一
苍龙轩慌忙接着说道：“不不，真是惊佩不已。瞬间看破口中含针的那眼力！乘虚猝然喝叫波多野的那声音！险些连我都晕过去了。先生，请为后学解释其中妙用，不胜感激。”
“那也没什么奥妙，凡是兵法家，首先须得详察对方的模样，诸如眼、口、耳、鼻、脸色和表情。我在波多野的眼中发现其包藏祸心，在他的口中看破含有异物。于是，制其先机，喊他的名字。不是吗？”
他掉头望着波多野问道。
“是……最初听到出乎意料的喝叫声，气为之塞。接着第二声，知已暴露，心里一哆嗦。到最后一喝，便晕过去了。”
“哦哦。”苍龙轩深深地点头，
“各位明白了吗？”
他凝视着门人说：“方才所说的，先生与佐佐木严流对垒时，严流把刀鞘投入波浪，先生跟随着叫道，严流败了！这一吼声和刚才的一喝，两者如出一辙，正是武藏兵法的真髓。”
武藏微笑。苍龙轩好险，差一点儿连自己的性命都赔上了。但他对这一失着，却借着对门人讲解，轻轻地打发过去。他在心里暗道，这厮真惹不得！
这时，波多野突然改容，肃然仰视着武藏道：“先生，另有一事务请明教。”
“那是？”武藏看着波多野，反问说。波多野的脸上，充满着诚意和热情。
“先生，我为邪道所乘，功夫上缺乏自信固是一因，但不仅此也，我对自己的流派——一传流，已觉得被逼到尽头，走不过了。虽然自知有欠缺、有破绽，因而深为不满，却不能发现症结所在，不能打开僵局。我恳求先生帮助的，就是想仰仗大力解决这一困惑。”
武藏对波多野的诚意深为感动，接口说：“是吧，苍龙轩说是有不自然的地方，刚才看了你所演的架势，虽是初见，但也立即觉到了。伊织！拿木刀！”
说着，他便站了起来。
武藏父子，提了木刀进到武厅中央，把刚才波多野门人指点的一传流的架势，不差分毫地重演了一遍。
门人惊叹不已。他们仅看过一次的别流架势，竟能记得如此正确！
而他们的惊叹，与其说是对武藏，毋宁说是对伊织而发。
不仅门人，苍龙轩和波多野虽为武藏所压倒，原是没有把伊织放在眼中的，想不到他也与武藏同样，仅见一眼，即能将一传流的架势运用自如，解拆攻势。而刀法、身架，虽与武藏对抗，竟亦不见逊色。年仅二十一岁，已出人头地了。
“伊织，有没有看出不自然的地方？”
“是，敌人溃败时进击的手法，有二三招是虚的。”
“一点不错，好不容易打垮对方，用这样招数进击，怎能致敌死命！那就是，脚步、呼吸、手势，三者不能合一。第五和第六两招，尤为显著。伊织！再来一次……”
武藏父子，把一传流的架势又重演了一次。在门人们的眼中，虽与刚才没有两样，但波多野和苍龙轩却明显地看出其中的奥妙了。
“成了。”
架势既毕，武藏退回，坐下。伊织也回原座，两人都不再说话。
波多野交叉着两腕，闭目沉思。
苍龙轩以期待的目光，望着波多野。
不久——
“唷，知道了。”
波多野突然睁眼叫道。
他的眼睛，明亮得像一个青年。于是两手拄地，垂头言道：“先生，承示教诲，铭感无已。”
“当然，这只是一端罢了。倘能再加钻研，自能完成极好的流派。”武藏很满意地说。
于是回头叫道：“伊织！那么……”
苍龙轩虽是慌忙地挽留，但武藏父子却断然走了。
出了武坛，天已抹黑。
二
默默地走完了一段路，武藏突然开口说：“伊织，有无所得？”
