阿通想起了武藏，也想到了城太郎——她茫然地望着满天繁星。
只要一想到武藏，她就感觉周围有无数颗星星在闪烁。
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（马上就能见面了。马上……）
她在心里描绘着美好的未来，同时一遍遍回味着武藏在群山边境及花田桥畔许下的诺言。
阿通坚信，无论历经多少岁月，武藏绝不会背叛那个誓言。
但是，只要一想到那个叫朱实的女子，她就满心不快。这个人给自己满怀希望的心蒙上了一层阴影。当然，与她对武藏的信赖比起来，这种不快是微不足道的，她也不会因此而忧虑。
（自从在花田桥畔分别之后，就再也没见过他……可是，我却觉得快乐无比。尽管宗彭泽庵说我可怜，但我感到很幸福！为什么宗彭泽庵会认为我不幸呢……）
即使一个人做针线——等着那个不想见到的老太婆，阿通也能自得其乐。因此，别人眼中空虚无助的日子，反而是她生命中最充实、最快乐的时光。
“阿通！”
这不是阿杉婆的声音——是谁在黑暗中呼唤自己？阿通一下子回过神来。
“嗯。是谁？”
“是我呀！”
“你是谁？”
“本位田又八！”
“咦？”
阿通连忙后退几步——
“你是本位田又八哥哥吗？”
“连我的声音都忘了？”
“真的是……真的是本位田又八哥哥的声音！你见过阿婆了吗？”
“母亲在那边等着呢……阿通！你一点都没变，还和七宝寺时一模一样哪！”
“本位田又八哥哥，你在哪儿呀？周围太黑了，我怎么看不见你呢？”
“我能到你身边来吗……刚才我过去了，可是觉得没脸见你，就一直躲到暗处看着你……刚才你在想什么呢？”
“没有……没想什么……”
“你是不是在想我呀？我可没有一天不在想你呢！”
说着，本位田又八的身影慢慢出现在阿通面前。因为阿杉婆不在，所以阿通心里涌起一阵不安。
“本位田又八哥哥，阿婆跟你说什么了吗？”
“嗯！说了一些。”
“说我的事了吗？”
“嗯。”
听到这儿，阿通放下心来。
她心想，阿杉婆应该按照之前的约定，把自己的意思告诉了本位田又八。此时，本位田又八独自前来，可能是为了给自己一个承诺。
“如果阿婆都跟你说了，你现在应该能理解我的想法。本位田又八哥哥，请把以前的事都忘了吧！全当我们没有缘分，今晚就让我们彻底了断吧！”
七
本位田又八心想，母亲和阿通之间到底有什么约定？这一定又是母亲使出的骗人伎俩。
“不！先等一等！”
本位田又八摇了摇头，对于阿通话中的含义，他并不打算问个究竟。
“你一提到以前的事，我就很难过。一切都是我的错，现在我更是没脸见你——就像你说的，如果能忘得了，我也很想忘记。可不知为何，我就是无法把你从脑海里抹去！”
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阿通有些不知所措，说道：“本位田又八哥哥，我们两人之间已出现一条不可逾越的鸿沟。”
“我们之间隔着五年的岁月。”
“没错！就像流逝的光阴一样，我们的心再也回不到过去了！”
“不！没有不可能的事！阿通、阿通！”
“不——不可能了！”
阿通正色说道，本位田又八被那冰冷的言辞震慑住了，他一动不动地凝视着阿通。
当阿通满怀热情时，会让人联想到鲜红的花朵及夏日的骄阳。不过，她骨子里却有着冷漠的一面，此时她就像根白蜡烛一样冰冷，好像手指一碰，就会断掉。
看到她如此冷漠，本位田又八的脑海中突然浮现出七宝寺回廊上的那个少女。
当时，阿通经常坐在寺里的廊檐下，双眼含泪，若有所思地望着天空。
对这个孤女而言，天上的云既是她的母亲，也是她的父亲，还是她的兄弟姊妹和好友。正因为自小孤苦无依，她才渐渐养成了这种冷漠的个性吧——本位田又八这样想着。
想到这儿，本位田又八轻轻走近这朵带刺的白玫瑰，贴近她的脸颊柔声说道：“让我们重新开始吧！”
“好吗？阿通。过去的时光已经一去不复返了，我们重新开始吧！”
“本位田又八哥哥，你想到哪里去了？我说的不是时间，而是心！”
“所以我才说，要重新找回往日的心境。也许你会说我找借口，可是年轻人谁没犯过错？”
