一
突然，阿通停下手中的针线，问了一句：“谁？”
“是哪位？”
她打开拉门一看，外面一个人也没有。阿通知道是自己的错觉，一股寂寞之情再次涌上心头。手上这件衣服只差抬肩1 和领子的部分就完成了，可是她却无心再做下去。
1 抬肩：袖子和前后身的缝合处。
（我还以为是城太郎呢！）
她在心里嘀咕着。于是，她又抬起头，望了一眼渺无人烟的远方。
只要她听到一点响动，就会以为是城太郎来找自己了。
这条小街位于三年坂下面。
虽然这里有些脏乱，但路旁有很多灌木丛和田地，处处盛开着山茶和梅花。
阿通住的是一间独立的房子，四周树木很多，屋前有一块半亩大小的菜田，菜田的对面就是客栈的厨房，那里从早到晚人流不息、锅碗瓢盆响个不停——总之，这间小屋也归客栈所有，早晚饭都由用人从对面的厨房送过来。
现在，阿杉婆出门去了。每次来京都时，她一定会住在这家客栈，而这间位于菜地里的小屋更是她的最爱。
此时，一个女人在厨房朝着阿通喊道：“阿通姑娘！该吃饭了！我们现在送饭过去可以吗？”
阿通从沉思中回过神来，答道：“啊！已经到饭点了吗——等阿婆回来一起吃吧！请稍后再送来。”
那女人又说道：“阿婆临走前交代过，今天会回来得很晚，也许傍晚才能回来。”
“我还不太饿，午饭就不吃了。”
“如果你一点都不吃，身体怎么受得了啊！”
此时，不知从哪儿飘来一阵浓烟，把田里的梅树和对面的房子都遮住了。
这附近有几个烧制陶器的土窑，每当那里开工时，这里就烟雾弥漫。浓烟散去后，初春的天空便显得格外清澈。
附近的道路上经常传来马儿的嘶鸣声，那些往来于清水寺的善男信女也时常路过这里。武藏打败清十郎的消息，在人群中不胫而走。
阿通得知后，雀跃不已，眼前立刻浮现出武藏的身影。她心想：城太郎一定去莲台寺郊外看武藏比武了。如果他能过来找我，我就可以知道详情了。
因此，她日夜盼望着城太郎的到来。
可是，城太郎却一直没有出现。自从在五条大桥分别之后，转眼已过了二十多天。
有时，阿通会想：他是不是不知道我住在哪家客栈呢……应该不会呀，我曾跟他说过，住在三年坂下的一家客栈，只要他挨家询问，一定可以找到的。
她又想到：城太郎会不会生病了呢？
可是，阿通绝不相信，城太郎会生病卧床——也许，他正在和煦的春风中，悠闲地放着风筝。一想到这儿，阿通不由一肚子气。
二
话说回来，也许城太郎也抱着同样的想法。
（阿通姐姐离这儿也不远，应该过来找我呀！况且，她一直没回乌丸光广大人的府上亲自道谢，真过分！）他这么想，也不是没可能。
阿通并非没想到这点，只是从她的角度来看，城太郎来这里是极容易的事，而她去找他反而比较难。现在，自己无论去哪儿，都必须征得阿杉婆的同意。
按理说，阿杉婆今天不在，正好能溜出去——可是，这个老太婆做事十分谨慎，她在出门前已吩咐过客栈的门房，要随时留意阿通。只要阿通稍靠近门口，就有人立刻从正屋探出头来，故作随意地问一句：“阿通姑娘，您要去哪儿？”
并且，三年坂到清水寺一带的很多人都认识阿杉婆。去年，她在清水寺附近跟武藏决斗的事，人们都有耳闻。当时，在场的都是当地的轿夫和马夫，他们对阿杉婆佩服至极。
“那个老太婆真强悍啊！”
“她可真厉害呀！”
“她是为了报仇才离开家乡的！”
