一
武藏反复地叫唤着，最后突然停步，愕然独语着说：“岩块该不会动！石头该不会动！”
接着，他大喝一声：“惭愧！”
他叱咤着自己，同时全神贯注，瞪着丈余前面刚从地上涌出来的一头凶猛的野牛。
“岩石勿动！”
他提丹田之气大喝一声。随这一声大喝，眼前的野牛便戛然静止，变成了仿佛牛的一块怪石。同时，刚在眼前晃动的一群妖怪，都烟消云散般不见踪迹了。
“哈，哈，哈……”
武藏自嘲地大笑起来。
“好没来由！”
接着，他便把眼睛盯在那块如牛的怪石上。
“唷唷，有人！”
主水像青蛙似的，伏在怪石上面，高举的双手好像两只牛角。
“哦，原来是这家伙在作怪。可是手法倒也不错，到底是什么人呢？”
武藏正想向那个怪石头扑去，突然感到身后一阵飒飒的剑气！刹那间，武藏沉下巨躯，一摆腰身，大刀脱鞘，轻轻地向秋草丛中拦腰一划。
同时，一声惨号！松野三九郎从杂草中往上挺立，双手摸个空虚，肩膀上血如泉涌。武藏看都不看，蓦地向怪石冲去。
但主水似乎不知道自己的妖法已破，仍匍匐在岩石上。
“喂！”武藏提声一喊。
主水吃了一惊，抬起上半身子。
“你是什么人？”
“……”
“看你还是个少年，但好俊的手法，武藏也险些着了你的道儿！”
主水愕然震惊！张大两眼，但随即从岩石上跃身而下，长刀斜劈，宛如电光一闪，看准武藏的后脑……二
“呀！”
武藏抽身后跃，但主水的长刀已掠过他的喉管边缘，其间相去，间不容发。而武藏的豪刀早已追到，迎着长刀砍去。
“咔嚓！”火花四散，主水的长刀“啪”的一声落入草丛中去了。
主水向后跳去，手按小刀刀把。武藏却不追击。
“刚才的刀法与佐佐木小次郎的‘燕子翻身’一模一样，是不是与小次郎具有渊源？”
主水对武藏的问话，绷紧了脸答道：“错了！佐佐木小次郎本人从未见过。哪，来，来，武藏！”
“把刀捡起来！”武藏故意退后两三步，指着地面说。
“不要！落了的刀……”
“蠢货，那是你的失着，刀有何罪？不要让宝刀埋没在荒野里。”
武藏近前，俯身捡起主水的长刀，映着月光说：“哦，是‘长光’，好俊的名刀！喏——”
武藏把长刀朝主水抛去。
主水凌空接住，随即拟具正眼。
“来吧，武藏！”
“报个名来。”
“肥后，八代的乡士，松山主水。”
“师匠何人？”
“没有。”
“刚才的妖法，也是独创的吗？”
“对了。”
“主水，那种邪法以少用为妙，易招杀身之祸！”
“不劳多管！”
“不，易惹邪念。”
“武藏！不必唠叨，看剑！”
“你为什么恨我？”
“强者谁不为敌！”
“哦，那倒不错。”
“武藏！可勿误解。所谓强者，非单指兵法家而言哪！”
“那么……”
“在我，剑只是一种手段而已，我最瞧不上兵法家的浅见！”
“主水，好好进修业艺！手段即目的呀！”
“废话……来吧！”
武藏只是微笑着，望着这个大胆无敌，而且胸怀野心的怪少年。但武藏并非对这个少年徒然感叹而已，他早已警觉到了后面围成半圆，渐渐挨近过来的白刃圈子。而他们的动态，从主水的五体间反射过来，一一映入武藏的眼底。
主水哪知就里，却拼命向武藏挑战，意在让背后的同伙有偷袭的机会。武藏对此已了如指掌，将计就计，用的是以毒攻毒的战术。
武藏身后的荒草，簌地一动！
说时迟，那时快！武藏的巨躯踢地而起，迅如疾风，大刀一闪，吞噬了主水。
三
随着武藏迎头劈下的一刀，主水的身子像是被击落入地底去了。但武藏却扑了一个空。
“逃得好！”
武藏本来就没有杀死主水的意思，他的目标是别有所在的。
事实上，随着主水的隐身，武藏的巨躯也像被大地吸了进去似的，同时不见了。
这时，追踪在武藏身后的甚内一伙十余人，霎时失去了目标，茫然不知所措。甚内很不高兴。
“搜！”他立即下了命令。
孙六插口说：“鸭先生，不忙！主水自会来告。”
他到底懂得“忍术”，所见与众不同。
果然，主水像是从地底涌着上来似的，突然出现在甚内眼前。
“噢，主水，我们正自担心呢！”
“头领，糟了！妖法只能骗人一时，不会持久，你们迟迟不前，给他识破，险些遭那厮毒手。”
“哦，难为你了。但主水，你看武藏的剑法怎样？”
“当然，与各位大相径庭。”
“同你呢？”
“头领，我不是使剑术的，我的世界比他们更为辽广。”
“哦，所以你的本领比他还差一段吧？主水，心思太多了也没有用，你最出色的还是兵法。主水，好好地磨炼剑吧。可是，武藏到哪里去了？”
“武藏，仍在原本那条路上走着。”
“哦，那么……”
甚内便向浪人下了“仍回原路”的命令。
浪人们踅回原路，果然看见武藏同从前一样，离轿子两三丈前，悠闲地走着。
“这厮真了得，见面胜似闻名。”
浪人们刚才目睹他一刀了断松野三九郎的手法，已自惊得跷舌难下。那一瞬的火候！那手法之快！他们知道自己绝非一对一的敌手。
但对方愈强，自己斗志愈炽——虽明知道是飞蛾扑火，但既已寄身于一剑，死中求活，死而无悔，是当时兵法家的气魄。平时以一派师门自任的这些浪人，不禁煽起如火的战志。
四
武藏伺机脱身突围。此时云脚更低，骤雨来了去，去了又来，一阵紧似一阵。武藏在阵雨中，渐走近目的地阎王岩。这台地的胜景，以此为最，堪称叹为观止。
后年，览胜的游客曾称这一带为“羊群高原”，奇岩怪石点缀其间，确像三五成群的山羊。不仅此也，好几条狭谷蜿蜒曲折其中。据说狭谷中有着不少洞窟。
到了羊群高原，甚内又吹响报警的竹笛。看了附近险恶的形势，他警告一伙人须得提高警觉。
而武藏，却利用他的这一信号；笛声初起的一刹那间，身子一闪，跳进了右首的杂草丛中。
“呀！”
甚内以下，所有的浪人都刹住了脚步。不，像是被钉在地面上一般。
武藏就此不见。队伍假如前进，说不定在哪里会遭他出乎意料的袭击。
“头领，怎么办呢？”三九郎死后，接替浪人领班的梶野景道向甚内请示着说。
静静地沉思了半晌，甚内好不容易才下了决心，断然说道：“各位，不必畏惧！刚才以前是我们跟踪武藏，现在是我们被他跟踪，怕什么呢！”
“一点不错！”景道接口说，“既有戒备，怕他怎的！本人愿为前导。”
“我来担任殿后。”梅轩也紧了紧腰刀说。
“头领，让我跟着轿子走吧。”主水寓意深沉地望着甚内道。
一伙人略做部署，把阵容转为守势。