说着，他站了起来：“伊织，跟我出去。”
出了寺尾家，武藏踏着大步，伊织默默地跟在后面。从青山绕赤坂半藏门，沿沟左转弯，到了千迁街尾。神田明神后面，一家黑板围墙的大门上挂着——
兵法指南，山川苍龙轩
九个大字的招牌。
大门已旧。出来应门的，是一个年轻武士，领着两人进了里面一间房里落座。好像没有女眷，茶果都由年轻武士送进来。不久，主人苍龙轩——鸭甚内便出来了。
“啊，宫本先生！难得，难得。我在专候大驾哪。”他肃然迎道。
“应邀拜访。此乃鄙人养子，名叫伊织。”武藏也谦恭地答礼。
“唷唷，令郎，是不是出仕本多中务大辅殿下1 的……”
“不，那也是养子，名造酒之助。此乃伊织，一直带在身边，正在进修兵法。”
苍龙轩目不转睛地望着伊织。身材虽然不及武藏修伟，但目光如电，结实精干，俨然剑士风度。
1 中务大辅殿下：中务为日本八省——八部尚书之首要，总揽宫中一切事务，大辅为次官；此盖指德川秀忠之近臣本多正信，号称左八郎者。
苍龙轩颔首言道：“真好福气。在本多家仕宦的一位，听说是全藩屈指可数的剑士，而这位世兄，也一看便知是能手。”
说着，站了起来：“容在下带路，请移步到武坛一观。”
从那武坛里，断断续续传过来吆喝之声。
五
那是约有五十坪大小的练武厅，正面照例供奉着武神香取鹿岛的神座，颇为壮观。神座下高一级的矮苍，是师范的座位。
走在前面的甚内——苍龙轩，一声咳嗽。正在练习中的二十多个门人，立即分为左右，放下袖子，站班侍候。父子两人，跟在苍龙轩之后，从屏立着的人巷直向正面走去。门人们的视线，一齐注在武藏身上。也许早已知道，他们的眼中闪着惊异与尊严的神色。武藏今日的剑名，已是声振全国，凌驾于柳生之上了。
苍龙轩请武藏坐在矮坛中央，自己与伊织则分左右，坐在坛下。
“向各位郑重介绍宫本武藏先生！这边厢坐的，是先生哲嗣，宫本伊织世兄。”
苍龙轩突然开口，门人们便一齐躬身见礼。武藏与伊织，也勤动地回礼。
苍龙轩向门人上座，朝着一个年四十一二岁的壮汉叫道：“波多野君，请前！”
那壮汉到了武藏之前深深一礼，抬起头来注目而视。目光锐利，是磨炼有素的兵法家之眼，且不单纯。武藏也注目回视。
苍龙轩紧接着说：“宫本先生，鄙人的代理师范波多野二郎左卫门，请多多指教。”
“不，我才理该忝教。”武藏一眼便知是相当的兵法家，谦虚地回道。
波多野不响，苍龙轩继续说：“如所洞悉，鄙人从不拿剑，实地指导一节，概由代理师范专责其事，我只是讲解兵法的理论和评定。”
“哦——”
武藏心想，这种指南方法倒是别开生面，煞是有趣。
“那么，请看实在演习……”
苍龙轩以目示意，师范的波多野即进至武厅中央，指点四五个年轻门人，继续练习。
可是，当日尚无竹刀1，练习用的全是木刀，不能射击，仅充作教练架势罢了。平时，只是些架势的基本训练，唯有比试时得以自由进击。
所以当时的剑术最重架势，各派各流，长短互见。出色的兵法家，都精心研究架势，竞相创始新型，一旦发明新型的架势，便独创一派，自为该派的开山始祖了。
波多野的架势颇多变化，别具一格。武藏便向苍龙轩询他的流派。
“是丸目主水正所创的一传流。”苍龙轩答道。
丸目主水正早已亡故，是曾以一流兵法家驰名江户的剑士。武藏却不曾见过此人。
苍龙轩接着说：“他的特征在于回刀反击时的变化，但多少有些不自然的地方。”
这样批评之后，却又说：“不过，波多野倒会别出心裁，另有妙诀。
<!--PAGE 5-->
等会儿先生自然知道……”
六
波多野二郎左卫门督导门人练习告一段落，山川苍龙轩乃召集门人到了面前，开始他得意的兵法讲解。这厮好幽默，讲题竟是“宫本武藏兵法”，从武藏十三岁的时候打倒有马喜兵卫以来，就其重要的比试，纵横论列，趣味盎然。
1 竹刀：以阔约八分、长二尺余之竹片，用牛筋结成刀状，专供练习之用，着肉声响，但不伤人。
武藏见他的讲桌上，放着用纸芯装订起来的一册旧本，封面上题着《武藏恶业记》五字。
这就是苍龙轩还是甚内的时候，抱着满腔咒恨所写下的武藏比试的日记。武藏虽不知详情，心中不禁暗笑。
“恶业！不错，也许是吧。”他自语着说。