自从那件事之后，阿杉婆在这一带声名鹊起，很受当地人尊敬——因此，这个客栈的人对她格外恭敬，只要阿杉婆说一句：“帮我看着那个女人，别让她趁机逃跑。”客栈的人自然会老实照办。
总之，阿通绝不可能擅自出门，即使送信也必须经由客栈人之手。
所以，她现在除了等待城太郎主动找来，别无他法。
……
于是，她又躲到隔扇门后，继续缝衣服，手上改的衣服也是阿杉婆的便服。
这时，门外突然出现一个人影——还传来一个陌生女子的声音：“哎呀！我走错了！”
这人好像误打误撞地走进这条胡同，然后又走到这片菜地和小屋里来的。
阿通没有多想，从隔扇门后面探出头来。只见那女子站在大葱地垄上的梅树下，一看到阿通，她不好意思地低下了头。
“那个，请问这里是客栈吗？我看到胡同口挂着一个灯笼，写着‘客栈’两个字，就走进来了。”
女子表情窘迫，有些手足无措。
阿通一时间忘了回话，只是从头到脚仔细打量着来人。她那异样的目光，使得这位误入死胡同的女子，更加慌张。
“请问这是什么地方？”
那女子环视了一下四周，又看了看眼前的梅树。
“啊！这花开得真美呀！”
她抬起涨红的脸庞，佯装欣赏梅花。
对了！是在五条大桥见过她！
阿通很快就想起来了，不过她怕认错人，所以一直拼命回忆在哪里见过她——她就是元旦那天早晨，在五条大桥畔，靠在武藏胸前痛哭的女子——虽然她不知阿通是谁，但阿通却从没忘记过她——自从那天开始，阿通一直对这个女子耿耿于怀，犹如宿敌。
三
厨房做饭的女人见状，便去前面告诉了掌柜。随后，掌柜从客栈正门绕道走进胡同，来到了菜地。
“这位女客官，您是要住店吗？”
朱实的眼神仍旧有些迷乱。
“是的，可是客栈在哪儿呢？”
“就在刚才的胡同口的右拐角。”
“哦！是临街的呀！”
“虽然临街，但很安静。”
“客栈的大门真不好找呀！我看到胡同口挂了个灯笼，还以为在胡同里，所以就找到这儿了。”
朱实一边说着，一边看了看阿通所在的房子。
“这间也是客房吗？”
“是的。这里也是客栈的客房。”
“这里挺好……又安静，又不容易被人发现。”
“不过，正屋那边也有好房间呢！”
“掌柜的，正好住在这儿的也是位女子……我能不能也住在这里？”
“可是，这里还住着一位脾气古怪的老太婆，所以……”
“没关系，我不介意的……”
“等那个老太婆回来后，我们再问问她愿不愿意合住。”
“这段时间里，我能否到对面的房间休息一下？”
“请这边走……你一定会喜欢那里的房间的。”
随后，朱实跟着掌柜向客栈的正门走去。
……
阿通一直一动不动地站在那儿，自始至终没开口说话。此刻，她很后悔为什么不问问那女子是谁呢？自己这种懦弱的个性，何时能改呢——她陷入了沉思。
这个女子和武藏究竟是什么关系？
阿通迫切地想知道这个。
阿通在五条大桥见到他们时，两人谈了许久，后来那女子哭了，武藏还抱住了她的肩膀。由此可知，两人绝非泛泛之交。
也许，她不只跟武藏要好……
她试图推翻自己因嫉妒而产生的种种猜测，可是从那天起，她的心就一直备受煎熬。
——她比自己漂亮！
——她比自己更有机会接近武藏！
——她比自己更懂得如何抓住男人的心！
在此之前，阿通只考虑到自己和武藏的关系。突然间，她意识到来自同性的威胁，不禁为自己的软弱而深深自卑。
——我不漂亮。
——不聪明。