“不，就是任命，也与柳生相捋，位同王侯。”
“不成，就是王侯也……王侯，还不是同稻草人一样……”
“呀呀，言重了！哈，哈……”
三侯不禁放声大笑起来。由利公主的这种放肆不羁的作风，是最使大名们心折的。
五
“怎样，蛇有蛇类，主水的居处，你有无所知？”
武藏到了山川苍龙轩的武坛，把昨夜的事说了一个大概，跟着问道。
“杀了铃姑之后，一直避不见面，有的也只是耳闻罢了。可是，等着……”
苍龙轩沉思了一会儿，猛然抬头说：“像主水这样的人，绝不会住在正经地方。这一年来，有名的幕府官人，在路上被暗杀的共有三人，而且都是一刀见功，好俊的刀法。我认为那是主水所为，也许……”
稍后，他亮着眼睛说：“说不定待在岩田富岳家中。”
“都是什么人？”
“是近来江户出名的人物，一个浪人却占住着偌大的邸宅，拥着前将军足利家的孙女，出入于老中、大名府邸，在政治的后台出没的古怪家伙。听说家中时常养着二三十个浪人。”
“哦，地点呢？”
“巢鸭。”
“好吧。”
武藏一点头，就此离开武坛，直回寺尾家去了。
新太郎上衙去了。伊织显得郁郁不乐。
“伊织，不必难过。”
武藏安慰说。
“唉，都因我的一时大意……”
他以为使左膳受伤，使浪娘被拐，都出于自己的一时大意。但他的闷闷不乐，不单为此，也因为那个意味深沉地宣称知道自己生身父母的奇异武士。
——现在就是知道父母的家世也无补于事，管他怎的！
虽是这么自譬，却有一事放心不下。听说自己曾有一个姐姐，一直生死不明。所谓听说，是父母生前，他记得两老间有一两次提起过这样的话。伊织心想，那个奇怪的武士，也许知道这个姐姐的下落。当然，他只是在心里这样暗想，并没有特去追问的意思。
“自己是武士之子。”
能知道这一点，伊织便很满足了。
武藏柔和地说：“不，不是你的大意，你已经尽力了，这是无可奈何的。”
他接着又说：“伊织，那批浪人的来路倒弄清楚了。浪娘小姐大概被拐到他们的巢穴里去了。地点是巢鸭，待抹黑后闯去试试看吧。”
伊织的心中，感到莫名的兴奋。
六
前天夜里，土井家用轿子送由利公主回来，已是午夜了。浪人馆里还是乱成一片。过去，他们干过不知几次的暗杀或袭击，这次竟出了这么多的伤亡，是未曾有的大失败。
由利公主却不理那些受伤的呻吟者，也不见岩田富岳的面，一径回到自己的寝室。可是第二天醒来，她却高高兴兴化起妆来，叫来富岳。
富岳苦着脸说：“公主！昨晚后来到哪里去了？”
“嘻，嘻……”
公主笑说：“岩田，你不会晓得吗？还不是你自己求着我去的……”
“我求你的，那是？”
“为相良家向老中游说。”
“哦。”
“你们败得够惨，我看不过去，给你们填补去了。带着黑田的女儿，上某一当权的老中府邸，把话说妥了。”
“什么，带着那女孩？哦，不错，不错！”富岳兴奋地说。
“嘻嘻嘻，岩田！你以为如何？”
“唉，惭愧。我们竟把那女孩给忘了。她现在呢？”
“岩田，不必问了……相良的事，已经照着你的意思说妥了，你可向那个清兵卫派来的人要钱，将来老中有什么话出来，还可以捞他一笔哪。”
“这个自然，我早有打算了。”
“可是岩田，我看你对伊织说了很多话。”
“那个嘛，那只是为了扰那厮的情绪，信口开河罢了。”
富岳扬扬得意地、心中暗笑着说。
但公主却满不高兴地——
“那太罪过了……对孤儿说他的父母，真太罪过了。我也放不下父母，到底我的父母是谁？”
岩田一愣，肃然回道：“公主！不是好几次跟你说过的吗，系谱上写得明明白白，公主之母乃前将军足利义昭的息女玉姬公主，关白藤原昭实公的次子昭光殿下，便是公主的父亲了。”
“兄弟姊妹都没有吗？”
“是的，都没有。双亲早逝，自幼由我这岩田一手抚育成人。”
“好了，不必说了……”
公主摇头，接着突然问道：“主水呢？”
“为了昨夜的失败闷闷不乐，一早便在房里喝酒了。”
“伤势呢？”
“没有什么，但会留下疤痕吧？得意的鬓角上，留下一道记号哪！”
七
由利公主偕同富岳巡视了受伤的人们，最后到了主水房里。
“怎样了，主水先生？”
公主站在门口问道。
头上裹着绷带的主水，已醉眼蒙眬了。
“唷，公主，多承枉顾。喂，阿光！为公主设座。岩田先生也请进来。”
阿光红着脸，慌忙端正座位。公主悠然就座，富岳也苦着脸坐了下来。
“先敬公主一杯。”
公主不客气地递过酒杯。
“怎样，昨晚我的手下功夫？哈，哈，哈……”
公主大方地接过酒杯，说：“我真想不到那么了得，宛如新生的狮子，令人羡慕。”
“公，公主！你，你，你说的是伊织吧？”
“哦，真是好青年！当然，与伊织对垒的你，也是好俊的功夫。”
主水瞪眼望着公主说：“公主！说真话，是我的失着。暗杀黑田失败的责任，我主水绝不推诿。岩田先生也请记住！”
这时，一阵沉重的脚步声，蹿近而后进来五六个浪人。
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“唷，公主也在此……岩田先生，我们下了坚决的决心，来向您老请示来着。”
带头的青年开口说。
“什么事哪？”
富岳掉头问道：
“咱们要找武藏复仇。”
“哦——”
“死伤了这么多同道，怎能一声不响？这是富岳一门的耻辱。断不能让他们父子平安无事！松山先生，谅必同感？”
“哦，当然哪！”主水呻吟着说，“我誓杀他们父子！”
“好吧！”富岳却沉痛地说，“可是，一二十个人怕无济于事，须得会集三十个——不，四十个，五十个，一百人……而且都要顶尖儿的人物……”
刚才的青年接口说：“这有何难？只要岩田先生一声号令。”
“哦，要做的话，我当然领头！但等着，还有比这更重要的，就是非得先阻止将军家任命一节。”
富岳说着，掉向由利公主：
“这件事，非请公主尽力不可。”
一直微笑着听他们慷慨陈词的公主，这才开口说：“已在下功夫了。
但还得听武藏自己的意向。照我推测，今晚上武藏会到这里来吧？”
“唉唉！”
一座愕然。
八
又是垂暮时分。武藏与伊织正转向巢鸭的街口。
“喂喂，武藏先生！”
有人用低沉的声音，把他俩唤住了。
武藏回头一看：“啊啊！”
他不觉惊呼了起来。身材矮短，但体格结实的一个琵琶老法师，静静地走过来了。
“不是森都吗？”
“唷，到底没有看错，果然是武藏先生。真是想煞我了。”
“哦，已经三年了吧……”
“是的，差不多了……伊织哥也在一起，该已长大成人了……”
“啊，森都伯伯！”
伊织也亲热地叫道。
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