十
公主回家后便后悔了。
“唉，多么无聊！”
她仍希望自己能维持着安静的自适生活。
入夜后来了生客。开门的女孩问那人的姓名，生客却说：“见了面，当面奉告。”
她把来客领进客厅，对方是二十二岁的青年武士，见了由利公主，双手着地，跪在榻榻米上恭恭敬敬地言道：“在下霞驹之助，替幸娘小姐专诚拜谢。”
公主诧异地问道：“那么，你呢？”
“是。在下与幸小姐之间有上辈订下的婚约。幸小姐于黄昏时在浦上的刑场被处决了，得您的一语鼓励，含笑归天去了。”
“唉唉，真是……”
一度压下的胸中的怒火，又被引燃着了。
“刚才听您自称由利公主，因老中松平伊豆守之托来了此地，心中至为疑念，可否见告实情？”
青年武士显得非常认真。
“抬出伊豆守的名字，只是吓唬衙役罢了。报的名字倒是真的，我叫足利由利。”
“足利，是不是前将军家的？”
“是，将军义昭的孙女。”
“噢——”
仰视着公主的青年武士，眼中漾着尊敬与感激之情。
“怪不得，我也以为绝非寻常人物。公主，该不是德川的家臣吧？”
“当然，怎么会是德川家臣呢？”
“公主！”
青年武士两手着地，声音虽是低沉，但满有力地叫道：“公主！我有请求，请您给我力量。”
“什么，给你力量？”
“是。我想对检举藤木屋一家的那人和虐待他们的衙役复仇。”
由利公主的目光犀利地一闪。
“你也是天主教徒吗？”
“不是的，我不是天主教徒，但我心有未甘。”
青年武士簌簌地掉下愤慨的眼泪。
由利公主默然了半晌，凝视着青年武士，但旋即微笑着说道：“驹之助先生，我是一个女人，又有什么力量呢？”
十一
驹之助却满自信地说：“不，我说的不是那个。我只是一个浪人之子，家父多病，家母自幼见背，我要的只是精神上的力量。希望有一个能鼓励自己的人，像姐姐、主君一般……”
驹之助看起来比他实际的年龄更为年轻，更为孱弱。也许是他的身体不很健康。公主一见面，便喜欢了他。他的要替未婚妻幸娘复仇，使她感动，对他那盼望自己鼓励的心情更为同情。但无论如何，她鼓不起勇气怂恿他们，那等于把少年趋入毁灭之路。
公主温和地说：“驹之助先生，你的心情我极谅解。但我想幸娘小姐是不会希望你为她复仇的，因为一个女人，无论在任何情形之下，唯一的祈求便是爱人的幸福哪……何况，幸娘小姐是柔顺的女性，是因圣母玛利亚的招引而死……”
“是。幸小姐是不希望复仇的吧？幸小姐是我生命的全部，而竟被强夺去了。除非复仇，我是活不下去的了。”
“驹之助先生，你还年轻，你非得胸中紧抱住了幸娘小姐的影子，勇敢地活下去不可。你那足以毁灭自身的事，我不敢赞成。”
驹之助仍沉着头说：“公主，我从来没有荣华显达的奢望。不，希望又有什么用呢！一个穷浪人的儿子，做得出什么事业？我原是打算迎娶幸小姐为妻，丢了武士身份去做生意的。公主，不情的请求，真不对起。我想，牵累公主也不好……就此告辞了。”
驹之助悄然站了起来。
哀伤之感涌上公主的心胸。
“驹之助先生！”公主叫住他说，“我虽不愿帮着你毁灭自己去复仇，但以更广泛的意义，自愿为你后盾。而且，我愿照顾你。”
“哎？”
驹之助眨着两眼，重新坐下来。
“公主，谢谢您！我绝不拖累你的。”
他红着眼眶说。
驹之助匆匆离去，公主吁了一口气。她想：“须得十分拿稳主意，否则便会转入是非的旋涡。”
这时，又有了叫门的声音。
十二
来客是奉行所的小职员，送来长崎奉行神尾内记元胜致由利公主的亲笔函。
前任奉行榊原左卫门阁下屡称阃范，仰止善问。弟以政务冗烦，未得专谒崇阶，面聆教益；负咎良深。谨詹明晚酉刻，薄具菲酌，洁樽候教，敬乞惠临，毋任感祷。
公主读了来信，心想：哼，来了。必是白天对衙役说的话，换来了这一邀柬。
公主初来长崎时的奉行是曾我又左卫门，当时因伊豆守函嘱随时照料公主，曾在官邸中设宴招待公主与森都。不久，又左卫门调回江户，榊原左卫门继任，也曾在官邸中郑重宴请公主。现任奉行神尾，于今年正月间继榊原之后调来长崎。
公主到门口对来人口头上答复说：“辛苦你了。请转告贵上，明日酉刻准时前来……”
翌日，公主盛装后坐着轿子，直趋立山的奉行官邸。她那雍容华贵的风度，俨然仍是王侯家的公主派头。司阍的人恭恭敬敬迎她到了内客厅。森都先已在座。不久，奉行神尾内记也进来了。
“公主，内记参见。”
神尾折节卑辞见了礼。他是旗本不是大名。他想，既是伊豆守有吩咐，礼到准不会错。
“神尾先生，不必多礼。”
公主微笑着，落落大方地回道。
“听说公主在市井间挂牌教授茶道，鄙意拟请收起招牌，容在下另觅宽大宅院，迎请公主居住。”
“不，不必了。今非昔比，我只是市井间默默无闻的一个弱女子罢了。”
“说哪里话来？伊豆守常提起公主的才情智略，极为钦佩。如所洞悉，在此物情骚然之际，务请公主多赐协助。”
“言重了。嘻嘻嘻……我又能做些什么呢？”
公主虽是这样轻松地应付着，神尾却加重语气说：“公主！官方为了取缔天主教，为了处决信徒，已是焦头烂额的了。关于这一事，想请教公主的高见。”
看神尾那态度，公主也便认真地反问：“你的意思是？”
“容内记奉告。”
神尾挺起胸板说。
十三
当然，奉行神尾已成竹在胸。
“接连而来的天主教徒的检举、拷问、极刑，我们也知道太过残酷了。但在国策的命令下，我国领内既有天主教徒潜伏，就非得穷根究底一一检举不可。我们的目的在于消灭天主教。现在请示公主高见的，就是有何良策，不用刑法而能根除天主教徒的方法。”
“那除非佛法无边。”
公主立即回道。
“不错，天主教初来时，佛教的各宗派都曾以必死的努力与神父辩论教理，公主想该也知道。及至德川治世，在这长崎也曾特别保护佛教，相继兴建寺院，延请第一流名僧为住持，以谋佛教的兴隆。”
“森都先生以为如何？”