呸，他在马上吐了口唾沫。看到不吉利的东西后的生理反应——四天前的那个月夜，他用刚磨好的“晒衣竿”杀的这个人，此时仿佛就跟在马后。
“没有理由怨恨我。”
小次郎在心中为自己辩解着。
在炎热的阳光下，小次郎骑着白马招摇而过。町里的百姓、旅行的人、正在行走的武士都躲闪着他的马，扭头望向骑马人。
他那在马上的矫健身姿，即使走在江户街头，也是引人注目的——人们都很好奇地想知道他是哪家的武士。
在正午时分，小次郎到达了细川家的藩邸。安置好马匹，一进邸内，就见岩间角兵卫远远迎来。
“你来得正好。”
角兵卫欣喜地迎接，就像在忙自己的事情一样。
“来擦擦汗，在这边先休息一下。刚刚已经有人去通报少主。”
角兵卫忙不迭地准备上麦茶、冷水、烟草。
“请您去练箭场吧！”不一会儿，一名侍卫前来引路。
小次郎按规定将“晒衣竿”交给这里的家臣保管，自己只带了小刀过去。
细川忠利正在练习弓箭。说是要在夏天每天连续百射，到今天为止，已经持续好几天了。
很多近侍围着忠利，帮忠利取箭、拭汗倒水。空闲下来的时候，就屏息观射。
“毛巾，毛巾。”
忠利立起了弓。
汗水流进眼睛，看起来已是颇为疲倦了。
角兵卫伺机跪下禀报。
“少主。”
“什么事？”
“佐佐木小次郎已经来了，在等待拜谒。”
“佐佐木小次郎，是吗？”
忠利依旧像没什么事发生一样，顺手拿起一支箭搭在弦上，叉开脚，将弓箭举到头顶。