八
当天早上——二月初一，吃了寺尾家为武藏煮的红豆饭1 ，新太郎夫人便把新缝的礼服送来。
“先生，这是殿下赠送的。”
武藏一震，严肃地问道：“什么，忠利侯所赠？”
“是，作为庆祝的礼物……”
“噢——”
武藏正襟端坐，接了过来，眼中闪着感激之色。无论什么人送他多么贵重的东西也无动于衷的武藏，唯有忠利侯所赠会使他无端地受到感动。
武藏把手上的衣服放下来，注视着新太郎说：“待后，你向殿下转达，说是所赐之件，武藏遵命收下，当永为传家之宝，以示不忘恩宠。
哪，新太郎！”
于是，他从自己的行李中，取出新做的白绫夹袍，绯色无袖披褂。
他歉然说：“新太郎，不要介意。这就是我的唯一服饰。昨晚也曾说过，江户城在我就是战场，虽是殿下美意，却也不能变更。”
“是，我一定把恩师之言，转达殿下。”新太郎只能如此回答。
武藏用自己的服装打扮好了。
“伊织，准备起来，等着我回来。”
“是。”
“先生，该是动身的时刻了。”
“哦。”
武藏静静地望了大家一眼，霎时站了起来，忠利侯替他准备好的轿子和跟班的武士，已等在门口。武藏不再回顾，径至大门口坐上轿子。
1 红豆饭：日本人有喜庆时必煮红豆饭以示庆祝。——译者注武藏说今天的江户城是战场，绝非夸大，也不是比喻。在武藏，人生的时时刻刻本来就是战斗，而今天的江户城比打垮佐佐木严流的船岛，比战败吉冈一门的武场，实有过之而无不及。
他的气概凌霄，心似天马行空。而且坐在轿子中摇晃着，如兵法所云，乘隙杀进江户城去。
江户城里，大小诸侯都急着想见将军召见武藏的场面，一早登殿，聚在候见室中议论纷纷了。
“总之，了不得！只是一个兵法家，一跃进位大名，真是亘古未有的盛事。”
“可是，武藏对老中还是保留着态度，没有做是或否正面的答复呀。”
“哦，该是如此。将军未曾亲口说话，应该不能确切答复哪。这正是武藏老成之处。”
“可是，今天好看煞人的，是面试武藏的本领，据闻伊豆守殿下和柳生一门，为此曾考虑再三，别出心裁啦。”
“哦，那真是有趣得紧。”
这些侯爷，各凭自己的揣度，谈论风生，好不热闹。
九
伊豆守为中心，柳生飞守及其他有功夫的旗本集议，商量面试武藏本领的方法。而最后决定的，却是最平凡——但也是最严厉的一种方式。
武藏上殿后，先被领到候见室，送上茶点，休息了一会儿，再由近侍带路，经过长长的走廊，进入内殿。走廊两边，挨排着诸侯和内官的签押房。
“啊啊，竟是通常便服，无礼之至！”
从两边厢的签押房中传出来这样的细语。德川幕府已到第三代，一切制度格式、规模粗定、武人的礼服，也已有定规。凡上殿谒见，都得穿上所谓“上下”，盖上衣下裾，染成一色，外加两肩向左右耸出的外褂，黑色，左右染上两个圆形章纹，为各家独特的标识。而武藏竟穿着白绫长袍，绯色的无袖披褂，可谓旁若无人之一了。
但他那筋骨隆隆的六尺巨躯，漆黑的垂背总发，同他身上的白袍红褂极为相称。真个是威风凛凛，杀气腾腾，使偷看的人和对面擦肩而过的，连大气都不敢喘，张大两眼望着他的背影。
引见在黑书院的大厅。正面的屏门大开，公式引见的人，须在那屏门的门限外止步，先由近侍高声唱名，然后躬身施礼，跨过门限进入厅堂。这引见礼节，不仅将军家如此，就是各国的侯王也不例外。