伊织踌躇了一下说：“是，声音的威力！以前父亲亲自指示过比试时的叱喝声——分为初、中、后的三段，当时以为都领悟了的。但今天父亲对波多野所发的叱喝声，却在未动手之前，而竟一样地分为初、中、后三段，而且各有妙用，尤为神化。”
“哦，那就是了。”
武藏极重视声音，平时常告诫门人——声音本身便是力量，作战时分为初、中、后三段，须各尽其妙。初声在进击之前，力足以动摇对方；中声在进击当时，乘势发声，刀随声至；后声在得手之后，乃胜利的信号。今伊织所云声音，盖即指此。
那时的江户不像今日东京，天空仍能居高临下，保持着自然的美与权威。房屋既非摩天大厦，在那矮矮的檐下，闪耀着幽幽的灯火。
武藏仰首阔步。天无纤云，是响晴的夜空。疏星淡月，夜色如水。
入夜未久，擦肩而过的行人莫不惊奇武藏的巨躯异装。六尺昂藏，敖曹拔群，已自惊人了。
可是，武藏却不管这些，一直回到寺尾家，高高兴兴吃过晚饭，便提起笔来，一口气把达摩画成了。
待自己一看，不觉好笑，画得真是不见高明。虽然拙劣，总算是自己的达摩，武藏十分满意。拙劣是技巧不够，只要再下功夫，自然能画得好。
武藏把画好的达摩收拾起来。但他卷了一半，又展开来，想了一会儿，题上“二天”两字。
伊织在旁问道：“二天……父亲，是什么意思？”
武藏笑说：“是画上专用的别号。”
“是不是与双刀有关？”
“哦，你也许会这样想，但与双刀完全无关。绘画的世界，是我所创造的第二的天地哪。”
“……”
伊织歪着头，默不作声。对于一心沉于剑术修业中的青年，这句话是不会理解的。
“可是，也牵强得很，没有什么高深的意义，只是兴之所至，偶然想起罢了。”
这种模棱两可的话，在武藏是不多见的。但他的兴致蛮好，把画收拾起来，便叫了新太郎来，海阔天空，聊了很久很久。
三
那时还是一片田野的巢鸭，森林中一座黑漆门面的大邸宅。庆长年间，那里是老中土井大炊介利胜的别墅，现在屋宇荒废，进进出出的人虽多，尽是浪人风情的人物，非复当年大名的府邸了。
但从大门进去，签押房、书院、内宅，仍是王侯府邸的格式。松山主水就在这座大宅院中。前天偷袭武藏失败，背后挨了一刀，好不容易逃得一命，但自此全身发烧，竟卧病不起。
他知道这高烧是为武藏的剑气所伤。起初，他以十分的信心偷袭武藏，但被他回身一闪轻轻躲过，在武藏的剑技前已抬不起头，而那凌厉的拂鞘一击，恐怖之感直透背脊，而今思之，犹不寒而栗。
“可怕的魔人，武藏！血肉之躯的凡人，是谁也不能打倒他的。”
他已经完全服输了。但在别人面前他却一点不动声色，连偷袭武藏一事，也不向任何人透露。
事实上两三天热度已退，要起来早可起来了，但他不想离开床褥，独自躺进焦躁，想从败北的自卑感中挣扎着出来。
“武士的人生并不限定在剑术上，使自己这样抱着大志的武士，就不必唯剑是赖。真何苦与武藏这样的剑鬼为敌呢。”
主水故意否定武藏的存在。
他反省自己，因同伴的兵法家煽动着他，说是“当今的兵法家中能打倒武藏的除尊驾外别无第二人”，而竟抱着莫须有的自信，贸然涉险的愚劣。
“自己既已被公认为第一流兵法家，与其视武藏为敌，倒不如言归于好。而手刃暗杀了悠小姐的铃姑，不是与武藏言好的最佳礼物吗？”
主水心中曾如此打算。
但回头一想，却又不妥。主水与武藏的宿怨太深了。他毅然离开故乡肥后八代的老家，目的便在立志打倒武藏，争取天下第一兵法家的荣誉。
