这样一说，那马夫便——
“那真好，立即带我去吧。”
一口答应下来了。
于是，同到那个孩子寄寓的人家一说，主人欣然答道：“他是租住在我家的浪人之子，原是毫不相干的。你能带他去，真是求之不得……”
便这样带他回了京寓。固然不出所料，虽有些粗暴，倒是个直性子的纯朴少年。只是兵法的天分不高，与伊织不同，并没有以他为自己兵法传人的意思，一开头便想把他训练做个武官。
可是，到了二十岁前后，却也练得一身功夫，是无论到哪儿都无逊色的青年武士了。
于是武藏向本多侯推荐，也姓了宫本，做了本多家臣。就在翌年，武藏收养了伊织，造酒之助有时回来，很疼惜伊织，像是亲兄弟一般。
既经武藏一手培养的人才，精神自然无可疵议，上自君侯，一藩中的人缘极佳。想不到某一年，因偶然的口角，与同藩武士拔刀厮杀。对方是个酒鬼，那天也是酗酒之后生事。调查的结果，造酒之助并无乖错。但对方是名门之后，为顾全旧臣的面子，便给造酒之助赐了长假。
事实上，只是让事情冷落一下，君侯的意思是隔了一个时期，仍旧招他回任复职。
五
造酒之助立即把这一事向武藏报告，一面自悔粗暴，对本多侯的慈爱感激涕零，就此去了江户。
一年之后，本多侯病逝。
这时武藏在京寓，对伊织说道：“造酒之助该快要来了。”
果然，不到几天，造酒之助从江户赶来。
武藏平时的伙食，原是简单得如同禅僧一般的，这天却置备酒肴，把来访的客人都挡了驾，一心欢待起造酒之助来了。
席间只有父子三人。这一天，武藏却也破例痛饮，而且亲自执壶给造酒之助斟酒。
“造酒之助，呷吧！不必拘束。”
平时在养父面前战战兢兢的造酒之助，今天却也一连呷了好多酒，对于本多侯的死，仅是最初一提，后来便尽是漫谈旧事罢了。
伊织坐在一旁，讶异地望着养父融融的神态，对受着这样接待的造酒之助感到羡慕。对伊织，武藏是严若冰霜的。
那夜，父子三人联床夜话，武藏与造酒之助直至上床之后，还谈了很久很久。
第二天，造酒之助来到武藏面前，双手拄地叩头辞别。
“父亲，那么我去了。”
“哦……”
武藏目不转睛地注视着造酒之助的脸。
“哥哥，到姬路去吗？”
“是的，伊织，我到姬路去。”
“几时回来呢？”
“这次也许久些。回来咱们交两手，我怕已非你的敌手了吧？哈，哈……好自为之，父亲的后继者看在你的身上哪。”
武藏一直送他到门外。
造酒之助到了转角时，又回过身来深深地施了一礼。
回到屋里，武藏又回复了平时那冷峻的、默默的严父形象。这天之后，像是期待着什么似的，足不出户，整天守在家中。
到了第三天，本多家来了急使。
“宫本造酒之助先生，于昨天子时（夜十二时），在君侯墓前堂堂切腹以殉。”
听了这一噩耗，伊织愕然变色。武藏却好像早知其事似的，神色自若，毫不动容。
事后，他对伊织说：“我早料到造酒之助会走这条路，却又不能劝阻。虽是可惜，在他的一生，倒是满有意义，而且也唯有如此。”
岁月易得，转眼间已是三个年头，武藏正因伊织而兴起父子间的温情，不禁想起这个薄命的养子，为之黯然。
六
主水黄昏出门之前，又到了由利公主房里。岩田富岳也在那里，一本正经地像在商量着什么事情。大概是为了相良清兵卫的事，要公主去向老中疏过。这两三天来，公主对于这件事似是不感兴趣的样子，岩田便是为此来下说辞的吧。
“那么，我这就去了。”
主水一说，公主却开口了：“我也跟着你去。”
“公主，那太冒险了……”
岩田虽赶紧阻止，她却断然说：“不，我还未看过厮杀场面，也想见识见识主水先生的本领。一起去吧。”
说着，便叫来侍女，帮着打扮起来。
主水苦笑。他心中暗想：“想该以为武藏也会出现，才去的吧。”
岩田虽是紧皱着眉，还是吩咐侍女说：“叫他们准备轿子……再通知高木、山中、交藤，要他们准备，伴送公主出门。”