领路的近侍，依例屏在门外停步，正待扬声唱名，武藏却早已抢前一步，一脚跨过门限了。
接着，是一声裂帛似的吼声。躲在屏门后的两个武士，用平头枪从左右望着当中的武藏，疾转而出。可是迟了一步，那两支枪仅掠过武藏背身。而两个枪杖手却因去势太猛，刹步不住，“嗒嗒嗒”踉跄前冲，枪尖各中了对方的心窝。
“哎——”
左右两人，霎时仰面而倒。武藏头也不回，若无其事地正面扑地跪下。
正面端坐着德川三代将军家光，大老、老中等高官及大国王侯，分左右雁齿骈列。他们不禁齐声赞叹，对武藏的乘机制先之妙莫不钦服。
使枪的两人，都是宝藏院1 秘传的铮铮人物。他们也以为武藏至屏门外必先一停，犹豫间竟想不到武藏会抢先而进。仅此一瞬之差，被他轻轻地闯过去了。
1 宝藏院：宝藏院胤荣，俗姓中御门氏，号识善坊法师，在奈良出家。自幼酷嗜武术，寝食偕忘，刀法枪术各穷秘奥。枪法尤为驰名，为宝藏院枪法之祖，传至五代。
“作州浪人，宫本武藏政名，参见千岁！”武藏俯伏于地，自唱姓名。
“抬起头来！”家光亲口言道。
“是。”武藏抬头。
诸侯看了武藏这异样的风采，又是一惊。但鉴于适才的神乎其技，谁也没有流露出责难之色。细川忠利侯初见这个情形，心里纳闷，为之暗捏着一把冷汗，及见将军以下各位列侯未有责怪，方为之释然。
十
“武藏，近前！”
家光上身微俯，再度宣呼。
德川三代将军，不愧有明君之誉，聪明豁达，不怒自威，令人不敢仰视。
这样场合，引见者应先谦退，等待第三次宣召，方敢施礼前去。但武藏却蓦地站起，两眼盯住在家光脸上，迈步而前，那咄咄逼人的态度，与兵法比画时的神态并无二致。
家光耸肩，张眼。四道目光，与真刀胜负时一般，光芒交错。坐在家光左近的老中，自伊豆守以下莫不愕然变色，不知不觉各自手按刀把。偌大的广厅中，静悄悄的，连呼吸之声都听不到了。而武藏虽是移动着那庞大的身躯，宛如脚步悬空，一无声响。
武藏到了距家光丈余之处，才静静地俯伏。家光的额上渗着汗油，直待武藏俯伏，方始放心下来。诸侯们的紧张心情也随之放松了。
家光恢复了平时的态度，用亲切的口吻说道：“武藏，你的剑名久已耳闻，今日见面胜似耳闻，确是伟丈夫，家光至为愉悦。”
“是。辱承宠召，得仰尊颜，武藏引为不世的荣耀。”
“哪，平身……”
武藏抬头。
家光继续说：“武藏，听说你自十三岁那年，与一个兵法家有马喜兵卫比画获胜迄今，从未败绩，可是事实？”
“是，自此与著名兵法家对垒凡六十余次，尚幸从未失手。”武藏坦然回道。
“噢，真是无比的兵法家！但武藏，除了比试，练习的时候，却是如何？”
“启禀君上，武藏从来不曾与人做胜负上的练习。”
“什么，没有做过练习？”
“是。对门人只是指点架势罢了。我自己从小没有从过师傅，所以练习的对手，也非人类。”
“然则，以何物为对手呢？”
“天地万物莫非我师，莫非进修兵法的对手。以此，那些不知凡几的别流比试，也莫非进修的一途。”
“哦哦——”
家光深深地首肯。
武藏紧接着说：“更明白地说，我的修业道上没有尝试，也没有练习，一切都是战斗。不管对方是顽石或是人类，倘而失败，有死而已。”
家光不胜感慨地注视着武藏。
十一
“那么武藏，你说天地万象莫非敌人，父母也是？”
家光的语锋极为犀利。