“一派胡言。”行脚僧一笑置之。
“冒充佐佐木小次郎这招已经不好使了！你看看下面这个人吧，这就是冒牌货的下场……哈哈哈！想必你和本位田又八是一路货色吧！”
“我真的是佐佐木小次郎——源八，我这就跳下去。你不会趁我立足未稳时出手吧？”
“哼！要是冒牌货，再来多少都没问题！你下来吧，我们一决高下！”
“要是被你砍到，就不是佐佐木小次郎了！真的佐佐木小次郎是不会中招的——我要下来喽！源八！”
“……”
“准备好了吗？我要跳到你头上了，你尽管出刀吧——你要是想杀我，我背后的晒衣竿可不答应哟！它会像劈竹一样，把你砍成两半。”
“啊！且慢动手——佐佐木小次郎先生，请等一下……我记起你的声音了。而且你还带着这把晒衣竿宝剑，那一定是真的佐佐木小次郎。”
“你终于信了。”
“不过——您为何会在树上？”
“这个一会儿再说。”
话音刚落，源八突然一缩脖，原来佐佐木小次郎越过他的头顶，飘然落地。他裤脚卷起了地上的松叶，飘落在源八身后。
面对眼前千真万确的佐佐木小次郎，源八反而有些迷惑。此人与主人草雉天鬼是同门师兄弟，当他还在上州跟随钟卷自斋学武时，自己也见过几次。
不过，那时的佐佐木小次郎并不像现在这样出众。他的五官自小就带着一种执拗劲儿，十分威风。不过，钟卷自斋不喜欢过于华丽的服饰，佐佐木小次郎穿着十分朴素，皮肤也很黑，就是一个毫不起眼的乡下少年。
简直是判若两人哪！
源八有些看呆了。
佐佐木小次郎坐到了一个树桩上，说道：“来！过来坐吧！”
随后，两人谈了起来。其内容不外乎是老师的外甥，也是佐佐木小次郎师兄的草雉天鬼，带着中条派印可四处游学，结果走到伏见城工地时，被当成奸细而惨遭杀害。
直到此时，真假佐佐木小次郎的闹剧总算真相大白了，真佐佐木小次郎不禁拍手称快。
十
佐佐木小次郎告诉源八，那个冒名顶替的人不过是个废物，杀这样的人毫无意义。
如果想惩罚他，还有别的方法。要是担心没法向天鬼的家人交代，自己可以亲自去上州，保证给他们一个既合理、又能保住死者颜面的解释，同时自己还会设法周济他的家人。总之，佐佐木小次郎希望由自己处理这件事。
随后，他问道：“源八，你以为如何？”
“既然您这么说，我也没有异议。”
“那么，我们就此告别吧！你可以马上回上州。”
“好的，就这么办。”
“其实，我正要去找一个名叫朱实的女孩。不知她去哪儿了，我很着急。”
“啊！请稍等一下，您忘了这个重要的东西。”
“什么东西？”
“是先师钟卷自斋委托天鬼转交给您的中条派印可。”
“哦！是那个呀！”
“是这个叫本位田又八的冒牌货从天鬼大人身上拿走的，他说印可还在身上——那是自斋老师留给您的……也许是自斋老师和天鬼大人在冥冥中指引我们相见。无论如何，您要收下这个印可。”
说着，源八伸手从本位田又八怀里取走了印可。
此时，本位田又八觉得自己还有一线生机，即使印可被拿走，他也丝毫不在乎，反而顿觉轻松。
“就是这个。”
源八将印可递给佐佐木小次郎，他终于完成了天鬼的遗愿。他想，佐佐木小次郎必定深受感动，涕泪横流。
谁知——
佐佐木小次郎却说了一句“我不需要”，并未伸手去接。
源八感到很意外，连忙问道：“欸……为什么？”
“我不要。”
“为什么不要？”
“不为什么，我就是不想要！”
“请您不要狂言。自斋老师生前就已决定，在众多的弟子中，只有您和伊藤弥五郎一刀斋才能获得印可——他在临终前，托付外甥天鬼大人将这个印可卷轴转交给您，主要是考虑到当时伊藤弥五郎一刀斋已自立一刀派，您虽然是师弟，但自斋老师还是决定将印可和中条派秘籍传给您。难道您不懂恩师的一片苦心吗？”