“无论你怎么解释，我现在根本不想听。”
“是我不好！我这个大男人已经低声下气地跟你赔罪了……好吗，阿通！”
“别说了！本位田又八哥哥，你也是个顶天立地的男子汉了，何必如此看不开！”
“这是我的终身大事。无论你要我磕头赔罪，还是起誓发愿，我都愿意照做！”
“别再说了！”
“别……别生气……阿通，这里不适合谈话，我们另找个地方吧！”
“不要！”
“要是母亲来了可就麻烦了……我们快走吧！无论如何我也下不了手杀你！我怎么能忍心杀你呢！”
本位田又八握住阿通的手，却被她用力甩开。
“不要！即使杀了我，我也不会和你一起走！”
八
“你不愿意？”
“没错！”
“怎样都不行吗？”
“对！”
“阿通，看来你一直想着武藏！”
“我爱慕他——即使下辈子，我也非他不嫁！”
“哼……”
本位田又八气得浑身哆嗦。
“阿通，这是你说的！”
“这些话我早跟阿婆说过了。她说最好跟你当面讲清楚，所以我才会一直等到现在。”
“我明白了……是武藏指使你来见我的吧——肯定是这样！”
“不是！我的一生由我自己决定，干吗要受武藏的指使！”
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“我也是有志气的——阿通，男人都有志气！既然你这么想……”
“你要怎样？”
“我也是男人呀！我就是拼上性命，也不会让你和武藏在一起——决不答应！决不！”
“你答不答应，跟我有什么关系！”
“当然有关系！还有武藏，你们之间还没有婚约吧？”
“是的……可你无权过问此事！”
“不！我有权！阿通，你原是本位田家未过门的媳妇，只要我本位田又八不答应，你绝不可能成为别人的妻子。更别说……还和武……武藏私奔了！”
“卑鄙！幼稚！你竟然说出这种话！老早以前，你就给了我一封绝交信，上面还有你和一个叫阿甲的女人的署名呢！”
“不知道！我不记得写过这封信，是阿甲擅作主张写给你的吧！”
“别骗人了！你明明在信里说我们无缘，叫我另嫁他人。”
“那你把信拿来给我看！”
“宗彭泽庵师父看了那封信后，用来擦鼻涕，然后随手丢掉了！”
“你现在是口说无凭哪！家乡人都知道我们订了婚，我这边也有好几个证人，而你什么证据也没有……阿通，别把一切想得太简单了，即使你执意嫁给武藏，恐怕也不会幸福哟！你是不是还在怀疑阿甲的事，我早跟那个女人一刀两断了！”
“你说什么都没用，我不想听这些！”
“我这么低声下气地求你，也没用吗？”
“本位田又八哥哥，你刚才不是说你是男子汉吗？没有女人会喜欢如此懦弱、不知廉耻的男人！”
“你说什么？”
“放手！袖子都要被你扯破了！”
“混、混账！”
“你想怎样——要干什么？”
“我这么苦口婆心，你竟然还不明白！那就别怪我撕破脸了！”
“啊……”
“如果你想保住性命，就发誓不再想武藏！赶快发誓！”
本位田又八要拔出短刀，不得不松开了阿通。他亮出刀的时候，面目狰狞，好像整个人都被这柄短刀控制了。
九
持刀的人并不可怕——可怕的是被利刃操控的人。
阿通一声尖叫，此时本位田又八的脸阴森恐怖，比那柄短刀还要瘆人。
阿通转身就跑。
“竟敢跑——你这女人！”
本位田又八的刀从阿通腰带的绳结处划过。
（不能让她跑了！）
本位田又八心里一急，边追边朝着另一个方向喊道：“母亲！母亲！”
阿杉婆闻声，立刻跑了过来。
“搞砸了吧？”说着她从腰间拔出短刀，急忙去追阿通。
本位田又八在前边叫着：“母亲！在那边，抓住她！”
“哪儿？在哪里？”阿杉婆一边骂着，一边追了过去，眼睛瞪得像铜铃。
可是，到处都看不见阿通的影子。本位田又八急忙跑了回来，差点儿撞上堵在山路中间的阿杉婆。
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“把她杀了吗？”
“让她跑掉了！”
“笨蛋！”
“在下面！好像在那里！”
阿通从山崖上狂奔而下，此时她的袖子被路边的树刮住了，她正拼命挣脱。
在那条瀑布的水潭附近，依稀听到一个人涉水的声音，却看不清人影。阿通拖着扯破的衣袖，跌跌撞撞地向前逃命。
