是叫孙六的所司代密探，也就是向公家检举公主的罪魁。”
三
武藏仍悠闲地走着。
他是非常自信的，确信甚内一伙人会从自己的后面跟踪而来。他知道甚内绝不会发现了对头而能坦然不顾。
“无论走的哪一条路，他们的眼睛是绝不会离开我的。”
武藏结实地踏着步伐。在他，最重要的是悠姬的真正心意。
“悠姬小姐的真意究竟如何呢？历经几天来的苦闷彷徨，她的心意究竟如何？是不是仍朝着真实的大道阔步？”
几次败于义理与人情，但结果终能赢得真实的人生。悠姬的这一心情，深深地打动了武藏的心。
“公主呀！向我们的大道……”
武藏的心中这样祈求着，一步一步走向“战场”。
他又想起新太郎等五人团。
“新太郎！你们是细川的家臣，佐渡相爷的股肱。你们只要依着相爷的吩咐，暗中护卫着悠公主的队伍便成。至于如何行动，得由你们来随机应变了！”
武藏只是往前走，依着自己的信念。
不久，到了一个不知名的部落前，在那部落的口折向山路。那条路穿过平尾台，直通中津街道。
“喂，岸先生，怎么了？”甚内掉头向孙六说。
“奇怪！也许会在平尾台展开战斗，却是不可大意的。”岸孙六回道。
甚内仍不敢放松武藏。
“哦，当然哪，但决战是咱们所求的，跟着去吧！”他断然说。
武藏仍是一步步踏着山路。悠姬的队伍和甚内一伙人，隐隐地跟在后面。
早上一直阴晴不定的天空，正式涨上云翳，周遭渐渐地幽暗下来了。
四
悠姬知道武藏依约来救自己出去，已是毫无疑念了。但想起从获救的那一瞬间开始，便须面对现实，去接受过去仅在梦中才能见到的生活，她不得不鞭策自己，坚定自己的意志。
“半路上发生动摇，是对不起武藏先生的。”
从离开佐渡府邸的那一瞬间，悠姬便这样告诫着自己，鞭策着自己。
做一个艺术家，过真实的一贯生活——早在京都时，便是悠姬梦寐以求的。
而那年春，在佐渡的府邸中初见武藏时，对他那认真修行、不屈于权门、不媚于世俗、勇往独行的严峻人格深为感动。
“我也要像那人一样——”
她不禁心向往焉。
武藏南下后，阿通追踪而来。那时，悠姬曾经轻蔑阿通对武藏所抱的世俗的爱情，但阿通那炽烈的情焰却使未知恋爱的悠姬感到眩目的激动。她虽否定爱情，但对武藏的思慕之情却一天天地加强了。
而正在此时，突发了这次削发出家的事变。悠姬起而应战，最初对佐渡夫妇，继而对祖父忠兴，险些屈服，好不容易再站了起来。
可是，父亲兴秋出乎意料地自尽，噩耗传来，竟使那么坚强的悠姬也惨遭挫折，曾进而向佐渡立誓自愿遁迹空门。在最后的一瞬间，她终于恢复了信念，又因未明武藏的意向，曾一度心乱如麻。
悠姬被轿子摇摆着，重温了一次心路历程。
“呀，好险！太懦弱了。”
她鞭策着自己。
“虽是胜利，真个是千钧一发，胜得好惨！”
“好几天，险些丢失了武藏先生的心！”
“武藏先生，请你宽恕！”
她在心中歉然向武藏求恕。同时，她睁大了尖锐的心眼，检讨以前敌对过来的人们。
佐渡夫妇、祖父、父亲——但真的敌人不是他们本身，是他们的家世至上的思想，是潜伏在他们背后的权力，是纠缠不清的义理和人情。
悠姬好像明明白白地抓住敌人的真面目了。
“武藏先生！阿悠是再也……再也不会迷路了。”
悠姬燃起如火的斗志，连连地立下誓言。但这时，轿子蓦地停住了。
“啊，武藏！”
听见甚内这样叫唤，她不觉紧张起来，万万想不到武藏会这么早便出现了。
“唷，终于来了？”
悠姬赶快包起灵牌揣在怀中，抓紧了防身的匕首。
五
悠姬当然看不到武藏，但轿子外的说话声非常清晰，从他们的口中，可以知道武藏的动态。
“什么时候，打从哪里挥刀而入呢？”
悠姬的心扑扑地跳着。五人团在后面出现，已从周围的谈话中知道了。
“谢天谢地——”悠姬的眼前浮上五人团年轻的脸庞。
路渐险峻了。
云层渐厚，天色渐暗，倾盆的大雨已迫在眼前似的。不久，一队人到了坡上。
“当心！”
浪人们互相告诫着。他们已进入小仓的胜景——平尾台了。
石灰岩的奇形怪石，耸峙在一目千里的草原中，或高耸，或低伏，有的如巨人，有的如奇兽，又如妖魔鬼怪，纵横起伏着。一线荒径，蜿蜒在奇岩怪石之间。
“头领！好险恶的去处哪。”前夜曾与主水决斗的松野三九郎，靠近甚内说。
“哦，不可大意！”甚内点头说。