“老师的恩情，我自然知道，但我有自己的抱负。”
“您说什么？”
“源八，你不要误会。”
“恕我直言，您这是对先师不敬啊！”
“绝无此事。我觉得，自己在武学上的天赋超过先师，所以一定能取得更伟大的成就。我不想当一名安于穷乡僻壤的剑客，而老此一生。”
“您真是这么想的？”
“当然！”
一谈到自己的理想，佐佐木小次郎没有丝毫顾忌。
“虽然先师要将印可传给我，可我自信自己的功夫早已超过先师。
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况且，中条派这个名字太过土气，会妨碍我们年轻人的发展。师兄弥五郎已自创一刀派，所以我也想自创门派，并命名为岩派……源八，这是我的理想，所以我不再需要这个东西了。你就帮我处理掉吧！”
十一
佐佐木小次郎的言语极为张狂，简直不可一世。
源八狠狠瞪着那两片薄薄的嘴唇。
“源八，请代我向草雉一家表示问候。改天我去东国时，一定去拜访他们。”
自己的告别话说得如此彬彬有礼，佐佐木小次郎不觉露出了微笑。
如此高傲自大，又故作客气，简直可恶至极！源八怒不可遏，本想大声责骂他，但又一想，这么做实在无聊。
于是，他快步走到书箱前，将印可卷轴收好。
“后会有期！”
丢下这句话后，源八拂袖而去。
看着源八的背影，佐佐木小次郎自语道：“哈哈哈！脾气还不小！
这个乡巴佬儿！”
他又对着绑在树上的本位田又八说道：“冒牌货！”
“……”
“你这个冒牌货，哑巴了？”
“是。”
“你叫什么名字？”
“本位田又八。”
“是浪人？”
“是的……”
“看你那没出息的样子！你该学学我，主动退还师傅的印可，若没有这种气概，就无法成为一代鼻祖……你盗用他人姓名和印可到处招摇撞骗，真是下流！不是太子，你穿上龙袍也不像啊！现在落到如此下场，这回你可长记性了吧？”
“我以后不敢了。”
“我会饶你一命的。不过，为了惩罚你，绳子你就自己想办法解开吧！”
佐佐木小次郎一边说着，一边掏出小刀刮掉树皮，碎屑落了本位田又八一身。
“呀！没带笔和墨盒。”佐佐木小次郎嘀咕着。
本位田又八马上讨好地说道：“我身上有。”
“既然你有，那就先借我一用！”
随后，佐佐木小次郎在树上写了一段文字，又读了几遍。
岩派——这是我突然想到的名字。因为我经常在岩国的锦带桥练习刀斩飞燕，才得到岸柳这个剑号，而岩派作为武功门派的名字，再合适不过了。
“就这么决定！以后我的武功门派就叫岩派，这个名字远胜过伊藤弥五郎一刀斋的一刀派！”
此时已是夜半时分。
树上一张纸见方的树皮被刮掉，上面写道：此人冒用我名讳、剑号四处招摇撞骗。今日将其抓获，特绑缚此地示众。本人名号、流派天下独一无二。
岩派佐佐木小次郎
“好了！”
突然，松林中响起一阵风声，佐佐木小次郎的听力非常敏锐，他察觉到有什么东西在动。此时，他已顾不得自己的壮志雄心，那双豹子般锐利的双眼，紧盯着黑漆漆的松林。
“咦？”
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也许是发现了朱实的行踪，他突然朝那个方向狂奔而去。
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