再则，武藏夺取主水初恋的悠姬公主，而且令主水备受羞辱。他至今仍是独身，也因悠姬公主之故。至于迟迟不能出仕，虽是别有缘由，但因为热恋悠姬而心猿意马，一心想打垮武藏，从而热衷进修兵法，遂此把仕宦一事搁置下来了。
不仅此也，他最恨武藏的眼睛。那足以勾魂慑魄的、尖锐的目光！
那透视人心奥秘的、明察秋毫的目光！主水觉得那对眼睛，老在他的身边瞪视着。他甚至认为不打垮武藏，便难能遂其夙愿。
四
主水的寝室有十席榻榻米大小，上首壁上挂着永德的墨龙，枕边竖着山水画的屏风。卧具也是崭新的丝绸被褥。从此，便可窥知主水在这里是受着多么优厚的待遇了。
天已昏黑。
一个侍女静悄悄地推开纸门，隔着屏风问道：“主水先生，贵体舒泰些吗？”
“不碍事了。”
“公主说，假如您有兴致，到她房里共进晚餐……”
“哦，岩田先生也在吗？”
“是，还有赤星先生、吉田先生。”
“好吧。”
主水说着，离开被窝。
“洗澡水已热了。”
“马上就去。”
“那么，请即准备。”
女侍一去，主水立即披衣出房。待他回来时，胡髭也刮了，发髻也梳好了，脸色红润，精神焕发。刚才的女侍，从隔室的衣柜中拣出衣裳，让主水穿扮起来。
本来主水讲究衣着，穿扮起来，雍容潇洒，宛如舞台上的武生，是够漂亮的人相。看样子，年仅三十二三岁。
“那么，请吧。”
“哦——”
他让女侍走在前头，沿着长长的走廊，飘然前去。
以前，这里想该是妃姬的寝宫，是宅院最里进最辉煌的一室。主水朝里恭恭敬敬地先施一礼，开口说道：“公主，病中屡承枉驾，惶恐之至。”然后抬起头来。
“啊，福人天相，现在想该豁然了？”
甜甜的声音，笑着这样说的。虽然公主，已不是十七八岁的少女，而是近三十岁的女性了。
“是，托公主之福。”
接着，他掉向先已在座的武士们拱手说道：“各位，病中多承关切……”
“哪里，哪里！幸好不药而愈，不胜之喜。有要事待商，虽是贵恙初愈不该劳动，还是勉强相邀……先请就座。”
回答的，是坐在上首的岩田富岳，年近五十岁的中年汉。提起这位岩田富岳，虽仅一介浪人，在江户却是大名鼎鼎的怪人物，事实上也就是这个宅院的主人。
不晓得他是怎样把这座大宅院弄到手的，五六年前突然搬了进来，且自称是足利义昭1 的孙女由利公主的监护人，与这女性过起豪奢的生活来了。不久，因他乐助浪人，声誉鹊起，便有许多浪人慕名而来。
事实上，他对浪人确甚卖力，或赞助金钱以济其急，或者居间拉拢为仕宦之阶梯。不到几年，俨然是浪人的头领了。
五
却说浪人，确是德川幕府的一大累赘，是最危险的失业者。
那时候的浪人，多半是德川家一手造成的。丰臣家以下，经过关原及大阪城冬夏两役，加上被德川家撒播覆灭的大小王侯遗臣，汇合而成失业浪人的主流。
1 足利义昭：足利家第五十代，亦即末代将军。初在南部为僧，后还俗，封征夷大将军。
这样一来，他们痛恨幕府，自是理所必然。有的孜孜矻矻地抱着颠覆幕府的梦想；也有穷极无聊、衣食不周，以致强取豪夺、铤而走险的。
幕府虽曾颁布取缔浪人的法令，劝告他们解甲归田，同时严令府下驱逐无职浪人。但一纸法令，怎能镇得住这些时代的牺牲者？只见各地的浪人，一批一批向江户蜂拥而来。人数一多，虽是失业者，也形成一股庞大的势力。何况这些失业者非比寻常，多半手下功夫了得，且是悍不畏法的亡命之徒。此尚在其次，还有利用这批浪人为非作歹的；老百姓利用他们强索高利贷已是司空见惯，甚至因浪人的身份特殊，不必负责，有些大名和幕府的高官也利用他们作为政争的资本。
