武藏去会石舟斋时,曾抱着必死的决心;现在去求教丸目藏人佐彻斋居士,也抱着如临战场一般的心情。
石舟斋位居列侯,深居简出,自是不易亲近,但彻斋只是一介农夫,且已出现眼前。
可是,要在他家登堂入室,似乎也非易事。在武藏的眼中,彻斋所住的茅屋像是裹着黑铁的砦栅,同时也像全无武装的和平殿堂。
神濑军助打头,武藏殿后,四个人静静地走在展开在旷野中的路上。没有大门的宅院,整洁的庭园中,刚从田地上回来的彻斋背对着来路站在那里。
“师傅!”
军助躬身叫道。
“师傅!您早。”
木野与小田也跟着行了礼。武藏在落后两三丈远的地方,低头肃立着。
彻斋缓缓地回过身来,他的手中仍拿着镰刀和竹杖。
被太阳晒红的赭色脸,白髯垂胸,身高五尺二三寸,除了腰背稍弓之外,看不出他是七十三岁的老翁。他像孩子似的,眯着眼睛说:“啊,你们来了。”
“一早来打扰师傅,真对不起。”
军助首先答话。彻斋虽有三个弟子,但泰舍流的真传,却着落在神濑军助身上。
“大家都好吗?”