武藏的父亲新免无二斋，是自成一流的兵法家，但武藏没有从父亲那里得到兵法上的指导。不，无二斋毋宁希望武藏远离兵法。而结果他仍选择了兵法之道，也许是前世的恶业。而那恶业，至今不绝。
苍龙轩讲解告毕，门人们各归原位。
这时，代理师范的波多野走近武藏面前，垂首躬身言道：“先生，务乞指教一二！”
武藏注视波多野的脸，直觉到“这厮怀有深意，对我别有所图……”的预感。过去难以数计的比试或决斗，武藏虽没有抱着私怨，但输了的对方，除本人外，连他们的子女，乃至亲戚知己，对武藏怀恨记仇的颇不乏人。
那些人怨毒的目，像眼所不见的丝网，老是绕在武藏的周围。
武藏在记忆中追寻波多野的影子，但怎么也记不起来。该是与“武藏的恶业”牵涉着的什么人吧？
“好吧。”
武藏立即答应了。以武藏今日的地位，与一个代理师范对垒，可谓绝无仅有。今天，武藏一方面想试观波多野的一传流究竟如何，再则被苍龙轩刚才说的“另有妙诀”一语引起兴趣，才慨然允诺。
“宫本先生！”苍龙轩插口说，“事先声明，波多野，原名明智勇马，与先生别有渊源。”
“渊源……哦，恶业的渊源吧？”
“正是。二十一年前，在九州小仓城下，城主细川忠兴公麾下的兵法家，严流佐佐木小次郎！”
“什么？小次郎的……”
“是的，当时在那位小次郎先生家里的，武坛管事鸭甚内，嬖妾铃姑小姐和寄养弟子明智勇马三人。”
七
苍龙轩如谈论别人的事情一样，仍用讲解的口吻继续说：“却说佐佐木严流在船岛齐志而殁的时候，甚内与铃姑虽然明知力所不及，还是念念不忘打倒怨敌宫本武藏，在九州留下来了。可是明智勇马却毅然离开小仓，登上兵法修业的旅程，下决心磨炼业艺，以期将来能与武藏堂堂皇皇一决雌雄。”
“好，知道了。”武藏断然回答。
<!--PAGE 6-->
他不愿再往下听明智勇马的苦心经历，随即就座而起。
“拿木刀！”他指向伊织说。
伊织向苍龙轩略施一礼，站起来朝架上挑选两把木刀，交给武藏。
武藏分执两手随手一挥。右手上的木刀，距手头四五寸处应手斜断。武藏把左手刀交给右手，随向武厅中央迈步前去。
门人改容屏息，鸦雀无声。武藏坐着的时候，虽是威压四座，尚为安稳，但现在便截然不同了。
波多野脸色铁青，抱着必死的决心，从下首缓步而前。武藏倒提木刀，屹立不动，目注波多野渐渐近来。
相距十步许，武藏突然喝道：“呔，波多野！”
波多野愕然停步。
“波多野！”
又是一声大喝。
波多野的脸色骤变，由青涨红。
“波多野！”
再是一声。
声起处，波多野“啪嗒”一声，仰面而倒。门人们始终莫名其妙，如坠五里雾中。当武藏喝叫波多野时，声若雷霆，贯人心胸，有好些个门人闻声瑟瑟发抖。连悠然坐着的苍龙轩，也霎时变了脸色。
“伊织，去点活波多野。”
武藏回顾伊织说。
“是。”
伊织走近晕在地上的波多野，抱起他来，在背上点了活穴。
“哦——”
波多野呻吟着张开两眼，同时，张口呼气，从口中飞出五六根绣花针，跌落地上。
伊织捡起绣花针，送到武藏面前。
武藏已恢复平静的姿态，笑嘻嘻地回头看着苍龙轩。
“苍龙轩，所谓另有妙诀，可是指此？口中含着东西，对敌人怎生回答？窒息晕倒是理所必然，何其愚劣……”
他像怜悯似的，笑着说。
“先，先，先请坐。”
苍龙轩期期艾艾举起双手，额上渗出如腻的汗油。
武藏回到原位坐下。这时，波多野跑向前来，双手着地，恭恭敬敬地说：“惶恐之至。”
是哭一样的声音。
武藏望着他说：“波多野！既已专攻一流，却又坠入邪道，深为可惜。口中含针伺机却敌，是‘忍术’者流的手法，并非兵法正宗，且是近于儿戏的玩意。以你的功夫，该不会不知道的吧……”
“是，惭愧之至。诚然，是从一个搞‘忍术’的人听了来，半开玩笑地试着练习，渐渐熟练，偶尔用在先生身上。”
苍龙轩好不容易安静下来，接口说道：“宫本先生！这一失着，鄙人也有份儿。波多野提起这话儿，我竟毫无异议地赞成了。当然，我绝对相信先生，绝不会为这几根绣花针便失手，只是想看看如何挡去那些飞针时的动作罢了。”
“哈，哈，那倒可惜。不过，如果待在那里挨飞针的突袭，武藏也许早受伤了哪……”
武藏幽默地笑着说。
<!--PAGE 7-->