至此，他们已非普通的失业者，而是暴力团了。其中岩田富岳，更是以幕府高官、各国大名和豪富巨贾为主顾，是他们之中最高级的头领。因此，他的势力便非“町奉行”1 所能统御，而生活的豪奢，也不亚于各国王侯。
“主水先生，最近有一事须得劳动尊驾……”
以由利公主为首，四个人各自落座，菜肴上来，酒过数巡之后，岩田富岳改容说。
“是，请道其详。”
主水沉着地回道。
“说来话长，事情发端于肥后的相良藩。”
“噢，相良藩？”
主水为之一震，八代是他的出生之地，提起相良，却惹起他的兴趣。
“那相良藩的家老中，有一个名叫相良清兵卫的怪杰，是相良家的三朝元老，而且在德川治下奠定相良藩基础的功臣，声望之隆远凌君侯。藩主以此猜忌，向幕府评定所2 申诉，请处置清兵卫。这也是小藩君主之常，不在话下。”
1 町奉行：德川幕府在江户、京都、大阪、骏府四处所设的官署，专司市内行政司法的机构。
2 幕府评定所：即行政裁判所。
“哦哦。”主水颔首。清兵卫的声名远震邻国八代，主水也曾耳闻。
“可是，清兵卫在前曾晋谒家康，幕府里也承认他的功绩，却不能依藩主之意轻易处断。于是藩主一边便展开活动，运动旗本中的权势家，阿部四郎五郎、渡边图书两人，向老中斡旋，以期挽回颓势。”
六
“那些僻地小藩的纠纷，我又怎能知道得这样清楚呢？”岩田富岳继续说道，“四五天前，清兵卫的养子田代半兵卫偷偷来访，要我为他阻止藩主一边的活动。只要事成，不惜工本……于是由赤星先生向老中方面打听，方知这件事的主权操诸老中土井利胜侯的手中。”
“噢，那就好办了。”主水搭腔说。他知道利胜与富岳之间，似乎有着一段孽缘。
“哦——可是这一件事不容乐观。诸大名中，与利胜侯意气相投的，是小仓的小笠原忠真侯。现在阿部四郎五郎却千方百计要打通忠真侯这条路线。”
“哦，这件事牵连甚多，却不简单。而你要我担任的是？”
“这就是了，主水先生！这里面还有一张王牌，就是替忠真侯与阿部拉线的一个策士，是忠真侯的家臣，秩禄虽低，却是君侯最得意的、名叫黑田左膳的人。”
一听这话，主水便断然接口说：“不错，你是要我去解决那个左膳！”
富岳露齿一笑——
“正是如此，直接是除去左膳，斩断忠真侯与阿部之间的路线，间接是给忠真侯一个警告，使他知难而退。怎么样，能答应吗？”
“好，去吧！”主水当即承诺。
他的眼中满漾着兴趣。暗杀是主水的拿手，又是大名的内讧，这种浑水摸鱼的玩意儿，最合主水的脾胃。
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“好，总算又进行一步，利胜侯那里，由我自己去说。酒井、松平两位老中，请赤星、吉田两君辛苦一趟。”
“是，遵命。”
两人同时点头。看样子，这两人都是年四十左右难缠的赖汉。
富岳又朝着由利公主说：“当然，到不得已时，还得仰仗公主大力。”
“哎，需要我的时候，自然竭尽所能……”公主嫣然回道。
于是洗盏更杯，酒宴再度开始了。在一阵热闹的杂谈之后，赤星像是突然想了起来似的，望着主水说：“噢，主水先生！尊驾也许还不知道，宫本武藏已经来了江户哪。”
“喔，武藏？”