一
此时，耳边传来瀑布的水声——水流虽不大，但在这夜深人静时，那哗哗的流水声却显得格外清晰。
“如果我没记错，这里就是供奉地藏菩萨的地方啊！这棵树上的告示牌上写着‘地藏樱神’呢！”
两人顺着清水寺附近的山路，一路爬上山，阿杉婆的体力非常好，丝毫没有疲惫之态。
她们到达佛堂后，阿杉婆急不可待地朝着暗处呼唤：“儿子！
儿子！”
那关切的表情、焦虑的声音，无不充满了浓浓的母爱。站在她身后的阿通觉得，此时的阿杉婆与平日简直判若两人。
“阿通，别让灯笼熄了！”
“知道了”
“没在这儿，没有！”
阿杉婆一边嘀咕着，一边四处巡视。
“信上明明写着，要我来地藏菩萨堂。”
“那信上写的时间是今晚吗？”
“不是今天还是明天！那孩子不管多大，办事总像个小孩，他自己来客栈找我不就得了，可能是碍于住吉发生的事，不好意思露面吧！”
这时，阿通突然拉了拉阿杉婆的袖子说道：“阿婆，好像有人上山来了——会不会是本位田又八哥哥呀！”
“哦？是吗？”
她看着陡峭的山路，喊了一声：“儿子——”
没过多久，那人就走了过来，他看也没看阿杉婆一眼，径自绕到地藏菩萨堂后面，然后又回到原地。映着灯笼微弱的光亮，他毫无顾忌地打量着阿通。
阿通吓了一跳，而对方却毫不在意。在元旦那天的早晨，两人曾在五条大桥照过一面，而佐佐木小次郎大概早已忘了此事。
“姑娘，阿婆！你们是刚刚上山来的吗？”
“……”
由于他问得很唐突，所以阿通和阿杉婆并未答话，只是瞪大两眼，盯着衣着华丽的佐佐木小次郎。
此时，佐佐木小次郎突然指着阿通说道：“有个姑娘，年纪跟她差不多，名叫朱实，是个小圆脸，身材比这位姑娘娇小一些。因为她是自小在茶馆长大的城市女孩，所以看起来比较老成，不知你们是否在这附近见过她？”
“……”
两人都默默地摇了摇头。
“真奇怪！有人说在三年坂附近见过她，今晚她应该会在这一带的庙宇中过夜呀！”
他的前半句话是说给对方听的，后半句像是自言自语。最终，佐佐木小次郎没有再问下去，他一边嘀咕着，一边走开了。
阿杉婆咂了一下舌头说道：“那年轻人是谁呀？看他背着刀像个武士，打扮得又如此华丽，半夜三更追着女孩跑。哼！我们可没工夫管那闲事！”
此时，阿通不禁触动了心事。
（对了！刚才误闯入客栈菜地的女孩—— 一定就是她！）武藏—— 朱实—— 佐佐木小次郎，这三人到底是什么关系？阿通绞尽脑汁也想不明白。她完全陷入在纷乱的思绪中，呆呆地望着佐佐木小次郎远去的背影。
“回去吧！”
阿杉婆十分失望，不得不决定下山回客栈。可是，本位田又八的信上明明写着“地藏菩萨堂”，他自己却没来。此时，瀑布的水声听起来格外凄凉，阿杉婆更觉得寒意彻骨。
二
两人往山下走了一小段路，就到了本愿堂的门前，此时，她们又碰到了佐佐木小次郎。
……
双方都没说话，只是互相看了一眼，就各自走开了。阿杉婆回头望去，只见佐佐木小次郎顺着子安堂直奔向三年坂方向。
“好可怕的眼神，就像武藏一样！”她嘀咕了一句。
突然，阿杉婆好像看到了什么，那驼背的身体因震惊而抖个不停。
“呜！”
对面传来一阵像是猫头鹰的叫声。
原来在那棵巨大的杉树下站着一个人，此时，那人正向阿杉婆招手。
（过来！）
对方用手示意。看得出，他很害怕别人发现自己。嘿！真调皮——阿杉婆立刻领会了儿子的意思。
“阿通！”
她回头一看，阿通在距自己二十米左右的地方等她。
“你先往前走一段，但不要走太远。就在那个小土堆附近等我，好让我能及时跟上你。”
阿通听话地点了一下头，正要转身走去。
阿杉婆又继续说：“你可别想趁机逃跑哟！你知道，我老太婆的眼睛可是很好使哪！明白吗？”
说完，她立刻跑到对面的杉树下。
“是不是本位田又八呀？”
“母亲！”
从黑暗处伸出一只手，好像期盼已久似的紧紧握住了阿杉婆的手。
“怎么了？为什么躲在这儿啊！你这孩子，手怎么这么凉呀？”
此刻，阿杉婆一改往日的强悍，眼神中充满关切。
本位田又八战战兢兢地说道：“可是母亲，那个人刚从这儿走过去呀！”
