——还总是错失机缘。
与世上的其他女人相比，阿通总觉得幸福会与自己擦肩而过，而自己不过是徒有美梦罢了——想当初，自己曾在一个风雨之夜，爬上了七宝寺的千年杉，而现在的自己早已没了那股勇气，只剩下那个在元旦清晨，躲在牛车后面的懦弱的自己。
真希望城太郎能在身边！
此时的阿通更加想念城太郎。她心想：自己当年之所以能冒着暴风雨，爬上千年杉，也许正是因为有着几分与城太郎一样的纯真吧！
最近一段日子，她经常自怨自艾，也许这也表明了那种少女的纯真心境已离自己远去。想到这儿，她不觉泪湿双眼，一颗颗泪珠滴落在手中的衣服上。
“你在房里吗——阿通！为什么不点灯呢？”
阿杉婆在门口问道。不知何时，天色已暗了下来，阿杉婆刚从外面回来。
四
“您回来了——我马上点灯！”
说着，阿通就向小屋走去。阿杉婆恶狠狠地看了一眼阿通的背影，然后就坐在了榻榻米上。
阿通点亮灯火后，问道：“阿婆，您累了吧！今天您去哪儿了？”
“这还用问！”
阿杉婆故意厉声答道：“我去找我儿子，还顺便打听武藏的下落。”
“我帮您揉揉脚吧！”
“脚倒还好！也许是天气的原因，这几天肩膀一直硬邦邦的——你要是真心孝敬我，就帮我揉揉肩吧！”
只要阿通一和她说话，阿杉婆就是这种口气。阿通心想，在她找到本位田又八把往事一笔勾销之前，自己还是忍耐为妙。于是，她静静走到阿杉婆身后，帮她按摩起来。
“阿婆，你的肩膀很硬哪，是不是有时呼吸也很困难呀？”
“有时走起路来，就会觉得胸很闷。年纪不饶人哪！说不定哪天我一中风，就起不来了。”
“您别这么说！您身体还这么硬朗，连年轻人都比不上呢！”
“唉——连那么开朗的权叔，不还是说走就走了吗！人生无常哪……不过，每当我想到武藏，就精神百倍。只要一想到要与他决斗，我就什么也不怕了。”
“阿婆……武藏哥哥绝不是坏人……阿婆您一直误会他了。”
“哼……哼……”
阿杉婆一边让阿通揉肩膀，一边说道：“是吗？在你眼中，他比本位田又八强万倍——我说他的坏话，真是抱歉了！”
“唉……我不是这个意思。”
“难道你不承认吗？武藏的确比本位田又八招女子喜欢。我觉得，凡事还是实事求是比较好。”
“……”
“要是能找到本位田又八，我会给你们从中调停，就像你希望的那样，跟本位田又八说清楚，以后我们就没有任何关系了，你可以立刻奔向武藏的怀抱。你该不会背后说我们母子的坏话吧？”
“您怎么会这么想……阿婆，阿通不是那种女子。您对我的恩情，我永世不忘。”
“现在的女孩，嘴可真甜！话说得多好听呀！我老太婆可是个诚实的人，说话也不会拐弯抹角——如果你日后真成了武藏的妻子，那我们就是仇敌了……呵呵呵！给仇人按摩肩膀，滋味不好受吧？”
“……”
“既然你决定要追随武藏，就必须付出这样的辛劳。只要你想通这一点，就没什么不能忍受得了。”
“……”
“你哭什么？”
“我没有哭。”
“那么，滴在我脖子上的是什么？”
“对不起，我只是……”
“哎呀！像虫子在爬，这感觉真不舒服！你能再用点力吗……不要哭哭啼啼只想着武藏。”
此时，门前的菜地里出现一盏灯笼，大概是客栈的侍女送晚饭来了。
“对不起，本位田先生的令堂住在这儿吗？”
站在屋前的竟然是一个和尚。
他手上的灯笼上写着“音羽山清水寺”的字样。
五
“我是子安堂的和尚……”
那和尚一边说着，一边将灯笼放在门旁，随后从怀里取出一封信。
“我也不清楚具体情况，只是今天傍晚左右，一位衣着单薄的年轻浪人来到殿内像是要找人。他还问我们，最近有没有一个作州来的阿婆来参拜。我们说经常能看到。于是，他就借笔写了这封信。他还说如果看到那位阿婆，就将信交给她，说完就走了——正好今天我来五条办事，就顺便把信送来了。”
“真是辛苦你了！”
阿杉婆很会应酬，立刻拿出坐垫招呼来人休息，可那个和尚交代完就离开了。
“好奇怪呀！”
阿杉婆借着灯火，打开了信。看完后，她脸色大变，想必信中的内容让她大受刺激。
“阿通！”
“我在这里。”小屋屋角的炉旁传来阿通的声音。
“不用泡茶了，那个子安堂的和尚已经走了。”
“已经走了？那么阿婆您就喝一杯吧！”
“没人喝才拿给我吗？我的肚子可不是装剩茶的！这种茶不喝也罢。你快点准备一下，我要出门！”
“啊？去哪里？要我陪您一起去吗？”
“今晚可是你期盼已久的时刻哟！”
“啊……这么说，信是本位田又八哥哥写的？”
“别问那么多了！你只要跟着我就行了！”
“那我现在去厨房，让他们尽快把晚饭送过来。”
“你还没吃饭？”
“我一直在等阿婆。”
“真会给我找麻烦！我上午出的门，怎么可能一直到现在都不吃饭？午饭和晚饭，我都在‘奈良茶点’吃过了。现在我急着出门，你就吃点茶泡饭得了！”
“是。”
“音羽山晚上大概很冷，我那件外套缝好了吗？”
“那件小衫就差一点了……”
“我没问你小衫，把外套拿出来就行了。还有那双袜子洗好了吗？
草鞋的带儿有些松了，你去让客栈的人买双新的来！”
阿杉婆不停地催促阿通做这做那，阿通连回答的机会都没有。
不知为何，阿通对颐指气使的阿杉婆毫无反抗之力。哪怕阿杉婆只是一言不发地看着她，就让她毛骨悚然。
阿通将新买的草鞋在门口摆好，随后说道：“阿婆，可以出门了！
我和您一起去。”
说着，她先走了出去。
“拿灯笼了吗？”
“没有……”
“真是粗心大意！你打算让我这个老太婆摸黑赶到音羽山吗？去跟客栈的人借个灯笼过来！”
“是我大意了——我这就去！”
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阿通根本没时间为自己准备一下。
“阿婆说要去音羽山，到底要去哪儿呢？”
阿通心想，要是去问阿杉婆，肯定又要挨骂，所以她只好在前面默默地提着灯笼，走上了三年坂。
尽管如此，她内心依然雀跃不已。刚才那封信一定是本位田又八写的——若真是那样，她与阿婆之前约定的事，就可以在今晚得到解决。
虽然现在觉得很委屈，但只要稍微忍耐一下，一切都会过去。
（等事情解决之后，我一定立刻赶往乌丸光广大人的府上，去见城太郎！）
长长的三年坂就像一条考验自己耐力的忍耐坡，阿通一边看着怪石丛生、凸凹不平的路面，一边奋力前行。
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