不久，浪人馆中出来一乘女轿，主水和三个浪人紧随轿后。从巢鸭到麻布，是有相当一程路的。
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照现在的时间来说，是晚上九时后，轿子到了六本木的空地前面。
“喂，这里成了。”
主水指挥轿子停下。
“公主，请先下轿。”
由利公主从轿子里出来了。她用紫色的头巾覆住了头面，仅露出一对眼睛。
“动手的地方，在前面两三丈处寺院墙外，时间当然不能确定，想该不会太久。请在这树下等等。各位拜托了。”
主水说着，便一溜烟没入黑暗中去了。
公主向护卫的浪人问道：“诸位，有没有看见过主水先生杀人？”
“是的，有两次……”
高木笑道，他是二十四五岁的青年。
“决斗？还是偷袭？”
“是，是暗杀。两次都是……”
“怎么样？”
“是，再干净利落也没有了。手脚的迅速，简直无法看清，一声叱喝，对方随声倒地。总之，是当代罕见的能手。”
“你们有没有见过宫本武藏？”
“见过的，好几次，我是生长在京里的哪。”
这次回答的是山中，也是同年辈的青年。
“同主水先生比起来，怎么样？”
“不，那就不能同日而语了。武藏不是常人，一般的兵法家一见他的面，便斗志全丧了。”
“哦——”
由利公主像是微颤了一下。
七
事前，新太郎已先知道，寺尾家早已准备酒席等着了。到了约定时刻，黑田左膳让衙役挑着礼物，坐着轿子来了。而且不是一人，带着女儿浪娘同来。
武藏父子迎出大门。一直在只有男人的独身群中长大的伊织，见了年轻姑娘，有点不大自然。浪娘一见伊织，红着脸低下头去，好像事先父亲已经有过什么话了。
没座见礼之后，左膳把带着女儿同来的理由声明说：“闹着一定要拜见名震当代的宫本先生，故而……是的，膝下仅此一女。平时宠爱坏了哪。哈哈……”
接着，他便紧说着自己的女儿。也难怪他说得嘴响，确是容貌绝色、仪态万方，使伊织目眩神摇，抬不起头来。
左膳年四十五六岁，额阔体舒，堂堂仪表，且长于辞令。闲谈之间，他闲闲地提出伊织仕宦一节，兼及女儿的婚事，说得天衣无缝。
武藏默然首肯。
伊织也似乎恍然而悟。
最后，武藏开口说：“黑田先生，为小儿伊织屡承君侯垂爱，知遇之情，武藏铭感无已。然武藏乃一介兵法家，为足下所深知，且无武坛，身如寄萍。今宫本一姓继嗣有人，已是万幸，怎容矫情固辞？伊织仕宦一节，悉听尊裁。”
于是他掉向伊织，毅然说道：“伊织，你就恭敬从命吧。”
“是。”
伊织肃然俯身回道：“既是父亲严命……”
早上听了武藏的话，伊织对仕宦已下定决心。由此一事，也可知伊织的心中极有分寸，后年飞黄腾达，做到小笠原家的家老，自非偶然。
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左膳当即欢喜地说：“那么容再择吉，由殿下专使来迎。”
说着他便站了起来。
“今宵就此告辞了。”
这时，武藏不知为何，突然说道：“伊织，你奉送黑田先生回府去吧。”
“不不，那怎么敢当……”
左膳虽是摇手辞谢，武藏却示意伊织准备去了。武藏从新太郎口中知道左膳的谋士风度。谋士树敌必多，而且，他在左膳的脸上感到剑气的影子。
八
伊织装束好等在轿边。
黑田左膳一见——
“啊啊，惶恐，惶恐……”
笑嘻嘻地显得分外高兴。于是他让浪娘上了轿子。
“伊织世兄，咱俩边谈边走吧。”
说着，向衙役挥手。
两乘轿子走在前头，伊织与左膳并肩，跟着轿后缓缓前去。
伊织心情微感兴奋。藩士的生活——在伊织是完全陌生的新世界。
而现在，浪娘的美貌，老在他的心中闪动。守护着她的轿子，使他感到无端的兴奋。左膳虽是时时向他说话，他只是有意无意地“是是”搭腔罢了。
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