“谁？”
“一个身背长剑、虎视眈眈的年轻人。”
“你认识他吗？”
“当然认识！他叫佐佐木小次郎，前几天在六条的松原，我还被他教训了一顿呢！”
“什么？佐佐木小次郎，你不是叫佐佐木小次郎吗？”
“怎，怎么回事？”
“上次是什么时候来着？反正是在大阪时，你让我看了中条派的印可，还告诉我你的别名就是佐佐木小次郎。”
“骗人的，那全是骗人的，现在我的假面具被揭穿了，那个真佐佐木小次郎才会想方设法地报复我。其实，我求人给母亲送信之后，就立刻来到这里，谁知竟碰到了那家伙。要是被他盯上就麻烦了，因此我才躲起来。看样子，他已经走了吧——现在是不是安全了？他不会再回来了吧？”
听了本位田又八一席话，阿杉婆惊得半天没说话。看到儿子比之前更加落魄，她十分心疼。尤其听到他毫不隐瞒地说出了自己的胆小和无助，便更觉得儿子可怜可爱。
三
“先别管那些事了！”
阿杉婆已不想再听本位田又八继续说这些不争气的话，她摇着头说道：“本位田又八，你知道权叔已经过世了吗？”
“啊？权叔他真的过世了？”
“谁会拿这种事骗你！那天，你刚离开住吉海边，他就死在那儿了！”
“我一点都不知道。”
“权叔虽然死了，可我这个老太婆还是要在这条艰难的路上走下去。你可知道我是为了什么？”
“上次我们在大阪见面时，您罚我跪在冰冷的街道上，还训斥了我一番。这件事我永生难忘。”
“这么说你还记得我说过的话。现在有件事，你听了准会高兴！”
“什么事？母亲！”
“关于阿通。”
“……啊！这么说，跟在您身旁的女子就是她？”
“喂！”
阿杉婆面露怒色，她故意站到本位田又八面前，挡住他的视线。
“你打算怎么办？”
“如果真是阿通……母亲……无论如何请让我见她一面，让我见见她！”
阿杉婆点了点头。
“我就是想让你和她见面，才带她来的——不过，本位田又八，见到阿通之后，你打算怎么做？”
“我要向她赔罪，跟她说是我不好——我对不起她——请她原谅我！”
“然后呢？”
“然后……母亲……也要请您宽恕我一时犯下的错误。”
“然后呢？”
“就像从前一样。”
“什么样……”
“我和阿通重归于好，然后结为夫妻。母亲，阿通是不是依然想念着我呢？”
“混，混账！”阿杉婆一记耳光，打在本位田又八的脸上。
“啊……您干什么呀？”
本位田又八晃了晃身子，赶忙捂住脸。从小到大，他还没见过母亲的表情如此恐怖。
“你刚才不是还说，会一直记得我说过的话？”
“……”
“我何时让你去跟阿通那个下贱女人道歉了——她让本位田家丢尽了脸，还和我们的死敌武藏一起私奔！”
“……”
“她早已背叛了你这个未婚夫，全心全意地爱着武藏，简直是猪狗不如！你竟然还要跟她赔罪……她值得你去赔罪吗？浑蛋！”
阿杉婆一边骂，一边抓住本位田又八后颈的头发使劲儿摇晃。
本位田又八的脑袋不停地左摇右晃，他闭着眼睛，忍受着母亲的责骂。一汩汩泪水，顺着他的眼角流下来。
见此情景，阿杉婆更加怒不可遏。
“哭什么？难道你还留恋那个下贱的女人——我，我没有你这样的儿子！”
她用力将本位田又八推倒，随后自己也跌坐下来，跟本位田又八一起放声大哭。
四
“喂！”
不一会儿，阿杉婆又恢复了严母的本色，她在地上正身坐好。
“本位田又八，现在该是你表现男子汉气节的时候了——也许我只剩下十几年的寿命了，等我死了，即使你想听我训斥也听不到了！”
本位田又八侧脸看了看母亲，一副若有所思的表情。
阿杉婆担心自己激烈的言辞会破坏母子感情，于是放缓语气继续说道：“你想想看，世上又不只有阿通一个女人，别再留恋她了！将来，如果你有了中意的女孩，我一定会千方百计地帮你求回来——即使赔上我这条老命，也一定让你把她娶进门。”
“……”
“所以说，阿通无论如何也不可能成为本位田家的媳妇。不管你说什么我都绝不答应。”
“……”
“如果你一定要娶阿通，就先杀了我这个老太婆。只要我还有一口气在，你就休想！”
“母亲！”
