一
怎样的机缘才使宗彭泽庵来到这里呢？
他的出现虽然有些突然，但绝非偶然。平日里从容不迫的宗彭泽庵和尚，今晚却显得格外紧张。他本打算仔细查明事情的来龙去脉，但此刻已无暇多问。
此时，他抓住客栈的伙计，慌忙问道：“喂！小伙计！找到没有？”
正在山上四处搜寻的伙计跑过来答道：“各处都找了，没有！”
伙计一边说，一边擦着头上的汗水，看起来有些不耐烦。
1 菩提：日本悼词用语。——译者注“真奇怪！”
“是很奇怪呀！”
“你没听错吧？”
“没有！傍晚时，有个清水堂的和尚来过，然后那个老太婆就说要去地藏菩萨堂，还跟我们借了灯笼。”
“这么晚去地藏菩萨堂，不是很奇怪吗？你知道她们去干什么吗？”
“听说，要去那儿见什么人。”
“这么说来，她们应该还在这里……”
“可是这儿根本没人哪！”
“怎么办呢？”
宗彭泽庵双手抱胸，百思不解。那个客栈的小伙计自言自语道：“子安堂的值夜和尚说，看到一位老太婆和一个年轻姑娘提着灯笼上了山……然后，就没再见任何人走下三年坂。”
“就是这样才让人担心哪！也许她们去深山里了。”
“去那儿干吗？”
“阿婆用甜言蜜语哄骗阿通姑娘，想把她推进鬼门关……哎呀！我越来越担心了！”
“那个老太婆那么可怕呀！”
“别胡说！她是个好人。”
“听您这么一说……我又想起一件事。”
“什么事？”
“那个叫阿通的姑娘今天还哭过呢！”
“真是个爱哭鬼！我们都叫她‘爱哭鬼阿通’……她从新年那天就一直跟在阿婆身边，到现在肯定受了不少虐待。可怜的阿通！”
“那个阿婆说阿通姑娘是她的儿媳妇，婆婆虐待儿媳妇，也是没办法的事啊……那个阿婆一定很恨她，才会慢慢地折磨她。”
“估计阿婆心里很得意呢！她半夜将阿通带入深山，也许是要做最后的了断。真是个可怕的女人！”
“那个阿婆可不能归为女人哟！否则，就太难为其他女人了！”
“话也不能这么说。任何女人都有点个性，阿杉婆只是个性较强而已。”
“您是个出家人，所以对女人不感兴趣。不过，您刚才说那个老太婆是个好人呢！”
“她的确是个好人！因为她每天都去清水堂参拜观音菩萨，诚心祷告。”
“她的确常去念佛。”
“是啊！世间有很多人，在外面做了坏事，回到家就立刻念佛。可谓是寺外杀生、寺内诵经。这种人以为，即使杀了人，只要念念佛就可以消除罪孽，托生极乐世界。真拿他们没办法啊！”
宗彭泽庵说完，便走到瀑布附近黑漆漆的峡谷边上喊了一声：“喂！阿通姑娘！”
二
本位田又八大吃一惊：“啊？母亲！”
阿杉婆也注意到喊声，抬眼向崖上望去。
“那是谁的声音？”阿杉婆嘀咕了一句。
此时，她左手仍紧紧抓住死尸的头发，右手紧握腰刀，没有一丝松懈。
“好像是在叫阿通。啊！他又喊了一声。”
“真奇怪呀——会来这儿找阿通的，只有城太郎那个小子。”
“那是成年人的声音……”
“这声音好像在哪儿听过呢！”
“啊！糟了……母亲，别砍她的头了，有人提灯笼走过来了。”
“什么？有人过来了？”
“有两个人呢！我们不能被他们发现。母亲！”
本来争吵不休的母子，一遇到危险就立刻站在同一战线。本位田又八非常慌乱，而阿杉婆却十分沉着。
“喂！等我一下。”
她还是不放过那具尸体。
“事情都已大功告成了，如果不取走首级，如何向家乡父老证明我们杀了阿通……等一下，我这就动手。”
“啊！”本位田又八吓得忙用手捂住眼睛。
此刻，阿杉婆跪在树枝上，举刀就要砍下尸体的头颅。本位田又八实在没办法再看下去。
突然，阿杉婆惊呼了一声，猛地甩开尸首，踉跄着后退了几步，一屁股坐在了地上。
“不对！不对！”
她想撑着地站起来，却没能做到。
本位田又八很吃惊，靠过来问道：“怎么了？什么不对？”
“你看这个！”
“啊？”
“那不是阿通！那个死人不是个乞丐，就是个病人，而且还是个男的。”
“啊！是一个浪人。”
本位田又八仔细端详了死者的长相之后，更加震惊。
“奇怪！这个人我认识。”
“什么？你认识？”
“他叫赤壁八十马，是个十分狡诈的家伙！还骗光了我所有的钱。
他为什么会死在这儿呢？”
本位田又八绞尽脑汁也想不明白。其实，这件事的始末缘由只有住在附近小松山谷阿弥陀堂的行脚僧青木丹左卫门，和遭到八十马毒手、好不容易获救的朱实清楚。其他人想搞清事情的来龙去脉，无异于大海捞针。
“是谁？对面的人是阿通姑娘吗？”
突然，宗彭泽庵提着灯笼出现在本位田又八母子身后。
“啊！”
本位田又八一跃而起，转身就跑。年轻人到底要比坐在地上的阿杉婆敏捷很多。