本位田又八母子的脚步声越来越近。
“你没路可逃了！”
从阿通身后传来喊声。原来，横在阿通面前的是一道绝壁，她跑进了黑漆漆的山脚洼地里。
“本位田又八！快点杀了她！——阿通，你的末日到了！”阿杉婆厉声喝道。
本位田又八手持利刃，完全失去了理智，听到母亲的喊声，他像豹子一样扑向阿通。
“畜生！”
他抡刀就朝着跌倒在草丛中的阿通砍去，周围的树枝被砍得“咔咔”作响，只听见“啊！”的一声惨叫，鲜血喷溅而出。
“你这个臭娘们！该死的女人！”
本位田又八一连砍了三四刀，他已被愤怒冲昏了头脑，随后又对着灌木丛和芒草丛乱砍一气。
“……”
他终于砍累了，手提着沾满血迹的刀，逐渐恢复了意识。
他低头看了看手，手上全是血迹——他又摸了摸脸，脸上也溅满了血迹。那温热、黏滑的**，就像点点磷火，遍布他的全身。
想到每一滴血都是自阿通体内流出，他不觉一阵眩晕，脸色顿时变得惨白。
“啊、啊、啊！孩子，你终于把她杀了！”
阿杉婆从茫然自失的本位田又八身后，悄悄探出头来，直勾勾地看着一片狼藉的灌木丛。
“活该……这回再也跑不了了！儿子！干得好！这回我胸中的怒气总算消了一半，也有脸面对家乡父老了……本位田又八，你怎么了？还不快点把她的头砍下来！快点砍哪！”
十
“哈！哈！哈！”
阿杉婆嘲笑儿子的胆小。
“没出息的家伙！只不过杀个人而已，你就心惊胆战的！如果你不敢下手，就让我来！退到一边去！”
说着，阿杉婆正要走过去。此时，本位田又八已是呆若木鸡，他突然用刀柄杵了一下阿杉婆的肩膀。
“哎呀！你、你干什么？”
阿杉婆差点儿摔进黑漆漆的灌木丛，她好不容易才稳住脚步。
“本位田又八！你疯了！拿刀杵老娘——你想干什么？”
“母亲！”
“……干什么？”
“……”
本位田又八用沾满血迹的手背揉揉眼睛，哽咽道：“我……我……杀死了阿通！我杀了阿通！”
“我不是夸你了吗——为什么要哭？”
“我能不哭吗……你这个愚蠢至极的老太婆！”
“你伤心了？”
“当然伤心！本来我可以和阿通重修旧好的，就是你一直寻死觅活，说什么家族名声、无颜见家乡父老……现在，说什么都晚了……”
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“真是愚蠢！要是你那么舍不得阿通，为什么不把我杀了，然后去救她？”
“要是我做得到，也不必在这儿抹眼泪、说傻话了！人这一辈子最不幸的事就是父母不通情理！”
“不要说了！瞧你这副德行……亏我刚才还夸奖你呢！”
“随你怎么说……我决心今后要按照自己的意愿生活！”
“你还是这点出息！就会说些无聊话让老娘生气！”
“我就是要让你生气！臭老太婆！死老太婆！”
“好！好！你愿意说什么都行！你先给我站到一边去！等我把阿通的脑袋砍下来之后，再和你好好谈！”
“切！谁要听你这个无情无义的老太婆讲道理！”
“不听也没关系！等你看到阿通身首异处时，就会明白了！美丽算什么……再美的女子一旦死了，不过化作一堆白骨……你该明白‘色即是空’是什么意思了吧？”
“我不听！不听！”本位田又八疯狂地摇着头。
“唉，仔细想来，我的全部希望都在阿通身上。正因为我想娶她为妻，才下决心要努力工作、奋发向上——这不是为了家族名誉，也不是为了你这个臭老太婆，一切都是阿通给我带来的希望。”
“这种没出息的话，你要说到什么时候？倒不如念几句佛来得好呢……南无阿弥陀佛。”
不知何时，阿杉婆已走到本位田又八身前，用手拨开了血迹斑斑的灌木丛。
……只见那里卧着一具黑森森的尸体。
她折了一些枯草和树枝，盖在尸体上，然后恭敬地坐在尸体前。
“阿通，别恨我！等你成佛之后，我也不再恨你了。这都是命中注定的！顿证菩提1 。”
说着，她伸手摸向尸体——一把揪住了那死尸的头发。
就在此时，音羽瀑布上方突然传来喊声：“喂！阿通姑娘！”
这声音仿佛从天而降，穿过黑夜的星空，滑过树梢幽幽地飘到这片洼地。
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