本位田又八突然打断阿杉婆的话，看到儿子如此气势汹汹，她十分生气。
“你竟用这种口气跟我说话！真不像话！”
“我想问您……到底是我娶老婆，还是您娶老婆？”
“明知故问，当然是你娶老婆了！”
“……那就应该由我自己决定。”
“你都多大了……还是那么不听话！”
“但是……身为人母，您这么做也太霸道了！”
这对母子都不知忍让，一遇到问题就感情用事，到最后就演变成恶语相向。他们总是很难相互理解，动不动就争吵。这种事情也并非偶然，早在本位田又八还生活在宫本村时，这对母子就已如此了。
“什么太霸道！你是谁的儿子？是从谁肚子里爬出来的？”
“您这是强词夺理。母亲……无论如何，我要娶阿通……我喜欢阿通！”
阿杉婆气得脸色铁青，见此情景，本位田又八不再说话，只是仰头望向天空。
阿杉婆瘦削的肩膀不停地颤抖。
“本位田又八，你说的都是真的？”
说着，她突然拔出短刀，横在脖子上。
“啊！母亲，您要干什么？”
“别阻止我！你可以顺便把我的头砍下来。”
“您不要做傻事……您要自杀，我这当儿子的怎能坐视不管！”
“你愿意像个男子汉那样，跟她一刀两断吗？”
“那您为何把她带到这儿？莫非只是为了让我看一看她的背影——我不知道您的用意。”
“我要杀掉她简直易如反掌。不过，阿通背叛了你，所以还是由你亲自动手比较好。我的良苦用心，你怎么就不知道感恩呢？”
五
“您的意思是，要我杀了阿通？”
“你不愿意？”
阿杉婆的语气如同魔鬼。
本位田又八简直不相信，自己的母亲会亲口说出这句话。
“不愿意就说不愿意！没什么好犹豫的！”
“可……可是，母亲！”
“你舍不得她？唉！你真不像我阿杉婆的儿子，我也不是你的母亲……既然你舍不得砍掉那女人的脑袋，就把母亲的头砍掉吧！快动手吧！”
阿杉婆为了吓唬本位田又八，又拿起短刀，作势要自杀。
有时，孩子的任性让父母束手无策，而父母的固执同样会让子女左右为难。
阿杉婆就是这样的母亲，如果要拗着她的脾气干，这老太婆真可能会动手。在本位田又八看来，母亲并非只是做做样子而已。
本位田又八全身战栗，急忙说道：“母亲……您别那么心急嘛……我知道了，我对阿通彻底死心了！”
“只是这样？”
“我会亲手惩罚她的。亲手……惩罚阿通！”
“你会杀了她吗？”
“嗯！我会为您把她杀了！”
听到这儿，阿杉婆喜极而泣，她扔下短刀，一把握住本位田又八的手说道：“这就对了！这才像本位田家的子孙！列祖列宗泉下有知，也会称赞你的！”
“也许吧！”
“我让阿通在前面的小土堆那儿等着，你快去杀了她！”
“嗯……我这就去。”
“等你杀了她之后，我会把她的首级连同附信先送回七宝寺，这样至少可以在村子里挽回我们的面子——另外，武藏那小子要是知道阿通被杀，一定会自动现身……本位田又八，快点去吧！”
“母亲，您在这儿等我吗？”
“不！我跟着你。不过，阿通看到我可能会说我有违约定，所以我还是躲在树后看着你们。”
“只是一个女人而已。”
本位田又八摇晃着身子站起来。
“母亲，我一定会取阿通的首级。您在这儿等着就行了……只是一个女人罢了，没什么大不了，我不会让她跑掉的。”
“不能掉以轻心哪！要是看见你拿着刀，她会反抗的！”
“知道了……这有什么！”
本位田又八边说边走了过去，阿杉婆还是有些不放心，跟在后面叮嘱着：“千万不要大意了！”
“母亲，您怎么跟过来了？不是让您在那儿等着吗？”
“好吧！那个小土堆就在前面——”
“我知道了！”本位田又八有些生气。
“如果您一定要跟我去，那我就不去了，在这儿等您好了！”
“你怎么别别扭扭的？难道还没下定决心？”
“那是个人哪！您以为像杀只猫那么容易吗？”
“说的也对……尽管她对不起你，但毕竟曾是你的未婚妻……好吧！我在这儿等着，你手脚麻利些！”
本位田又八并未答话，抱着肩膀，沿着山路走下去。
六
此时，阿通一直站在小土堆前等着阿杉婆。
（还不如趁机逃跑！）
她也曾这么想过。可这样一来，这二十几天的忍气吞声就毫无意义了。
（还是再忍一忍吧！）